El Campeonato de Baloncesto Masculino Big East 2006 se jugó del 8 al 11 de marzo de 2006. El torneo tuvo lugar en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York . Fue un torneo de eliminación simple con cuatro rondas. Villanova y Connecticut empataron por el mejor récord de conferencia en la temporada regular. Con base en los desempates, Connecticut fue premiado con el puesto número 1.
Los Syracuse Orange ganaron el torneo por segunda temporada consecutiva y quinta vez en total, y recibieron una invitación automática para el Torneo de Baloncesto de la División I Masculina de la NCAA 2006. Como noveno preclasificado, los Orange son el equipo con la preclasificación más baja en ganar el torneo Big East, y se convirtieron en la primera escuela en ganar cuatro partidos en el torneo. [2] Gerry McNamara de Syracuse recibió el Trofeo Dave Gavitt, otorgado al jugador más destacado del torneo.
Este torneo es mejor recordado por la improbable carrera de Syracuse hacia el campeonato como cabeza de serie número 9, con McNamara logrando excelentes tiros de tres puntos y algunos tiros improbables sobre la bocina y tiros de último segundo para liderarlos. En el primer juego, después de que Devan Downey de Cincinnati robara el pase de entrada con diez segundos restantes y recibiera una falta, acertó uno de dos para poner a los Bearcats arriba por dos puntos. Sin embargo, con solo medio segundo restante, McNamara acertó un triple a una mano para asegurar la victoria, 74-73.
Después de tomar una gran ventaja contra Connecticut en el segundo juego, Uconn luchó durante gran parte del juego hasta que finalmente tomó su primera ventaja del juego con 30 segundos para jugar. Increíblemente, McNamara fue el héroe de Syracuse nuevamente, anotando un triple de 30 pies con 5 segundos restantes para enviar el juego a tiempo extra. Los Orange ganaron 86-84, manteniendo a raya a los Huskies en un esfuerzo de último segundo. McNamara terminó con trece asistencias , diez solo en la primera mitad.
En las semifinales se enfrentaron a Georgetown en su intento de convertirse en el primer equipo en ganar el torneo Big East como uno de los equipos obligados a jugar el primer día, lo que requería cuatro victorias seguidas. Los Hoyas se pusieron en ventaja desde el principio, con una ventaja de quince puntos en la primera mitad. McNamara estuvo fuera durante diez minutos debido a una molesta lesión en la ingle. Para sorpresa de todos, McNamara salió en la segunda mitad y anotó cinco triples, incluido uno con 45 segundos restantes y los Orange perdiendo por cuatro. Demetris Nichols desvió el pase de entrada para Georgetown, lo que permitió a McNamara tomar posesión y correr por la cancha con el tiempo agotándose. Pasó a un Eric Devendorf descubierto que anotó el tiro ganador con 1,5 segundos para el final. Los Orange habían avanzado a la final, derrotando a Georgetown, 58-57.
Después de ganar tres partidos consecutivos de forma improbable, ya sea en tiempo extra o por un punto, obtuvieron una victoria un poco más fácil en la final contra Pittsburgh, ganando 65-61. Los Orange lideraron la mayor parte del juego, pero a mitad de la segunda mitad, los Panthers habían tomado la delantera. McNamara rápidamente anotó un tiro de tres puntos después de eso y Josh Wright anotó cuatro tiros libres decisivos en el último minuto para asegurar el campeonato histórico. Syracuse había terminado con solo 7-9 en el Big East ese año, y probablemente habría quedado fuera del torneo de la NCAA si no hubiera logrado al menos dos de las cuatro victorias. Continuarían perdiendo ante Texas A&M en la primera ronda del torneo . [3]
* - Con el tiempo
Nota: Al terminar por debajo del duodécimo lugar durante la temporada regular, DePaul , Providence , St. John's y South Florida no calificaron para el torneo.
Trofeo Dave Gavitt (Jugador más destacado): Gerry McNamara , Syracuse
Equipo del torneo