La Gran Ventisca de 1978 fue una histórica tormenta invernal que azotó las regiones del Valle de Ohio y los Grandes Lagos de los Estados Unidos, así como el sur de Ontario en Canadá desde el miércoles 25 de enero hasta el viernes 27 de enero de 1978. A menudo se la cita como una de las ventiscas más severas en la historia de los Estados Unidos. [1] La tercera presión atmosférica no tropical más baja jamás registrada en los Estados Unidos continentales ocurrió cuando la tormenta pasó sobre Mount Clemens, Michigan , donde las lecturas del barómetro cayeron a 956,0 mb (28,23 inHg) el 26 de enero. [2]
El martes 24 de enero de 1978, por la tarde, los mapas de superficie revelaron un sistema de baja presión cargado de humedad en el Golfo que se estaba desarrollando sobre el sur de los Estados Unidos, mientras que un sistema de baja presión separado y no relacionado estaba presente sobre el Alto Medio Oeste. Una poderosa corriente en chorro del Ártico (con un viento máximo de 110 nudos) se movía directamente hacia el sur a través de las Grandes Llanuras del Norte, mientras que un poderoso chorro subtropical (con un viento máximo de 130 nudos) se movía hacia el sur a través de Arizona, ambos durante el tiempo en que una enorme cresta superior de alta presión forzaba al chorro del Pacífico hacia el norte, hacia el norte de Canadá. [3] Estas corrientes en chorro del Ártico y subtropical se fusionaron (con vientos máximos de 150 nudos), lo que llevó al sistema de baja presión del Golfo, que se estaba profundizando y que se había movido sobre Alabama y Georgia, a experimentar una ciclogénesis explosiva y moverse rápidamente hacia el norte en dirección a Virginia Occidental durante la tarde del 25 de enero (se registraron bajas presiones récord en partes del sur y el Atlántico medio). [3] Para que se clasifique como en ciclogénesis explosiva, la presión central de una tormenta debe caer al menos 24 milibares, o un promedio de 1 milibar por hora, durante un período de 24 horas; la Gran Ventisca cayó unos notables 40 milibares en esas 24 horas. [3]
La tormenta comenzó inicialmente como lluvia, pero rápidamente cambió a una fuerte nevada durante las horas previas al amanecer (a medida que el aire del Ártico se profundizaba antes de la tormenta), lo que provocó frecuentes blanqueamientos y visibilidad cero durante el día del 26 de enero. A medida que la tormenta se dirigía a Ohio, fue "de una magnitud sin precedentes", según el Servicio Meteorológico Nacional , que la clasificó como una rara ventisca severa , el grado más severo de tormenta de invierno. Particularmente afectados fueron Illinois , Indiana , Kentucky , Michigan , Ohio y el sureste de Wisconsin . Muskegon, Michigan , tuvo hasta 33,8 pulgadas de nieve [4] en cuatro días debido a fuertes ráfagas de nieve con efecto lago después de que comenzara la ventisca. Los vientos con ráfagas de hasta 111 millas por hora (179 km/h) [5] causaron acumulaciones que casi enterraron algunas casas. Los valores de sensación térmica alcanzaron los -60 °F (-51 °C) en gran parte de Ohio, donde ocurrieron 51 de las al menos 90 muertes relacionadas con la tormenta.
En Canadá , la tormenta provocó ventiscas en el suroeste de Ontario . En London, Ontario , cayeron 41 centímetros (16 pulgadas) de nieve; la velocidad máxima del viento fue de 128 kilómetros por hora (80 mph).
El 26 de enero, la tercera presión atmosférica más baja registrada en los Estados Unidos continentales, aparte de un sistema tropical, se produjo cuando la tormenta pasó sobre Mount Clemens, Michigan. Allí, las lecturas del barómetro cayeron a 956,0 mb (28,23 inHg). [2] En Detroit , la presión del aire cayó a 28,34 pulgadas de mercurio (960 mbar). Aproximadamente al mismo tiempo, se midió la baja presión absoluta en Sarnia , en el suroeste de Ontario , Canadá, donde las lecturas del barómetro disminuyeron a 955,5 mb (28,22 inHg). [2] La presión de Toronto cayó a 28,40 pulgadas, rompiendo su récord por 0,17.
La medición de presión barométrica de 956,0 mb (28,23 inHg) registrada en Mount Clemens, Michigan , fue la tercera presión atmosférica no tropical más baja registrada en los Estados Unidos continentales [6] y la más baja en el centro de los Estados Unidos. [2] La presión más baja confirmada para un sistema no tropical en los Estados Unidos continentales había sido establecida por una tormenta de la costa atlántica de enero de 1913. [2] La presión central más baja para la ventisca de 1978 fue de 955,5 mb (28,22 inHg) medida en Sarnia , Ontario . [2] En raras ocasiones, se han registrado ciclones extratropicales con presiones centrales por debajo de 28 pulgadas de mercurio o aproximadamente 95 kPa (950 mb) en Wiscasset , Maine (27,9") y Terranova (27,76"). [7] Además, la ventisca es la tormenta invernal de mayor rango en el Índice de nevadas regional , con un valor máximo de 39,07, y una de las 26 tormentas que alcanzan la categoría 5 en la escala. [8]
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La tormenta de nieve fue la peor en la historia de Ohio ; 51 personas murieron como resultado de la tormenta. Más de 5000 miembros de la Guardia Nacional de Ohio fueron llamados a realizar numerosos rescates. La policía pidió a los ciudadanos con vehículos 4x4 o motos de nieve que transportaran a los médicos y enfermeras al hospital. Del 26 al 27 de enero, la autopista de peaje de Ohio estuvo cerrada por primera vez en la historia. [9] El efecto total sobre el transporte en Ohio fue descrito por el mayor general James C. Clem de la Guardia Nacional de Ohio como comparable a un ataque nuclear . [10]
El gobernador de Michigan, William Milliken, declaró el estado de emergencia y llamó a la Guardia Nacional de Michigan para ayudar a los automovilistas varados y a los equipos de carreteras. La Policía Estatal de Michigan declaró que Traverse City, Michigan , estaba "cerrada extraoficialmente" y advirtió a los residentes del área que se quedaran en casa. El miembro del personal de radio de WTCM , Marty Spaulding, que cerró la estación ubicada frente a la bahía la noche anterior a las 11 p. m., fue llamado para reabrirla al día siguiente a las 6 a . m. ya que el personal regular no podía llegar debido a las carreteras intransitables. Al llegar después de una caminata de 45 minutos en la nieve hasta la cintura desde su casa a 10 cuadras de la ciudad, tuvo que cavar "un pie" para poner la llave en la puerta principal. [11]
En Indiana, el segundo día, media hora después de que el frente pasara por la zona, el Aeropuerto Internacional de Indianápolis se cerró debido a las condiciones de ventisca. A las 3 de la madrugada, la ventisca produjo vientos máximos de 55 millas por hora (89 km/h). Las temperaturas bajaron a 0 °F (−18 °C) esa mañana. La sensación térmica se mantuvo entre −40 y −50 °F (−40 y −46 °C) casi todo el día. El gobernador Otis Bowen declaró una emergencia de nieve para todo el estado la mañana del 26. Los bancos de nieve de 10 a 20 pies (3,0 a 6,1 m) hicieron que los viajes fueran prácticamente imposibles, dejando varado un tren de Amtrak y miles de vehículos y viajeros. Durante la tarde del 26, la Policía Estatal de Indiana consideró cerradas todas las carreteras de Indiana. [12]
Las clases en la Universidad Estatal de Ohio en Columbus, Ohio , y la Universidad de Notre Dame en Notre Dame, Indiana , fueron canceladas por primera vez en la historia de esas universidades; en la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana , donde cayeron 25 pulgadas (64 cm) de nieve, por tercera vez en su historia; y, en la Universidad de Miami en Oxford, Ohio , por primera vez desde el asesinato del presidente John F. Kennedy . Una pulgada (2,5 cm) o más, generalmente mucho más, de nieve permaneció en gran parte de esa área durante casi dos meses. En Indiana, las escuelas estuvieron cerradas durante tres semanas, [13] y el histórico Torneo de Baloncesto Masculino de Escuelas Secundarias de Indiana se pospuso durante 17 días. [14] La tormenta causó muchos daños al Valle de Ohio y a los Grandes Lagos .
El jueves por la tarde, en Brampton, Ontario , al noroeste de Toronto, los autobuses escolares no pudieron llegar a través de la nieve profunda al campus rural del Sheridan College para llevar a los estudiantes a sus hogares. Tampoco ningún otro vehículo pudo hacerlo, por lo que algunos estudiantes del colegio comunitario tuvieron que pasar la noche en el campus.
CR Snider, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Ann Arbor, Michigan , dijo el 30 de enero de 1978:
La tormenta de nieve más extensa y casi más severa en la historia de Michigan azotó el 26 de enero de 1978 y parte del viernes 27 de enero. Aproximadamente 20 personas murieron como resultado directo o indirecto de la tormenta, la mayoría debido a ataques cardíacos o accidentes de tránsito. Al menos una persona murió por exposición en un automóvil varado. Muchos fueron hospitalizados por exposición, principalmente en hogares que se quedaron sin electricidad y calefacción. Aproximadamente 100.000 automóviles fueron abandonados en las carreteras de Michigan, la mayoría de ellos en la parte sureste del estado. [3]
La siguiente tabla muestra los totales de nevadas seleccionadas en EE. UU. durante el 25 al 29 de enero de 1978: [3]
Nota: * = Datos totales para un período de 24 horas.
La combinación del efecto lago persistente y las nevadas ciclónicas en enero de 1978 dieron como resultado varias nevadas mensuales récord en las costas de sotavento de los Grandes Lagos inferiores . La estación de observación cooperativa en la planta de energía Bennetts Bridge, cerca de Altmar, Nueva York , estableció un récord oficial de nevadas mensuales de todos los tiempos en el estado de Nueva York con 192 pulgadas (16,0 pies; 4,9 m) de nevadas en enero de 1978. [16]
Las estaciones meteorológicas de larga data de Nueva York que establecieron récords históricos de nevadas mensuales en enero de 1978 incluyen:
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