El sábado 20 de abril de 1996 se produjo el peor brote de tornados de la década en el sur de Ontario . [1] El día anterior, el clima severo había azotado partes del Medio Oeste de los EE. UU ., donde tocaron tierra diecisiete tornados de F2 o mayor (diez solo en Illinois). Un frente frío estaba siendo arrastrado hacia el este en un aire inusualmente cálido e inestable asociado con un fuerte sistema de tormentas que se movía por la franja norte de los EE. UU. De los dos tornados importantes de ese día, ambos clasificados como F3, fue notable que no hubo muertes. Nueve personas escaparon con heridas leves.
Muchas casas resultaron gravemente dañadas en Williamsford , Arthur y Violet Hill . Muchas áreas que experimentaron los tornados el 31 de mayo de 1985 fueron golpeadas nuevamente, especialmente el área de Grand Valley . El primer tornado que tocó tierra trazó un camino de 40 kilómetros al sureste de Owen Sound . Un segundo tornado tocó tierra más al sur y tomó una trayectoria de 60 kilómetros desde Arthur hasta justo al suroeste de Barrie . Hubo un tercer y breve aterrizaje cerca de Orillia asociado con la tormenta madre del segundo tornado. [2]
Antes del frente frío principal, se formó una tormenta separada en una supercélula al suroeste de Williamsford en el condado de Grey , probablemente desencadenada por el envejecimiento de la línea de turbonadas más al oeste. Luego, alrededor de las 5:50 p. m., una nube en forma de embudo tocó tierra a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al suroeste de Williamsford. En este punto, solo se produjeron daños esporádicos a los árboles. La tormenta tenía una base alta y había un gran espacio entre el tornado y el núcleo de la tormenta que se mantuvo constante durante gran parte de la vida del tornado. La nube de pared era grande y mostraba claros signos de rotación.
El tornado atravesó la ciudad con un gran tornado desordenado, que poco después se dividió en múltiples vórtices. El ancho colectivo de la trayectoria de los daños fue de unos 400 metros (440 yardas) y el aire estaba repleto de escombros. En Williamsford, la tormenta causó importantes daños de categoría F3 en una franja de viviendas a lo largo de Chatsworth Road 24, una carretera de concesión municipal . Luego cruzó el lago Williams, dañando algunas cabañas y arrancando árboles. Al cruzar el pequeño lago, se convirtió en una manga marina durante un breve tiempo y algunos de los múltiples vórtices se hicieron visibles. El tornado continuó avanzando hacia el noreste y, al acercarse a Holland Centre , los vientos lanzaron un tanque de gasolina de 10 000 litros (2600 galones estadounidenses) (que pesa aproximadamente dos toneladas ) durante más de 1,6 kilómetros (1700 yardas). En este punto, el tornado cruzó la autopista 10 .
A medida que el tornado se acercaba a la ciudad de Walters Falls , se hizo más compacto, pero no se debilitó. Los daños fueron continuos, pero solo afectaron a los árboles. Al este de Walters Falls, el tornado adquirió un aspecto muy extraño cuando el embudo se dividió en dos vórtices separados. Una nube de escombros persistió debajo de ambos embudos mientras giraban uno alrededor del otro. Luego, el tornado pasó por la ciudad de Blantyre, donde algunas casas sufrieron daños de categoría F2. Poco después, el tornado comenzó a debilitarse y finalmente se disipó justo antes de las 6:30 p. m. La tormenta original luego se trasladó sobre las frías aguas de la bahía Georgian cerca de Meaford , donde se disipó rápidamente.
La tormenta en el condado de Wellington se formó inicialmente al noroeste de Londres alrededor de las 5:00 p. m. y se movió lentamente hacia el noreste, donde comenzó a producir nubes en forma de embudo. El primer punto de contacto fue a unos 8 kilómetros (5,0 millas) al suroeste de Arthur a las 6:10 p. m. Se vio una pequeña nube en forma de embudo, pero en el suelo solo había una gran masa de polvo. En los siguientes minutos, el tornado comenzó a adoptar una forma similar a un tubo. Era un tornado de múltiples vórtices, con hasta cuatro vórtices distintos dentro de la trayectoria principal. El ancho total del tornado era de unos 400 metros (440 yardas). Pasó rápidamente de F1 a F2 y se ensanchó, luego se convirtió en F3 a medida que se acercaba a la ciudad desde el suroeste.
Poco después, comenzaron a producirse daños importantes en el lado oeste de Arthur. Cuando el tornado pasó por la autopista 6 , alcanzó su máxima potencia. El tornado tuvo un acompañante independiente durante un breve tiempo, un delgado apéndice negro que barrió el frente de la circulación principal. Cuando el tornado principal cruzó la autopista, destruyó un granero lleno de heno , lo que tiñó al tornado de amarillo por un breve tiempo. La supercélula madre del tornado también se volvió más intensa. Un torrente de lluvia y granizo precedió al tornado alrededor del lado norte de la trayectoria.
El mesociclón era bastante grande, incluso absorbió parte de la precipitación que se encontraba delante de la tormenta. A medida que la tormenta se movía más hacia el noreste, casi destruyó varias granjas antes de arrasar con Luther Marsh, al norte de Grand Valley . Al este del pantano, la tormenta se debilitó un poco y el tornado se redujo en anchura. Los vientos de nivel superior estaban estirando la tormenta causando una brecha más grande entre el núcleo de precipitación y el tornado, lo que lo hacía aún más visible para las personas en la trayectoria de la tormenta. Al sur del tornado, estaba cálido, ventoso y libre de precipitaciones, con una vista espectacular de la tormenta. El tornado dañó más casas y luego cruzó la autopista 25 , derribando varios transformadores hidroeléctricos en un destello de energía muy brillante . El tornado ahora tenía una apariencia de libro de texto como una cuña estrecha.
Los daños de categoría F2 continuaron a medida que el tornado se acercaba a la ciudad de Shelburne en el condado de Dufferin . Pedazos de chapa y madera cayeron del cielo y cubrieron el extremo sur de la ciudad después de ser arrojados por el tornado. Luego dañó más casas y edificios a medida que atravesaba el extremo sureste de la ciudad. El tornado se mantuvo en una intensidad de alrededor de F2-F3 a medida que salía de Shelburne hacia un campo más abierto. El camino ahora tenía unos 125 metros (137 yardas) de ancho. Luego se dirigió hacia la ciudad suburbana de Violet Hill, donde varias casas más sufrieron daños de categoría F2-F3. No mucho después, el tornado comenzó a morir a medida que su camino se estrechaba a 50 metros (55 yardas). El flujo de salida del núcleo de la tormenta socavó el mesociclón y el tornado se disipó a las 7:00 p.m. Esta tormenta continuó produciendo otro breve aterrizaje al suroeste de Orillia, pero todo el clima severo se calmó después del atardecer. [3]
Los climatólogos consideran que estos tornados canadienses han sido un fenómeno bastante raro teniendo en cuenta la fecha de ocurrencia. Nunca antes se habían producido tornados tan intensos y de trayectoria tan larga en Canadá tan temprano en la temporada.
El mes de abril de 1996 fue inusualmente frío para la época, por lo que todavía había nieve en el suelo en algunas zonas y el lago Huron todavía estaba cubierto de hielo. De hecho, el tornado del condado de Grey levantó una gruesa capa de hielo de un estanque antes de depositarlo cerca. También cayeron nevadas ligeras después del evento en las zonas más afectadas por los tornados, lo que dificultó las tareas de limpieza.