En la tarde del 20 de junio de 1957, un violento y mortal tornado F5 azotó el lado norte y el centro de Fargo, Dakota del Norte [1] , así como el área al norte de Moorhead, Minnesota . Formó parte de una familia de cinco tornados devastadores producidos por una supercélula en el transcurso de 3,5 horas, aunque figuran como un tornado continuo. La familia de tornados comenzó en Dakota del Norte , viajó 27,4 millas (44,1 km) hasta la frontera de Minnesota antes de cruzarla y continuar por otras 25 millas (40 km) para una longitud total de la pista de 52,4 millas (84,3 km). Además, en su punto más ancho, la franja de daños alcanzó los 460 m (500 yardas) de ancho. Un total de 10 personas (algunas fuentes dicen que 12) murieron, lo que lo convierte en el tornado más mortífero en la historia de Dakota del Norte. Mientras tanto, otras 103 personas resultaron heridas y los daños se estimaron en 25,25 millones de dólares (1957 dólares). Fue parte de una secuencia de brotes más grande de 23 tornados que afectaron el Medio Oeste y las Grandes Llanuras .
El tornado F5 que azotó Fargo fue el tercero de la familia de tornados que se trasladó desde el centro de Dakota del Norte al centro de Minnesota , así como el más fuerte y catastrófico. El tornado fue visto como una nube en forma de embudo sobre Mapleton, Dakota del Norte, a las 6:25 pm del 20 de junio de 1957. Aterrizó a las 7:40 pm una milla al oeste de 29th Street North en Fargo y viajó generalmente hacia el noreste durante nueve millas (14 km), moviéndose directamente por el lado norte de Fargo entre 7th Avenue North y 12th Avenue North. Luego cruzó el Río Rojo hacia el noreste de Moorhead, Minnesota , antes de ocluyerse hacia el norte y disiparse. Tenía un ancho máximo de 500 yardas (460 m) y estuvo en el suelo durante 21 minutos. En ocasiones también se movía a una velocidad dolorosamente lenta de 10 millas por hora (16 km/h), lo que sin duda influyó en lo destructivo que era. Además, las comunidades de Wheatland, Dakota del Norte , Casselton, Dakota del Norte , Glyndon, Minnesota y Dale, Minnesota resultaron dañadas por los tornados F0, F2, F4 y F3, respectivamente. Los tornados F0 y F2 ocurrieron antes del tornado Fargo F5, mientras que los tornados F4 y F3 ocurrieron después y todos ocurrieron durante un período de 3,5 horas, de 4:40 a 8:10 p.m. CDT. Sin embargo, el evento figura oficialmente como un tornado F5 de larga trayectoria.
Los daños fueron extensos e incluyeron 100 cuadras de North Fargo. Aproximadamente 329 casas fueron destruidas y algunas de ellas quedaron completamente arrancadas de sus cimientos. Otras 1.035 viviendas resultaron dañadas. [2] El peor daño residencial ocurrió en la subdivisión Golden Ridge (hoy distrito escolar primario de Madison) cerca de 25th Street North, gran parte del cual fue arrastrado y esparcido por un campo agrícola cercano. Un total de 15 casas rurales quedaron destruidas y otras 25 resultaron dañadas. Cuatro iglesias y tres escuelas, incluida la escuela secundaria Shanley , la Academia del Sagrado Corazón y los edificios del campus del Colegio Agrícola de Dakota del Norte también sufrieron graves daños. También dañó 15 comercios que quedaron destruidos y otros 30 que sufrieron daños importantes. Se trataba principalmente de pequeñas tiendas locales. Un total de 200 automóviles resultaron destruidos y 300 dañados. [3] Se encontraron algunos restos del tornado F5 en el condado de Becker, a más de 50 millas (80 km) al este de Fargo.
Diez personas perdieron la vida inmediatamente después de la tormenta, lo que la convirtió en el tornado más mortífero en la historia de Dakota del Norte. Dos personas más murieron más tarde, probablemente debido a las heridas sufridas en el tornado, pero no fueron contadas en el número oficial de muertos. Todos los asesinados eran residentes del vecindario Golden Ridge, descrito como un vecindario predominantemente de clase trabajadora con casas modestas pero de construcción barata, de las cuales sólo un puñado tenía sótanos. [4] Otras 103 personas resultaron heridas. Debido a la velocidad relativamente lenta del tornado, muchos residentes del vecindario huyeron del área en sus automóviles antes de que llegara la tormenta. Otros no fueron tan suertudos. En el extremo occidental de Golden Ridge, Donald y Betty Titgen estaban en su casa móvil cuando azotó el tornado. Donald murió instantáneamente, mientras que Betty resultó gravemente herida. Permaneció en coma hasta su muerte en enero de 1960. Sus dos hijas pequeñas, que ese día estaban al cuidado de una tía, fueron criadas más tarde por familiares. [5] Dos cuadras al este de Titgens, Theodore y Teresa Udahl y su hija Mary Jean, de ocho años, también murieron cuando su casa fue arrasada. En la confusión posterior, Theodore y Teresa fueron identificados erróneamente como otra pareja, mientras que Mary Jean, cuyo cuerpo fue encontrado a casi una cuadra de donde había estado la casa de los Udahl, no fue identificada adecuadamente hasta el día siguiente. [6] Laura Schoenherr, de 69 años, vivía a una manzana al este de los Udahl y, al igual que los Titgen, también vivía en una casa móvil. Ella había estado tratando de refugiarse en la casa de al lado de su hija cuando golpeó el tornado. Sufrió heridas terribles que luego provocaron la amputación de una pierna y la pérdida de función en un brazo, y luego murió en el hospital unas tres semanas después del tornado el 15 de julio. [7]
Las seis muertes restantes juntas fueron las pérdidas más trágicas provocadas por la tormenta, ya que todas provenían de una sola familia. En el verano de 1957, Gerald y Mercedes Munson vivían en el extremo oriental de Golden Ridge con sus siete hijos; Phyllis, LeRoy, Darwin, Bradley, Jeanette, Lois Ann y Mary Beth, cuyas edades en ese momento eran 16, 14, 12, 10, 5, 2 y 16 meses respectivamente. El 20 de junio, Gerald estaba en Bismarck, Dakota del Norte, por su trabajo como camionero, mientras que Mercedes también estaba en su trabajo como camarera. LeRoy cuidaba a un vecino mientras Phyllis estaba en casa con los niños más pequeños. Ese día también había sido el cumpleaños número 36 de Mercedes y había quedado en salir temprano del trabajo para celebrar su cumpleaños con sus hijos. Sin embargo, la compañera de trabajo que se suponía debía cubrir su turno había llegado tarde, y cuando Mercedes escuchó por primera vez las advertencias de tormenta, llamó a casa para ver cómo estaban sus hijos. Phyllis contestó el teléfono gritando "¡Madre, está golpeando!" antes de que la línea se cortara. [8]
Mercedes rápidamente cruzó la ciudad en un esfuerzo por llegar hasta sus hijos, solo para encontrar su vecindario en ruinas. Después de encontrar a LeRoy ileso, un vecino le dijo que se dirigiera a un hospital, lo que hizo junto con un amigo que la llevó. A medida que avanzaba la noche, las dos mujeres iban y venían entre los dos hospitales principales de la ciudad, St. John's y St. Luke's, hasta que al poco tiempo descubrió la horrible verdad. La casa de su familia había estado directamente en el camino del tornado y, como la mayoría de las casas del vecindario, no tenía sótano. Phyllis y sus cinco hermanos menores habían tratado de refugiarse debajo de una mesa, que les proporcionó poco refugio cuando la casa se derrumbó sobre ellos. Mercedes identificó por primera vez a Phyllis, Jeanette y Mary Beth en la morgue del sótano del hospital St. John, mientras que Lois Ann fue encontrada viva pero gravemente herida. Mientras tanto, en St. Luke's identificó a Bradley en la morgue y le informaron que Darwin también había sobrevivido pero, al igual que Lois Ann, también resultó gravemente herido. A Mercedes no se le permitió ver a ninguno de los dos. Darwin murió a causa de sus heridas poco antes de la medianoche, mientras que Lois Ann murió a las 2:30 am de la mañana siguiente. [9]
A la mañana siguiente, la muerte de los seis niños Munson dominó muchos titulares sobre el tornado mientras el desastre aparecía en los titulares de los periódicos de todo el país. En la historia de los Munson se incluyó una fotografía tomada por el fotógrafo de Fargo Forum, Cal Olson, que muestra a Richard Shaw, de 21 años, vecino de los Munson, sacando el cuerpo de Jeanette Munson de los escombros de su casa. La fotografía fue aclamada por simbolizar con gran detalle el verdadero horror experimentado por Fargo a raíz del tornado, y al año siguiente ayudó al Foro a ganar un Premio Pulitzer. [10] Gerald Munson se enteró del destino de seis de sus hijos a la mañana siguiente. La noche anterior se había enterado del tornado por televisión, pero no pudo comunicarse con su esposa por teléfono porque las líneas estaban cortadas. A la mañana siguiente, al leer la edición matutina del Bismarck Tribune , reconoció inmediatamente su apellido repetido seis veces en la lista de víctimas, tras lo cual afirmó en voz alta: "Esos son mis hijos. ¿Por qué me pasó esto a mí? Pensé que mundo de esos niños!" [11]
Después de 1971, cuando Ted Fujita introdujo su escala que clasifica los tornados en función del daño que causan, el tornado de Fargo recibió una calificación F5, el nivel más alto. El tornado de Fargo se considera el más devastador en la historia de Dakota del Norte y fue uno de los dos únicos tornados F5 que azotaron el estado; el otro ocurrió cuatro años antes, en 1953. Fue el tornado F5 confirmado más al norte hasta el tornado de Elie, Manitoba, en 22 de junio de 2007. El área de Fargo también fue azotada por tornados F3 el 13 de junio de 1950, el 30 de agosto de 1956 y el 15 de junio de 1973, pero ninguno de ellos causó víctimas mortales.
Una imagen del tornado aparece en la portada del álbum de 1984 Couldn't Stand the Weather de Stevie Ray Vaughan y Double Trouble .
En junio de 2007, el Foro Fargo conmemoró el 50 aniversario del tornado de Fargo , que publicó una serie de historias sobre el tornado durante una semana.
En 2010, el poeta laureado asociado de Dakota del Norte, Jamie Parsley, escribió un libro sobre el tornado de Fargo titulado Fargo, 1957: An Elegy , que fue publicado por el Instituto de Estudios Regionales de la Universidad Estatal de Dakota del Norte en Fargo.
En 2019, Cass Act Players presentó un musical basado en los eventos del tornado llamado "Weather the Storm" en el Museo Bonanzaville en West Fargo, Dakota del Norte. [12]