El tornado de Plainfield de 1990 fue un tornado devastador que ocurrió en la tarde del martes 28 de agosto de 1990. El violento tornado mató a 29 personas e hirió a 353. [1] Es el único tornado clasificado F5/EF5 registrado oficialmente en agosto en los Estados Unidos (extraoficialmente el ciclón de Rochester, Minnesota de 1883 se considera un F5), y el único tornado F5 que golpeó el área de Chicago . [1] [2] No hay videos o fotografías conocidos del tornado en sí; sin embargo, en 2011, apareció un video en línea que mostraba la supercélula que generó el tornado. [3] El tornado de Plainfield fue parte de un pequeño brote que produjo varios tornados en el norte de los Estados Unidos , específicamente Kansas, y la provincia canadiense de Ontario .
El tornado fue relativamente anormal, ya que se desplazó hacia el sudeste en lugar del movimiento habitual hacia el noreste que suelen tener los tornados violentos. El fenómeno, así como el poco tiempo que tardó en advertirse, impulsaron avances en la tecnología de radar y en los sistemas de predicción para advertir adecuadamente a los residentes.
Para los estándares de finales de agosto, el 28 de agosto fue un día particularmente cálido y húmedo. Las temperaturas alcanzaron los 90 °F (32–34 °C; alrededor de 11 °F o 6 °C más cálido que el normal de 79 °F – 26 °C), pero los puntos de rocío se dispararon a los 70 °F (25–27 °C). La presencia de un punto de rocío tan alto no predijo necesariamente un brote de tormenta severa ; el día anterior, existían condiciones similares en el norte de Illinois con la excepción de una troposfera de nivel medio más cálida . Una atmósfera más cálida inhibe el ascenso del aire de la superficie a través de la atmósfera; un requisito para que ocurra la precipitación convectiva (precipitación resultante del aire húmedo de la superficie que asciende para condensarse en una atmósfera más fría por encima). Este aire más cálido en lo alto puede describir uno (o ambos) de los gradientes térmicos débiles , por lo tanto, una inestabilidad débil o una inversión térmica .
El 28 de agosto, la atmósfera era significativamente más inestable, ya que la aproximación de un sistema de baja presión desde el noroeste enfrió los niveles medios (y también causó un levantamiento dinámico) a medida que la inestabilidad continuaba acumulándose en el ambiente húmedo y cubierto, aunque los campos de viento (fuertes, pero del oeste-noroeste y unidireccionales) no eran adecuados para el desarrollo de tornados significativos. Como resultado de la temperatura y el punto de rocío muy altos en los niveles bajos, los valores de energía potencial convectiva disponible (CAPE) superaron los 8000 J/kg; en general, los valores de 1500 J/kg se consideran moderadamente inestables, mientras que los valores de más de 4000 J/kg se consideran "extremos". El índice de levantamiento (LI), la estimación dominante de inestabilidad utilizada en ese momento, también fue extremo. En general, un valor de LI de −6 °C o menos respalda fácilmente el desarrollo de tormentas eléctricas severas, pero durante el día el valor de LI varió de −12 °C a −14 °C. Esta inestabilidad extrema puede provocar el desarrollo de tormentas eléctricas explosivas y corrientes ascendentes muy fuertes , y modula la corriente ascendente para facilitar la formación de tornados .
Las condiciones eran propicias para el desarrollo de tormentas eléctricas severas, y con vientos de dirección de nivel bajo y alto del oeste-noroeste, el Centro Nacional de Pronóstico de Tormentas Severas emitió un Aviso de Tormenta Eléctrica Severa para el norte de Illinois válido desde la 1:30 p. m. hasta las 8:00 p. m. CDT esa noche. El NSSFC predijo un evento de tipo derecho para más tarde esa noche, ya que las tormentas eléctricas que se desarrollaban rápidamente a lo largo de un frente frío en Wisconsin serían transportadas por el flujo de dirección hacia el área de Chicago. Una de estas tormentas desarrolló características supercelulares al sur de Rockford , girando de 30 a 40 grados a la derecha de los vientos de dirección predominantes. Para entonces, los vientos de dirección de nivel medio habían comenzado a virar, lo que provocó un perfil de viento ligeramente más favorable para el desarrollo de tornados. Esto ayudó a desarrollar una supercélula de alta precipitación.
La supercélula "HP" produjo múltiples avistamientos de embudos, daños por granizo y vientos dañinos al sur de Rockford antes de dirigirse al sureste hacia el condado de Will y dejar caer un tornado envuelto en lluvia. Es por eso que muchos en el camino no vieron el tornado real, sino más bien una pared de agua y nubes oscuras que se dirigían hacia ellos. A medida que la tormenta continuó hacia el sur, produjo una franja de daños de 16 millas (26 km) que variaba de intensidad F1 a F5. El Servicio Meteorológico Nacional en Rosemont, Illinois , que prestaba servicios en todo el centro y norte de Illinois en ese momento, no emitió una advertencia de tornado hasta 10 minutos después de que el tornado hubiera golpeado Plainfield. A pesar de que la tecnología de radar estaba menos desarrollada que ahora, la tormenta tenía un eco de gancho bien definido en las imágenes de radar, una firma que a menudo se correlaciona con las supercélulas tornádicas.
El tornado se formó a partir de una tormenta supercelular , que inicialmente se formó en las cercanías de Janesville en el centro sur de Wisconsin , poco después de las 12 p. m. CDT. Produjo un tornado cerca de Pecatonica, Illinois en el condado de Winnebago , a unas 15 millas (24 km) al oeste de Rockford, que tocó tierra aproximadamente a la 1:42 p. m. CDT. Ese tornado no duró mucho; sin embargo, la tormenta continuó moviéndose hacia el sureste hacia el área de Aurora y generó cuatro tornados predecesores de corta duración en el suroeste del condado de Kane , entre las 2:45 p. m. y las 3:15 p. m. Dentro de ese período de tiempo, la tormenta también golpeó el Aeropuerto Municipal de Aurora en Sugar Grove aproximadamente a las 3:05 p. m., durando hasta las 3:10 p. m., donde los aviones de hélice volcaron y la torre de control fue evacuada, pero no se reportaron heridos. [4] [5]
Continuando su movimiento hacia el sureste, a partir de las 3:15 pm aproximadamente, la supercélula generó el tornado principal, que tocó tierra cerca de Oswego en el condado de Kendall y rápidamente se fortaleció hasta convertirse en un tornado F2 y F3 a medida que se acercaba al condado de Will . El tornado viajó al sureste hacia Wheatland Township, condado de Will , cerca de la subdivisión Wheatland Plains, al noroeste de Plainfield. A las 3:25 pm CDT en Wheatland Township, [5] el tornado dañó casi todas las casas en la subdivisión Wheatland Plains donde hubo varias lesiones, incluido un niño que tuvo que ser trasladado en avión al Hospital Universitario de Loyola en Maywood y luego murió a causa de las heridas. Doce casas fueron destruidas en Wheatland Plains.
Más allá de Wheatland Plains, el tornado continuó fortaleciéndose a medida que atravesaba tierras agrícolas abiertas y alcanzó una intensidad F5 en esta área. Se observó una franja estrecha de erosión del suelo muy intensa, ya que el cultivo de maíz maduro fue completamente arrancado del suelo, dejando solo tierra desnuda detrás. También se eliminaron varios centímetros de tierra superficial. Cuando el tornado cruzó la US-30 , un camión con remolque de 20 toneladas fue arrojado a más de media milla de la carretera, matando al conductor. Otros tres automovilistas murieron en esta área cuando sus vehículos fueron arrojados fuera de la carretera. Algunos autos fueron levantados y llevados distancias considerables por el aire. Se determinó que el tornado alcanzó su fuerza máxima en esta área, y la calificación F5 se basó en la erosión extrema del suelo que ocurrió. Más allá de este punto, la erosión del suelo se volvió menos pronunciada a medida que el tornado se debilitaba ligeramente a medida que se acercaba a Plainfield con una intensidad F4 alta. [6] [7]
El tornado golpeó Plainfield, Illinois , alrededor de las 3:28 pm Alrededor de las 3:30 pm, el tornado golpeó directamente la escuela secundaria de Plainfield , matando a un maestro de ciencias y dos trabajadores de mantenimiento. [4] Los estudiantes que habían estado practicando para los programas de fútbol de otoño corrieron a la escuela secundaria para refugiarse unos minutos antes de que llegara la tormenta. Después de que un decano en la oficina principal activara la alarma, los jugadores de voleibol que se preparaban para un juego en el gimnasio corrieron a la puerta más cercana y se refugiaron en el pasillo. Se ha informado de que tan pronto como el último jugador atravesó la puerta, un entrenador la cerró rápidamente, solo para que la tormenta la arrancara de inmediato. El gimnasio procedió a desmoronarse y derrumbarse, lo que llenó el hueco de la puerta. Se refugiaron en el mismo pasillo que el equipo de fútbol, y una vez que pasó el tornado, ese fue el único pasillo que quedó en pie en el edificio.
El tornado demolió luego el edificio de la Administración del Distrito Escolar de Plainfield , donde murió la esposa de un conserje. El tornado cruzó la Ruta 59 (Division Street) y arrolló la iglesia y la escuela St. Mary Immaculate, cobrándose tres vidas más: el director de la escuela, un profesor de música y el hijo del cocinero de la rectoría. Cincuenta y cinco casas fueron destruidas en Plainfield, algunas de las cuales fueron arrastradas por el agua. Una tienda de comestibles al este de la escuela secundaria resultó gravemente dañada. Las lápidas del cementerio cercano fueron derribadas y se encontró un contenedor de basura de metal envuelto alrededor de la parte superior de un árbol parcialmente descortezado. Los daños en Plainfield se clasificaron como F4 de alto nivel. [6]
La tormenta luego se dirigió al sureste hacia la gran ciudad de Joliet , dañando casas en las subdivisiones Crystal Lawns, Lily Cache y Warwick y matando a cinco personas más: una en la subdivisión Lily Cache de Plainfield, y dos en cada una de las subdivisiones Crystal Lawns y Warwick; otras tres personas sucumbirían más tarde a las heridas sufridas durante la tormenta. El tornado arrasó la escuela primaria Grand Prairie ( distrito escolar de Plainfield ), causando daños significativos. Los observadores vieron desde las puertas del centro comercial Louis Joliet , mientras el tornado pasaba justo al suroeste de ellos. Sesenta y nueve casas fueron destruidas en Crystal Lawns, 75 casas fueron destruidas en Peerless Estates, 55 casas fueron destruidas en Lily Cache y 50 casas fueron destruidas en Warwick. La mayoría de las casas en Peerless Estates y Warwick eran de nueva construcción.
El tornado luego se movió hacia Crest Hill . A las 3:38 pm la tormenta arrasó el complejo de apartamentos Crest Hill Lakes, donde causó daños F3 y se cobró otras ocho vidas, destruyendo un edificio de apartamentos y la mitad de otro edificio de apartamentos. [4] Ninguno ha sido reconstruido. El tornado también arrasó la subdivisión Colony West, destruyendo 12 casas adosadas, ninguna de las cuales ha sido reconstruida tampoco. Una pareja casada murió mientras estaba en su automóvil en Cedarwood Drive afuera del complejo de apartamentos. El tornado luego destruyó tres edificios de apartamentos en Elizabeth Court. Tres casas más fueron destruidas en Bridalwreath, al sureste de Elizabeth Court. Las casas fueron dañadas en Arden Place y dos estructuras de cables de alta tensión fueron destruidas en Douglas Street y Palladium Drive West.
Más al sureste, el tornado siguió perdiendo fuerza y se disipó cerca de Woodlawn Avenue y Campbell Street en Joliet. La tormenta eléctrica original continuó hasta cruzar la frontera con Indiana, donde se disipó alrededor de las 4:30 p. m.
El tornado de Plainfield causó daños por un valor de más de 165 millones de dólares. Nueve personas murieron cuando la tormenta azotó Plainfield (una víctima más moriría después, por envenenamiento por monóxido de carbono , mientras vigilaba su casa después de la tormenta). Las víctimas restantes eran de Joliet y Crest Hill. En total, un total de 29 personas morirían a causa del tornado. Un total de 353 personas también resultaron heridas en la tormenta. Este fue el tornado más mortal en la región desde el tornado de Oak Lawn de 1967 .
El tornado de Plainfield planteó un reto tanto a los meteorólogos como a los ciudadanos en lo que respecta a la preparación para los tornados . En los años posteriores al tornado se han adoptado importantes medidas de seguridad; entre las mejoras se encuentran los simulacros de tornado frecuentes y regulares que se realizan en las escuelas.
Después del tornado, los meteorólogos que estudian los patrones de tornados en la zona descubrieron que un tornado importante (F3 o superior) golpea el condado de Will aproximadamente cada 12 a 15 años. No ha habido tornados importantes en el condado desde 1990. Sin embargo, un tornado F1 arrasó la histórica zona de Cathedral en el lado oeste cercano de Joliet el 20 de abril de 2004. El tornado importante más reciente que azotó el área metropolitana de Chicago fue un tornado EF3 que golpeó justo al norte de la frontera del condado con el condado de DuPage el 20 de junio de 2021. [8]
El desarrollo del radar de nueva generación ( NEXRAD , por sus siglas en inglés) ha contribuido en gran medida a que los meteorólogos puedan reconocer la actividad de los tornados. Mientras que las generaciones anteriores de radares solo podían mostrar datos de reflectividad y no información directa sobre los flujos de aire, aunque se podían identificar supercélulas y firmas de tornados como el eco en gancho y la región de eco débil delimitada (BWER, por sus siglas en inglés), el NEXRAD tenía la capacidad de detectar la velocidad y la dirección del viento dentro de la tormenta. La capacidad de ver la rotación dentro de una tormenta tanto en las mediciones a microescala (tornádicas) como a mesoescala (supercelulares) ha permitido a los meteorólogos emitir alertas de tormentas eléctricas y tornados severos de manera más oportuna y con una mayor probabilidad de detección.
En los meses posteriores al tornado, el Servicio Meteorológico Nacional fue duramente criticado por no proporcionar ninguna advertencia sobre el tornado que se aproximaba. [4] El Informe de la Encuesta de Desastres de la NOAA fue muy crítico del proceso de pronóstico dentro de la oficina de Chicago, así como de la coordinación con las redes de observadores locales y la preparación de estos grupos. [5] [9] Antes de 1990, el Servicio Meteorológico Nacional en Chicago era responsable de proporcionar pronósticos para todo el estado de Illinois.
Como la oficina de Chicago estaba sobrecargada con su carga de trabajo, no se emitieron advertencias hasta las 2:32 pm, casi una hora después de que se avistara el primer tornado al sureste de Rockford . Se emitió una segunda advertencia de tormenta severa casi una hora después, a las 3:23 pm, pero no proporcionó ninguna indicación de que un tornado estuviera en el suelo y no mencionó el área por donde había pasado el tornado. No se emitió ninguna advertencia de tornado hasta después de que el tornado se disipó. A pesar de que la oficina de Chicago tenía una mejora Doppler "adicional" que se desarrolló en 1974, ese dispositivo había sido desactivado por un rayo antes de la tormenta del 28 de agosto. [10]
Como resultado de la falta de una advertencia, muchos meteorólogos hoy en día se refieren al "síndrome de Plainfield", como la idea de que es mejor emitir demasiadas advertencias y equivocarse, que perder una advertencia crítica, como fue el caso del tornado de Plainfield. [11]
Después del tornado de 1990, el Servicio Meteorológico Nacional redujo la carga de trabajo de la oficina de Chicago creando una oficina en Romeoville, Illinois en 1993, [12] así como en Lincoln, Illinois en 1995, [13] y permitiendo que las oficinas en Quad Cities , St. Louis, Missouri , Indianápolis, Indiana y Paducah, Kentucky emitieran pronósticos para sus respectivas áreas.
En los años posteriores al desastre, se erigió un monumento permanente a las víctimas del tornado en Plainfield, Illinois , en agradecimiento a quienes ayudaron en su recuperación. En este lugar se lleva a cabo una ceremonia de dedicación, donde se reúnen cientos de personas cada año, incluidos sobrevivientes y familiares de las víctimas. El monumento conmemorativo del 30.° aniversario se llevó a cabo en este lugar el 28 de agosto de 2020, cuando las campanas de la iglesia sonaron exactamente a las 3:28 p. m. [14]
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