Se han registrado tornados en todos los continentes, excepto en la Antártida. Son más comunes en las latitudes medias, donde las condiciones suelen ser favorables para el desarrollo de tormentas convectivas. Estados Unidos es el país con más tornados, así como los más fuertes y violentos. Una gran parte de estos tornados se forman en una zona del centro de Estados Unidos conocida popularmente como Tornado Alley . Canadá es el segundo país con más tornados. Ontario y las provincias de las praderas registran la frecuencia más alta. Otras áreas del mundo en las que se producen tornados con frecuencia son partes importantes de Europa, Sudáfrica, Filipinas, Bangladesh, partes de Argentina, Uruguay, el sur y sureste de Brasil, el norte de México, el este y oeste de Australia, Nueva Zelanda y el extremo oriental de Asia.
Los informes de tornados en los EE. UU. se han recopilado oficialmente desde 1950. Estos informes han sido recopilados por el Centro Nacional de Datos Climáticos (NCDC), con sede en Asheville , Carolina del Norte. Un tornado puede ser reportado más de una vez, como cuando una tormenta cruza la línea de un condado y los informes se realizan desde dos condados. La gravedad de los tornados se mide mediante la Escala Fujita Mejorada , que mide la intensidad del tornado en una escala de EF0 a EF5 según la velocidad del viento y la intensidad de la destrucción. Las calificaciones se realizan después de que el tornado se haya disipado y el rastro de daños sea estudiado cuidadosamente por profesionales del clima. Una serie de brotes continuos de tornados se conoce como secuencia de brotes de tornados .
No todas las tormentas eléctricas , supercélulas , líneas de turbonadas o ciclones tropicales producen tornados. Se requieren precisamente las condiciones atmosféricas adecuadas para la formación de un tornado incluso débil. Los tornados pueden formarse en cualquier mes cuando las condiciones son favorables. [1] [a] Se informan 1.000 o más tornados al año en los Estados Unidos contiguos. La alta frecuencia de tornados en América del Norte se debe en gran medida a la geografía, ya que la humedad del Golfo de México se transporta fácilmente al centro del continente con pocas barreras topográficas en el camino. Las Montañas Rocosas bloquean la humedad de origen del Pacífico y doblan el flujo atmosférico , forzando al aire más seco a los niveles medios de la troposfera . [b] Los vientos descendentes de las Montañas Rocosas fuerzan la formación de una línea seca cuando el flujo en altura es fuerte, mientras que el Golfo de México alimenta abundante humedad de bajo nivel. Esta topografía única permite frecuentes colisiones de aire cálido y frío, las condiciones que generan tormentas fuertes y de larga duración durante todo el año. Esta zona se extiende hasta Canadá, en particular Ontario y las provincias de las praderas . Los tornados también pueden ser provocados por huracanes, aunque los tornados causados por huracanes suelen ser mucho más débiles y difíciles de detectar. El invierno es la época menos habitual de aparición de tornados, ya que la actividad de huracanes es prácticamente inexistente en esta época y es más difícil que el aire tropical marítimo cálido y húmedo sustituya al aire gélido del Ártico procedente de Canadá. Los tornados invernales se producen sobre todo en los estados del Golfo y en Florida durante el invierno (aunque ha habido algunas excepciones notables).
La región del corredor de tornados de América del Sur es favorable para tornados y tormentas eléctricas severas debido al gran tamaño de la llanura pampeana, donde el aire frío y seco de la Patagonia, los Andes y la Antártida choca con el aire cálido y húmedo de áreas de Brasil, el norte de Argentina y Paraguay. [2]
Europa tiene algunos pequeños "callejones de tornados", probablemente debido a colisiones frontales como en el sur y el este de Inglaterra, [3] pero también porque Europa está dividida por cadenas montañosas como los Alpes . El valle del Po (Pianura Padana) es una de las áreas que experimenta más actividad de tornados que en cualquier otro lugar del continente europeo. Ubicado en el corazón de Europa, entre los Alpes y los Apeninos , la colisión entre aire frío y cálido aquí durante los meses de verano permite fácilmente el crecimiento de tormentas eléctricas muy fuertes. Los tornados más frecuentes ocurren en la sección oriental de las llanuras del Po. Partes de Estiria (Steiermark) en Austria pueden ser un callejón de tornados, y este estado ha tenido al menos tres tornados F3 desde 1900. [4] También se han producido tornados F3 y quizás un tornado F4 tan al norte como Finlandia.
Estados Unidos es el país con más tornados del mundo. Muchos de ellos se forman en una zona del centro de Estados Unidos conocida como Tornado Alley . [5] [6] Esta zona se extiende hasta Canadá, en particular las provincias de las praderas y Ontario. Sin embargo, la actividad en Canadá es menos frecuente e intensa que la de Estados Unidos. Se producen tornados fuertes en el norte de México. [7] Una gran región de Sudamérica también se caracteriza por tormentas que alcanzan el nivel de supercélulas y producen intensas tormentas de granizo, inundaciones y tornados durante la primavera, el verano y principios del otoño. La región, recientemente denominada Corredor de Tornados Sudamérica), se considera la segunda más grande del mundo en términos de formación de fenómenos meteorológicos extremos. Abarca la mayor parte del centro de Argentina, el sur de Paraguay, el sureste de Brasil y Uruguay. [8]
Otras áreas del mundo que tienen tornados fuertes y frecuentes incluyen Alemania, la República Checa, Eslovaquia, Italia, España, China y Filipinas . Australia, Francia, Rusia, áreas de Oriente Medio y Japón tienen un historial de múltiples eventos de tornados dañinos. [ cita requerida ] Bangladesh y las áreas circundantes del este de la India sufren un par de tornados al año de severidad similar a los tornados más fuertes en los EE. UU. Estos ocurren con un intervalo de recurrencia mayor pero en una región más pequeña. La cifra anual de muertes humanas por tornados en Bangladesh se estima en 179 muertes por año, que es mucho mayor que en los EE. UU. Esto probablemente se deba a la densidad de población; la mala calidad de la construcción; la falta de conocimiento de seguridad contra tornados; y la falta de advertencias, entre otros factores. [9]
Varias agencias gubernamentales y estudios académicos publicados han realizado un seguimiento del número de tornados según la región geográfica. [10]
Los tornados ocurren en el extremo sur de África (incluidos los países de Sudáfrica , Lesoto y Eswatini ). En octubre de 2011, dos personas murieron y casi 200 resultaron heridas después de que se formara un tornado, cerca de Ficksburg en el Estado Libre ; más de 1.000 chozas y casas fueron arrasadas. [28] También existe la incidencia estacional de tornados en la costa de África occidental . Estos ocurren durante el inicio de la temporada de lluvias cuando vientos tumultuosos acompañados de cortinas de lluvia, así como truenos y relámpagos espectaculares azotan la costa. [29] Las tormentas generadoras de tornados a menudo eran bien recibidas por los colonos de la región, ya que disipaban el calor y la humedad extremos durante los últimos días de la estación seca. Los tornados a menudo se incrustan en las líneas de turbonadas africanas , [30] [31] pero dañan los cultivos y disminuyen cualquier efecto beneficioso de sus lluvias.
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Bangladesh y las partes orientales de la India están muy expuestas a tornados destructivos. Bangladesh, Filipinas y Japón tienen el mayor número de tornados registrados en Asia. El tornado más mortífero jamás registrado azotó el distrito de Manikganj en Bangladesh el 26 de abril de 1989, matando a unas 1.300 personas, hiriendo a 12.000 y dejando a unas 80.000 personas sin hogar. [32] Otros cinco tornados registrados han matado a más de 500 personas en Bangladesh, el más reciente el 13 de mayo de 1996, cuando un tornado arrasó los distritos de Jamalpur y Tangail , matando a más de 600. [32]
En China se producen ocasionalmente tornados destructivos. Las tormentas que produjeron múltiples tornados y granizo golpearon una zona densamente poblada de granjas y fábricas cerca de la ciudad de Yancheng en la provincia de Jiangsu, a unos 800 kilómetros (500 millas) al sur de Pekín, China . [33] [34] En toda China, se estima que pueden ocurrir 100 tornados por año, algunos de ellos con una intensidad superior a la F4, y la actividad es más frecuente en las regiones orientales. [35] Durante el período de 1948 a 2013, se confirmaron 4763 tornados en China. [36]
El Reino Unido tiene la mayor cantidad de tornados anuales por área de tierra por año, 0,14 por 1000 km 2 (aunque estos tornados son generalmente débiles), y otros países europeos tienen una cantidad similar de tornados por área. [37] Un tornado notable de los últimos años fue el tornado que golpeó Birmingham, Reino Unido , en julio de 2005. Una hilera de casas fue destruida, pero nadie murió.
En Europa, en su conjunto, se producen unos 180 tornados al año. Son más comunes de junio a agosto, especialmente en Europa central y el valle del Po en Italia, y más raros de enero a marzo. Se producen tornados fuertes (F2, F3), pero los tornados violentos (F4, F5) son bastante raros: las tasas de retorno de los eventos F4 son de una década o más en todo el continente, y no se han registrado oficialmente F5 para el período contemporáneo en Europa. Al igual que en los EE. UU., los tornados están lejos de estar distribuidos de manera uniforme. Desde 1900, se han producido tornados mortales en Austria, Bélgica, Chipre, República Checa, [38] [39] [40] Finlandia, Francia, [41] [42] Alemania, [43] Italia, [44] [45] Lituania, Estonia, Malta, Países Bajos, Polonia, Ucrania, Portugal, Rumania, Rusia y el Reino Unido. El tornado de Ivanovo-Yaroslavl de 1984 , con más de 400 muertos y 213 heridos, fue el más mortífero del siglo XX en Europa. Incluyó al menos dos tornados con una clasificación F4. [d]
Canadá sufre anualmente numerosos tornados, aunque menos que Estados Unidos. En promedio, se registran 62 por año, pero se espera que esta cifra sea mayor debido a que no se detectan en grandes extensiones de áreas despobladas. [47] La NOAA registra un promedio más alto de 100 por año en Canadá. [48] Estas tormentas causan daños por decenas de millones de dólares . La mayoría son débiles, de intensidad F0 o F1, pero en promedio hay unas pocas de intensidad F2 o más fuertes que tocan tierra cada temporada.
Por ejemplo, la frecuencia de tornados en el suroeste de Ontario es aproximadamente la mitad de la de las áreas más propensas a tornados de las llanuras centrales de EE. UU. Las últimas muertes múltiples relacionadas con tornados en Canadá fueron causadas por un tornado en Ear Falls, Ontario, el 9 de julio de 2009, donde murieron 3, y el último tornado asesino fue el 21 de junio de 2021 en Mascouche, Quebec . [49] Los dos tornados más mortíferos en suelo canadiense fueron el ciclón Regina del 30 de junio de 1912 (28 muertes) y el tornado de Edmonton del 31 de julio de 1987 (27 muertes). Ambas tormentas fueron calificadas como F4 en la escala Fujita. La ciudad de Windsor fue golpeada por fuertes tornados cuatro veces durante 61 años (1946, 1953, 1974, 1997) con una intensidad que varió de F2 a F4. El primer tornado F5 oficial de Canadá azotó Elie, Manitoba , el 22 de junio de 2007. [50] Los tornados son más frecuentes en las provincias de Alberta , Saskatchewan , Manitoba y Ontario.
Estados Unidos tuvo un promedio de 1.274 tornados por año entre 2001 y 2011. En abril de 2011 se registró la mayor cantidad de tornados hasta la fecha en cualquier mes en la historia del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos: 875. [e] [51] Tiene más tornados al año que cualquier otro país y reporta más tornados F4 y F5 violentos que cualquier otro lugar. [37]
Los tornados son comunes en muchos estados, pero son más comunes al oeste de los Apalaches y al este de las Montañas Rocosas . Los estados de la costa atlántica: Carolina del Norte , Carolina del Sur , Georgia y Virginia , también son vulnerables, así como Florida , aunque la mayoría de los tornados de Florida son relativamente débiles, generalmente EF0 o EF1. Los estados del sur también se ven muy afectados, en términos de víctimas. Ocurren más tornados en Texas que en cualquier otro estado de EE. UU., [f] pero el estado que tiene el mayor número de tornados por área es Florida. Los tornados a menudo ocurren a lo largo de los bordes de los huracanes que golpean el estado. El estado con el mayor número de tornados fuertes por área es Oklahoma , mientras que el estado vecino de Kansas registra la mayor cantidad de tornados EF4 y EF5 en el país.
Los tornados pueden ocurrir al oeste de la divisoria continental , pero son poco frecuentes y, por lo general, relativamente débiles y de corta duración. Recientemente, los tornados han golpeado a lo largo de las ciudades de la costa del Pacífico de Lincoln City , Oregón (1996); Sunnyvale , California (1998); Port Orchard , Washington (2018); y el centro de Salt Lake City , Utah (1999). [g] El Valle Central de California es un área de cierta frecuencia de tornados, aunque de intensidad muy débil. [52]
El tornado más mortal registrado en Estados Unidos es el tornado triestatal del 18 de marzo de 1925 que arrasó el sureste de Misuri , el sur de Illinois y el sur de Indiana y mató a 695 personas. El mayor brote de tornados registrado, con 353 tornados en solo 3+1 ⁄ 2 días (incluidos cuatro tornados EF5 y once EF4)—ocurrieron a partir del 25 de abril de 2011 y se intensificaron el 26 y 27 de abril (un día récord), antes de finalizar el 28 de abril de 2011, ahora conocido como elSúper brote de 2011. [h] Un brote similar se observó en 1974 .
Sudamérica tiene su propio corredor de tornados, que comprende áreas en el centro y norte de Argentina, sur y sureste de Brasil, Uruguay y parte de Paraguay. Se considera la segunda región con mayor frecuencia de tornados del mundo. [ cita requerida ] Argentina tiene áreas con alta actividad tornadica y los tornados más fuertes del hemisferio sur, [ cita requerida ] como el F5 en San Justo , Argentina, 105 km (65 mi) al norte de la ciudad de Santa Fe , con vientos que superaron los 400 kilómetros por hora (250 mph). En Brasil, uno de los eventos más notables ocurrió el 24 de mayo de 2005 cuando un tornado de múltiples vórtices F3 (EF3) [53] golpeó el distrito industrial de la ciudad de Indaiatuba en el estado de São Paulo.
En Australia se producen entre 30 y 80 tornados al año. Es probable que la cifra real sea mayor, ya que es posible que no se informe de los tornados que se producen en regiones remotas. [54] Los tornados en Australia suelen ser débiles, aunque se han observado tornados fuertes. El 29 de noviembre de 1992, un tornado F4 azotó Bucca en Queensland. [55]
En Nueva Zelanda se producen un promedio de entre 7 y 10 tornados al año, la mayoría de los cuales son típicamente débiles. [56] Un raro tornado F3 golpeó Motunui en Taranaki el 15 de agosto de 2004, matando a dos personas e hiriendo a otras dos. [57] Un tornado mortal golpeó los suburbios del norte de Auckland el 3 de mayo de 2011, matando a una persona e hiriendo al menos a 16 personas.
Los tornados son más comunes en primavera y menos comunes en invierno. [14] La transición estacional durante el otoño y la primavera promueve el desarrollo de ciclones extratropicales y sistemas frontales que sustentan fuertes tormentas convectivas. Los tornados son comunes en los ciclones tropicales que tocan tierra , donde se concentran en la sección derecha del polo del ciclón. Los tornados pueden generarse como resultado de mesovórtices de la pared del ojo , que persisten hasta tocar tierra. [58]
La época del año es un factor importante en la intensidad y frecuencia de los tornados. En promedio, en los Estados Unidos en general, el mes con más tornados es mayo, seguido de junio, abril y julio. Sin embargo, no existe una " temporada de tornados ", ya que los tornados, incluidos los tornados violentos y los grandes brotes, pueden ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento del año si se dan las condiciones favorables. Se han producido brotes importantes de tornados todos los meses del año. [59]
La razón por la que el período pico de formación de tornados en América del Norte se inclina hacia la primavera tiene mucho que ver con los patrones de temperatura en los EE. UU. Los tornados a menudo se forman cuando el aire frío y polar que viaja hacia el sureste desde las Montañas Rocosas anula el aire cálido, húmedo e inestable del Golfo de México en los estados del este. Los tornados tienden a encontrarse comúnmente frente a un frente frío, junto con fuertes lluvias, granizo y vientos dañinos. Dado que los patrones climáticos principales cálidos y fríos chocan en primavera, el conflicto entre las dos masas de aire tiende a la formación de tormentas y supercélulas productoras de tornados. A medida que el clima se calienta en todo el país, la aparición de tornados se extiende hacia el norte. Hay una segunda temporada activa de tornados del año que generalmente aparece a fines de septiembre hasta mediados de noviembre. El otoño, como la primavera, es una época del año en la que el clima cálido frecuentemente alterna con el clima frío, especialmente en el Medio Oeste; pero la temporada no es tan activa como lo es durante la primavera, y las frecuencias de tornados son más altas a lo largo de la llanura costera del Atlántico . En promedio, hay alrededor de 294 tornados en todo Estados Unidos durante mayo, y se han reportado hasta 543 tornados solo en mayo (en 2003). Los meses con menos tornados son generalmente diciembre y enero, aunque los brotes de tornados importantes pueden ocurrir y a veces ocurren incluso en esos meses. En general, en los estados del Medio Oeste y las llanuras, la primavera (especialmente el mes de mayo) es la temporada más activa para tornados, mientras que en los estados del extremo norte (como Minnesota y Wisconsin ), la temporada pico de tornados suele ser en los meses de verano (junio y julio). En los meses más fríos de finales de otoño e invierno (desde principios de diciembre hasta finales de febrero), la actividad de tornados generalmente se limita a los estados del sur, donde puede penetrar el aire cálido del Golfo de México.
Julio es el mes pico en Austria, Finlandia y Alemania. [60]
La ocurrencia de tornados depende en gran medida de la hora del día debido al calentamiento solar . [61] La hora pico de ocurrencia de tornados en Austria, Finlandia, Alemania y los Estados Unidos [62] es las 5 p. m., y aproximadamente la mitad de todos los tornados ocurren entre las 3 p. m. y las 7 p. m. hora local. [63] [64] [65] [66] Debido a que este es el momento de máximo calentamiento atmosférico y, por lo tanto, la máxima energía disponible para las tormentas, algunos investigadores, incluido Howard B. Bluestein de la Universidad de Oklahoma , se han referido a este fenómeno como "magia de las cinco en punto". A pesar de esto, se han reportado varios tornados matutinos, como lo demuestra el tornado de Gainesville de 1936 (uno de los tornados más letales de la historia) que ocurrió a las 8:30 a. m. hora local. [14]
Existen mitos sobre los tornados que pueden provocar una preparación, planificación y reacciones erróneas ante ellos. Por ejemplo, algunas personas creen erróneamente que los tornados solo ocurren en el campo. Si bien es cierto que los estados de las llanuras son propensos a los tornados, se han reportado tornados en todos los estados de EE. UU., incluidos Alaska y Hawái . Una razón probable por la que los tornados son tan comunes en el centro de EE. UU. es que es allí donde el aire ártico, los frentes fríos que aún no se han "debilitado" chocan por primera vez con el aire tropical cálido del Golfo de México . A medida que estos frentes se dirigen más al este, a veces pierden su fuerza al viajar sobre más aire cálido. Por esta razón, los tornados no son tan comunes en la Costa Este como lo son en el Medio Oeste. Sin embargo, han ocurrido en raras ocasiones, como el tornado F3 que golpeó el municipio de Limerick, Pensilvania, cerca de Filadelfia, el 27 de julio de 1994, [67] el tornado F2 que golpeó los suburbios del norte de la ciudad de Nueva York el 12 de julio de 2006, [68] el tornado EF2 en el distrito de Brooklyn el 8 de agosto de 2007, o el tornado F4 que golpeó La Plata, Maryland, el 28 de abril de 2002.
Otro error muy extendido es creer que los tornados no se producen en zonas montañosas o que el terreno montañoso protege a las personas de los tornados. Aunque la frecuencia de los tornados es menor en las zonas montañosas en comparación con el Tornado Alley , pueden producirse tornados importantes con regularidad en la región meridional de los Apalaches de los Estados Unidos [69] e incluso se han documentado en grandes altitudes a lo largo de la divisoria continental de Wyoming. [70] Además, ocasionalmente se producen brotes de tornados alrededor de las montañas meridionales de los Apalaches, [71] como el Súper Brote de 1974 y el Súper Brote de 2011 que afectaron directamente a la región meridional de los Apalaches. [72]
La climatología fiable de los tornados es limitada en su alcance geográfico y temporal; sólo desde 1976 en los Estados Unidos y 2000 en Europa se han registrado estadísticas de tornados exhaustivas y precisas. [73] [74] Sin embargo, se pueden observar algunas tendencias en los tornados que causan daños significativos en los Estados Unidos, ya que existen estadísticas algo fiables sobre tornados dañinos desde 1880. La mayor incidencia de tornados violentos parece trasladarse del sureste de los Estados Unidos a las Grandes Llanuras del sur cada pocas décadas. Además, la década de 1980 pareció ser un período de actividad de tornados inusualmente baja en los Estados Unidos, y el número de tornados con múltiples muertes disminuyó cada década desde la década de 1920 hasta la de 1980, lo que sugiere un patrón multidecenal de algún tipo. [75] Además, la advertencia y predicción meteorológicas más avanzadas han llevado a menos muertes relacionadas con tornados.
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