El 23 de marzo de 1913, domingo de Pascua , un devastador brote de tornados afectó las Grandes Llanuras del norte y secciones del Alto Medio Oeste , y duró aproximadamente 3 horas y media . [nota 2] Fue el brote de tornados más violento que afectó las Grandes Llanuras del norte en una fecha tan temprana del año, un récord que aún se mantiene en 2020. Ese día, cuatro tornados F4 afectaron partes del este de Nebraska y el oeste de Iowa, matando al menos a 168 personas. El tornado más mortal del día fue un tornado violento , clasificado retroactivamente como F4 en la escala Fujita actual, [nota 3] que creció hasta 1 ⁄ 4 de milla (440 yardas ) de ancho al pasar por el norte de Omaha , Nebraska , matando al menos a 94 personas en la ciudad propiamente dicha y tres en áreas rurales. Los daños en Omaha alcanzaron al menos una intensidad F4 , posiblemente incluso F5 , aunque no se pudo determinar la confirmación de los daños F5 a partir de la evidencia disponible. El tornado es el decimotercer más mortal que ha afectado a los Estados Unidos y el más mortal que ha golpeado al estado estadounidense de Nebraska a partir de 2014. Ningún otro tornado violento afectaría a Omaha durante otros 62 años . Fuera de las Grandes Llanuras, el brote del 23 de marzo también produjo otros dos tornados F4, uno en Missouri y otro en Indiana , incluido un camino devastador de más de 1 ⁄ 2 milla (880 yardas) a través del sur de Terre Haute, Indiana , matando a 21 personas e hiriendo a 250. En total, los tornados golpearon Nebraska, Iowa, Luisiana, Indiana y Missouri, aunque solo se registraron eventos significativos y otros tornados más débiles pueden haber pasado desapercibidos.
Una serie de potentes sistemas de tormentas atravesaron los EE. UU. durante marzo de 1913, [8] descritos por la Oficina Meteorológica de los EE. UU. como "...la situación más extraordinaria en lo que respecta al clima desde la creación de la oficina". Se había acumulado una humedad anormalmente alta cerca de la costa del Golfo de los EE. UU., a medida que un intenso sistema de tormentas de nivel superior se desplazaba desde el oeste. Según el modelo numérico retrospectivo de este evento, [9] se formó una fuerte capa en altura sobre las llanuras centrales, como es común a medida que la capa mixta elevada se desplaza hacia el este desde las Montañas Rocosas. Las observaciones tomadas a las 13Z del 23 de marzo de 1913 mostraron que la baja presión superficial se encontraba en Colorado, y un frente cálido se extendía hacia el este desde allí hasta Illinois. Las temperaturas matinales cerca de este frente estaban en los 30 °F. Al sur del frente había aire más cálido y húmedo, pero los puntos de rocío en los 50 °F superiores se limitaron al sur de Oklahoma y Arkansas, lejos de donde se producirían los tornados más tarde en el este de Nebraska y el oeste de Iowa.
A medida que avanzaba el día, la baja presión superficial se desplazó a través de Nebraska, con una línea seca y un frente frío a su cola . Los vientos del sur que soplaban a 40-50 nudos a veces trajeron el aire más húmedo rápidamente hacia el norte. Una de las peores tormentas de polvo registradas ocurrió detrás de la línea seca en el oeste de Kansas, pero en el sector cálido el día permaneció seco hasta media tarde, cuando comenzaron a formarse lluvias ligeras en el centro de Nebraska. Un observador cooperativo en Osceola notó que el viento cambió de S a NO a las 2230Z (4:30 PM local). Los profesores de la Universidad de Nebraska en Lincoln notaron que la humedad relativa allí saltó del 53% a las 2150Z al 78% a las 2230Z, lo que indica que puntos de rocío mucho más altos habían llegado rápidamente a Lincoln ya que el frente frío todavía estaba al oeste cerca de Osceola. También notaron que la baja presión superficial pasó justo al norte de Omaha y estaba en el oeste de Iowa a la 01Z del 24 de marzo de 1913.
Con toda esta información observada, es probable que la humedad de calidad requerida para producir una convección lo suficientemente fuerte para los tornados llegara solo una o dos horas antes de la fuerte fuerza asociada con la baja presión superficial y los sistemas frontales acompañantes. En el momento de los tornados, se estima que las temperaturas de la superficie estaban en los 60 grados superiores, los puntos de rocío estaban en los 50 grados superiores y los vientos de superficie eran del sur alrededor de 25-30 nudos. El modelo numérico estima que el flujo de 500 hPa era de alrededor de 80 nudos desde el OSO y que el CAPE era de 1000 a 2000 J/kg. Estas condiciones son similares a las encontradas en otros brotes de tornados. [10] Las tormentas tornádicas se desarrollaron entre las 5:00 y las 6:00 p. m., hora local, y aunque los movimientos de las tormentas fueron hacia el NE, la prevalencia de las tormentas tornádicas se movió hacia el sur con la intersección de la línea seca / frente frío , durando hasta las 8:00 p. m., hora local, en el noroeste de Missouri. Luego se formó un derecho en serie y se trasladó a través de Iowa e Illinois durante las horas de la noche, llegando a Chicago en la madrugada.
Antes de 1990, es probable que haya un recuento insuficiente de tornados, particularmente E/F0–1, con informes de tornados más débiles que se volvieron más comunes a medida que aumentaba la población. Se observó un aumento brusco en el recuento promedio anual de E/F0–1 de aproximadamente 200 tornados tras la implementación del radar meteorológico Doppler NEXRAD en 1990-1991. [11] [nota 4] 1974 marcó el primer año en el que los recuentos significativos de tornados (E/F2+) se volvieron homogéneos con los valores contemporáneos, atribuido a la implementación consistente de las evaluaciones de la escala Fujita . [15] [nota 3] Existen numerosas discrepancias sobre los detalles de los tornados en este brote entre las fuentes. El recuento total de tornados y las calificaciones difieren de varias agencias en consecuencia. La lista a continuación documenta información de las fuentes oficiales más contemporáneas junto con las evaluaciones del historiador de tornados Thomas P. Grazulis .
41°15′N 96°00′O / 41.25, -96
El tornado del Domingo de Pascua de Omaha golpeó Omaha, Nebraska , aproximadamente a las 6:00 p. m., hora estándar local, el 23 de marzo de 1913. Se informó que la trayectoria de la tormenta tenía entre 1 ⁄ 4 y 1 ⁄ 2 mi (0,40–0,80 km) de ancho y contenía múltiples vórtices . [25]
El tornado de Omaha siguió la trayectoria de Little Papillion Creek al entrar en la ciudad. Pasó por el lado oeste de la ciudad junto al ferrocarril Missouri Pacific , destruyendo las pequeñas casas de los trabajadores de la zona. El tornado fue tan fuerte que más tarde se encontraron vagones de acero perforados por trozos de madera destrozada de las casas demolidas.
Cuando el tornado llegó a Dewey Avenue, tenía cinco cuadras de ancho. Cuando llegó a Farnam Hill, el tornado siguió un valle poco profundo a través de este exclusivo vecindario. Las grandes mansiones de Farnam no pudieron hacer frente a los vientos y muchas casas quedaron destrozadas, junto con varias en el Distrito Histórico de Gold Coast, incluido el Castillo Joslyn , que sufrió daños considerables. Se encontraron edificios partidos por la mitad, con tuberías y soportes colgando en el espacio, como la Academia Duchesne , que quedó casi destruida.
En la intersección de las calles North 24th y Lake, en el barrio Near North Side , una gran multitud afroamericana disfrutaba de una actuación el domingo de Pascua cuando el tornado derribó el edificio y mató a más de dos docenas de personas. Otras estructuras de ladrillo en este pequeño distrito comercial sufrieron golpes similares y más personas murieron aquí que en cualquier otra parte de Omaha. Un tranvía que circulaba por la calle North 24th en North Omaha se topó con el tornado cerca de esta zona. Gracias a la rápida acción del operador Ord Hensley, que ordenó a los pasajeros que se tumbaran en el suelo del vagón, todos sobrevivieron. Más tarde, los fotógrafos localizarían la máquina destrozada y la llamarían el "tranvía de la muerte", imaginando que nadie a bordo podría haber sobrevivido dado el inmenso daño.
El tornado F4 bordeó el centro de la ciudad y se desplazó sobre el río Misuri hacia Iowa, matando a algunos niños cerca de Beebeetown y causando más daños. Al pasar al norte de Persia , el tornado atravesó o cerca de Defiance , Panama y Manilla . Al sur de Arcadia, arrojó una casa de campo 50 pies (15 m), poco antes de disiparse. El experto en tornados Thomas P. Grazulis estimó de diversas maneras una longitud total de trayectoria de 40 a 45 millas (64 a 72 km), pero un análisis posterior realizado por otros investigadores en 2007 indicó una trayectoria más del doble de larga. [20] [19] [21]
En total, 103 personas murieron, 94 de ellas en Omaha, y al menos 350 resultaron heridas. Según los informes, 1.700 casas solo en Omaha fueron destruidas o dañadas, con un daño total de 8 millones de dólares por la tormenta, de los cuales 5 1 ⁄ 2 millones de dólares fueron en Omaha (las estimaciones de daños financieros varían; la NOAA informa de más daños que esto). Después del tornado, un frente frío se trasladó a Omaha y causó más miseria, ya que los residentes que recientemente se quedaron sin hogar lucharon por escapar del clima nevado. [26] Muchas casas, en su mayoría pequeñas, en todo el lado norte de la ciudad fueron arrasadas, y "docenas" fueron arrastradas. [20] Las fotografías de la época mostraban cimientos vacíos, lo que sugiere un daño F5, pero es posible que estuvieran relacionadas con la limpieza posterior al tornado. [23]
El mismo sistema de tormentas que azotó Nebraska creó una tormenta de polvo en Kansas y golpeó a Missouri con granizo y fuertes lluvias. [27] [28] [29] [30] El tornado de Omaha marcó el comienzo de la destrucción causada por las tormentas asociadas con la Gran Inundación de 1913. [ 31] El lunes y martes, 24 y 25 de marzo, las tormentas trajeron fuertes lluvias al Medio Oeste y al norte del estado de Nueva York , causando inundaciones generalizadas.
Sorprendentemente, los operadores del edificio Webster Telephone Exchange en Omaha no abandonaron sus puestos ni durante ni después del tornado. El edificio se utilizó como enfermería para los heridos y moribundos, y médicos y enfermeras llegaron de los hospitales de la zona. Las tropas del ejército estadounidense de Fort Omaha instalaron su cuartel general en el edificio, mientras los soldados patrullaban la zona en busca de saqueadores y para ofrecer ayuda.
En un principio, James Dahlman , el alcalde de Omaha durante mucho tiempo, se negó a recibir ayuda de fuentes externas, incluido el gobierno federal. Sin embargo, cedió después de ver la magnitud de los daños en toda la ciudad. El gobierno federal comenzó a prestar ayuda poco después. Los enormes daños causados por el tornado inspiraron nuevas técnicas de ingeniería destinadas a crear un edificio a prueba de tornados. El primer edificio de este tipo fue el First National Bank of Omaha , construido en 1916 en el 1603 de Farnam Street. El edificio de 14 pisos tenía forma de "U".