Una piedra de toque es una pequeña tablilla de piedra oscura, como pizarra o lidita , que se utiliza para ensayar aleaciones de metales preciosos . Tiene una superficie de grano fino en la que los metales blandos dejan un rastro visible. [1]
La piedra de toque se utilizó durante el período Harappa de la civilización del valle del Indo ca. 2600-1900 aC para probar la pureza de los metales blandos. [2] También se utilizó en la Antigua Grecia . [3]
La piedra de toque permitió a cualquiera determinar fácil y rápidamente la pureza de una muestra de metal. Esto, a su vez, condujo a la adopción generalizada del oro como patrón de intercambio. Aunque mezclar oro con materiales menos costosos era común en la acuñación, usando una piedra de toque se podía determinar fácilmente la cantidad de oro en la moneda y así calcular su valor intrínseco.
Trazar una línea con oro sobre una piedra de toque dejará un rastro visible. Debido a que diferentes aleaciones de oro tienen diferentes colores (ver oro ), la muestra desconocida se puede comparar con muestras de pureza conocida. Este método se ha utilizado desde la antigüedad. En los tiempos modernos, se pueden realizar pruebas adicionales. La traza reaccionará de diferentes maneras a concentraciones específicas de ácido nítrico o agua regia , identificando así la calidad del oro: el oro de 24 quilates no se ve afectado, pero el oro de 14 quilates mostrará actividad química.