El 16 de diciembre de 2000, una serie de tornados destructivos azotó el sureste de los Estados Unidos , desde Misisipi hasta Carolina del Norte . El tornado más importante de la serie se produjo en comunidades al sur y al este de Tuscaloosa, Alabama . El tornado F4 mató a 11 personas e hirió a más de 125; fue el tornado más fuerte que azotó el estado de Alabama en el mes de diciembre desde 1950.
El tornado tocó tierra poco antes de las 12:54 pm CST (18:54 UTC) cerca del río Black Warrior en el sur del condado de Tuscaloosa y avanzó hacia el noreste durante 18 millas (29 km) a través de las comunidades de Englewood, Hinton Place, Hillcrest Meadows, Bear Creek y Woodland Forest. Se emitió una emergencia de tornado para el área antes de que se levantara cerca de Cottondale al este de Tuscaloosa cerca de la concurrente Interestatal 20 / 59. En su intensidad máxima, el tornado tenía aproximadamente 750 yardas (690 m) de ancho. El peor daño se localizó cerca de las áreas de Bear Creek y Hillcrest Meadows donde se produjeron daños F4 y las casas quedaron completamente arrasadas. Cerca de la I-59/20, varios edificios comerciales, incluidos hoteles y restaurantes, sufrieron graves daños y un centro comercial cerca de la autopista 69 también fue golpeado y parcialmente destruido. Los daños se estimaron en más de $ 12 millones. Más de 40 casas y 70 casas móviles fueron completamente destruidas, y cientos más resultaron gravemente dañadas. [2]
Fue el tornado más mortal que azotó el estado desde el tornado F5 de Birmingham que mató a 32 personas en partes del noroeste del condado de Jefferson el 8 de abril de 1998. Ese tornado comenzó justo al noreste de Tuscaloosa durante las horas de la tarde, demoliendo numerosas estructuras al sur y al oeste del área metropolitana de Birmingham. Desde que se llevan registros en 1950, el tornado de Tuscaloosa es el tercer tornado más mortal en diciembre, empatado con un tornado F4 cerca de Murphysboro, Illinois , el 18 de diciembre de 1957 , y detrás del tornado F5 de Vicksburg, Mississippi , el 5 de diciembre de 1953 , que mató a 38 personas, y el tornado EF4 del oeste de Kentucky el 10 de diciembre de 2021 , que mató a 57 personas.
El tornado fue parte de una tormenta supercelular que se desarrolló en Mississippi antes de atravesar Alabama , donde dejó más tornados en los condados de St. Clair y Etowah . Se confirmaron más tornados al noroeste de Birmingham y Jasper .
El tornado también fue captado en vivo por la cadena afiliada de ABC, WBMA/WCFT/WJSU (canales 58, 33 y 40, generalmente llamada "ABC 33/40") en Birmingham durante un boletín especial sobre condiciones meteorológicas severas con los meteorólogos James Spann , Mark Prater y John Oldshue . El tornado fue captado por la cámara de la torre de la estación ubicada justo afuera del centro de Tuscaloosa a lo largo de la Interestatal 59/20 en Woodland Road en la US 82. La Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión le otorgó a Spann un premio Emmy por el evento. El tornado fue seguido desde Englewood hasta justo cerca de su paso al sur del centro de Tuscaloosa cuando se perdió la recepción debido a un aguacero torrencial.