El tornado de Parkersburg-New Hartford de 2008 fue un tornado en cuña EF5 extremadamente poderoso que devastó partes del noreste de Iowa , más notablemente la ciudad de Parkersburg , durante la tarde del 25 de mayo de 2008, causando daños catastróficos y nueve muertes.
El 18 de mayo, los meteorólogos identificaron un patrón indicativo de condiciones meteorológicas severas. Se predijo que una vaguada de gran escala atravesaría el norte de los Estados Unidos , con el retorno de humedad asociado desde el Golfo de México y una gran inestabilidad que formaría una configuración clásica de condiciones meteorológicas severas en las llanuras. [1]
Para el 21 de mayo, los modelos mostraron una vaguada de dirección negativa cada vez más fuerte y robusta que se movía rápidamente a través de los Estados Unidos antes de detenerse lentamente a través de las llanuras centrales . Se esperaba que una gran dorsal existente se rompiera, lo que también permitiría que un frente de superficie fuerte se moviera a través del área. Ya se estaba formando una inestabilidad moderada debido a una capa húmeda profunda en formación y a la advección de aire cálido desde el sur. El Servicio Meteorológico Nacional indicó que "la combinación debería ser suficiente para una amenaza de varios días de tormentas severas relativamente generalizadas". [1]
El 25 de mayo, se emitieron avisos de riesgo moderado de clima severo para el norte de Kansas , el sur de Nebraska , el este de Minnesota , el noreste de Iowa y el oeste de Wisconsin con un riesgo leve desde Texas hasta el noroeste de Ontario . Los avisos se extendieron a lo largo de todo el corredor y se desarrollaron tormentas en cuatro áreas diferentes, incluido el norte de Texas, el norte de Kansas, el centro de Minnesota e Iowa y el sur de Manitoba . Como se pronosticó, la fuerte vaguada excavaría en las áreas del norte del CONUS . Un chorro de bajo nivel más fuerte de lo previsto comenzó a transportar abundante humedad hacia el norte hacia el área de interés para tormentas severas, y ya a las 12:30 pm CDT comenzó a subir una fuerte inestabilidad, así como puntos de rocío en los 70 superiores. Los modelos comenzaron a mostrar una línea discontinua de supercélulas discretas que se movían de este a noreste, y con muy poca interferencia y un amplio sector cálido , las supercélulas podrían aprovechar al máximo el entorno y volverse extremadamente fuertes. [1] [2]
A las 12:43 pm CDT, el Centro de Predicción de Tormentas identificó a través de imágenes de vapor de agua que una fuerte corriente en chorro que se movía rápidamente se acercaba desde Minnesota hasta Iowa. Las supercélulas comenzaron a intensificarse rápidamente a las 3:50 pm CDT, lo que provocó actualizaciones en las alertas. Un grupo de supercélulas fuertes en el norte de Iowa comenzó a interactuar e intensificarse, fusionándose entre sí y formando un núcleo de reflectividad descendente sobre el mesociclón en desarrollo de la célula del sur, una interacción a microescala que indica que ayuda a la tornadogénesis . [3] Simultáneamente, la rotación de bajo nivel en la supercélula del sur aumentó rápidamente. Las fuertes ondas de gravedad también pueden haber ayudado a la tornadogénesis entre el grupo de supercélulas. [2] [nota 1]
La supercélula del sur, en un grupo de células que se intensificaban rápidamente, comenzó a girar en el noreste de Iowa , al oeste de Waterloo . La primera advertencia de tornado de la célula se emitió a las 4:22 p. m. CDT (21:22 UTC), y abarcó el área de Parkersburg . A medida que se materializaba un tornado-ciclón, se formó una nube en forma de embudo y un tornado tocó tierra a dos millas al sur de Aplington, cerca de la frontera del condado de Butler y Grundy , a las 4:48 p. m. CDT.
Al este de Aplington, el tornado atravesó una serie de campos agrícolas, dejando marcas cicloidales distintivas en el rastrojo de maíz. [2] El tornado aumentó rápidamente de tamaño justo después de tocar tierra, y el viento que arrastraba hierba y escombros agrícolas indicaba un vórtice violento. Luego siguió su camino hacia Parkersburg, volviéndose extremadamente violento, intensificándose hasta una fuerza EF5 y creciendo hasta convertirse en un gran tornado en forma de cuña mientras atravesaba la parte sur de la comunidad justo antes de las 5:00 p. m. CDT. Numerosas casas y negocios, dos bancos y una escuela secundaria fueron destruidos mientras que el lado sur de Parkersburg quedó esencialmente aplanado. [2] Cuando el tornado entró en la ciudad, un gran edificio industrial con estructura de metal bien construido que se estaba convirtiendo en una iglesia fue arrasado con una intensidad EF5, con el marco de vigas de metal de la estructura destrozado en una pila y empujado fuera de la base. Las vigas se retorcieron y cortaron en sus bases en este lugar. [4] [5] [6]
Las zonas residenciales de Parkersburg quedaron devastadas por el tornado, ya que barrios enteros quedaron arrasados y filas enteras de casas fueron arrastradas, dejando solo sótanos en algunos casos. Algunas de las casas arrasadas en la ciudad estaban atornilladas a sus cimientos. [2] Se encontró que un soporte de varilla de refuerzo colocado en los cimientos de una casa estaba partido por la mitad, los árboles de madera dura en todo el sur de Parkersburg estaban completamente descortezados y desnudos, y los arbustos también fueron arrancados y despojados de sus raíces en algunas áreas. [5] [4]
La escuela secundaria Aplington-Parkersburg sufrió daños estructurales de categoría EF4 y los postes de luz de hormigón armado cercanos a la escuela se rompieron y arrastraron por el suelo por el tornado, lo que indica vientos de baja intensidad extremadamente intensos. [2] Cuando el tornado salió por el lado este de la ciudad, golpeó un campo de golf y una subdivisión de nueva construcción. Varias casas grandes y bien construidas con pernos de anclaje fueron arrastradas por completo en ese lugar. Dos de estas casas no tenían escombros visibles en ningún lugar cerca de los cimientos, una de las cuales fue construida "con métodos de construcción superiores a los estándares". En una casa que fue arrastrada en esta subdivisión, una pared de concreto del sótano que daba al exterior fue empujada parcialmente y el piso de concreto del sótano sufrió grietas.
Los escombros estructurales de la ciudad fueron arrastrados en largas hileras por los campos de esta zona, con gran parte de los escombros finamente granulados en pequeños fragmentos, algunos no más grandes que monedas. Se estima que el tornado tuvo alrededor de 1,1 km de ancho cuando azotó Parkersburg. Siete personas murieron en la ciudad, varias de las cuales se refugiaron en sótanos. [5]
Después de pasar por Parkersburg, el tornado EF5 continuó hacia el este en dirección a la vecina ciudad de New Hartford . Otras casas rurales fueron arrasadas y arrastradas en esta área, y un granero fue destruido. [3] El tornado mantuvo la fuerza EF5 al llegar a New Hartford, impactando un desarrollo de viviendas en el lado norte de la ciudad a las 5:09 pm CDT. Varias casas bien construidas con pernos de anclaje fueron nuevamente completamente arrastradas, y los vehículos fueron lanzados a largas distancias y destrozados hasta quedar irreconocibles, algunos de los cuales solo tenían sus marcos. Una casa en esta área tuvo incluso su contenido del sótano arrastrado, incluido el propietario de la casa que murió. [3] Numerosas lápidas fueron derribadas en el cementerio de New Hartford, y arbustos y árboles fueron completamente descortezados. [4]
Más allá de New Hartford, el tornado se debilitó drásticamente y pasó justo al norte de Waterloo y Cedar Falls , reduciéndose a aproximadamente 1 ⁄ 4 de milla (400 m) de ancho mientras continuaba impactando áreas rurales. El daño a lo largo de esta sección del camino fue en su mayoría menor, aunque algunas granjas sufrieron daños EF2. Nuevamente se observaron marcas cicloidales intensas en los campos agrícolas en esta área. [2] [3] A medida que el tornado se acercaba a Dunkerton , giró hacia el este-noreste, sin pasar por la ciudad y creciendo hasta 1,2 millas (1,9 km) de ancho. Se produjo cierta intensificación en esta área, ya que se observaron daños consistentes de alto nivel EF2 en varias granjas. Numerosos edificios de contención de cerdos fueron destruidos y algunas casas que se vieron afectadas sufrieron algún derrumbe de las paredes exteriores. Se recogieron barro y rastrojos de maíz de los campos agrícolas cerca de Dunkerton y se pegaron densamente contra cercas, postes de electricidad y casas. Poco antes de llegar a Fairbank , el tornado se disipó abruptamente. [2] [3]
Siete personas murieron en Parkersburg y dos en New Hartford, donde el complejo de viviendas fue destruido. 288 casas en Parkersburg y 88 en New Hartford y sus alrededores resultaron dañadas o destruidas. Aunque inicialmente se calificó como EF4 de alto nivel, una evaluación final determinó que el tornado era un EF5 con vientos máximos estimados de aproximadamente 205 millas por hora (330 km/h). Se determinó que 17 casas y un edificio industrial sufrieron daños EF5 a lo largo del camino. [7] Según FEMA y el Departamento de Seguridad Nacional y Gestión de Emergencias de Iowa, los daños se estimaron preliminarmente en 6 millones de dólares en el norte de Iowa, incluidos más de 3 millones de dólares solo en el condado de Butler . [8] Aunque el tornado fue grabado en video y fotografiado por observadores, una cámara de vigilancia dentro de un banco en Parkersburg también captó el tornado en video cuando la tormenta pasó sobre el edificio. [9] Otra cámara de vigilancia mostró al tornado arrancando el techo de una casa al otro lado de una calle antes de que se perdiera la transmisión de video. [10] Después del tornado, el gobernador Chet Culver declaró los condados de Butler y Black Hawk áreas de desastre debido al extenso daño de la tormenta. [11] El tornado fue el primer tornado F5 o EF5 en Iowa desde que uno golpeó Jordania el 13 de junio de 1976, y el segundo más mortal en Iowa desde que comenzaron los registros oficiales en 1950. El tornado más mortal afectó el área de Charles City el 15 de mayo de 1968 y mató a 13 personas mientras producía daños F5. [12] El 29 de mayo, The Waterloo-Cedar Falls Courier informó que se habían encontrado escombros livianos del área de Waterloo, incluidas fotografías , talones de cheques y "tarjetas de felicitación y registros comerciales" de un Walgreens de Waterloo, en Prairie du Chien, Wisconsin , a más de 100 millas (160 km) de distancia. [13]