El topillo de los bosques ( Microtus pinetorum ) es un pequeño ratón que se encuentra en el este de Norteamérica . También se lo conoce como topillo de los pinos .
El topillo de bosque tiene una longitud de cabeza y cuerpo que oscila entre 83 y 121 mm (3,25 y 4,75 pulgadas) con una cola corta de 13 a 38 mm (0,5 a 1,5 pulgadas). Su peso oscila entre 14 y 37 g (0,5 a 1,3 oz). Tiene una región dorsal marrón (clara u oscura) con una parte inferior blanquecina o plateada. Los ojos, las orejas externas y la cola son reducidos para adaptarse a su estilo de vida parcialmente subterráneo. [ cita requerida ]
El topillo de bosque vive en todo el este de los Estados Unidos, llegando hasta Nebraska, Kansas, Oklahoma y Texas. [2] Habita en bosques caducifolios, campos secos y huertos de manzanos. Los topillos prefieren áreas boscosas con alta estratificación vegetativa vertical, pero también arbustos perennes, cobertura del suelo y troncos viejos caídos. [3] Los bosques caducifolios con suelos húmedos y friables son adecuados para excavar y los topillos son más abundantes en estos hábitats. Sin embargo, también se pueden encontrar en otros hábitats, desde campos secos hasta los bordes de las bahías costeras. [4] Además, los huertos de manzanos son un hábitat favorito. Los sistemas de raíces de los árboles son una fuente importante de alimento para los topillos y, por lo tanto, el espaciamiento entre árboles afecta la densidad de las poblaciones de topillos. [4]
Los topillos prefieren vivir en suelos que van desde mezclas de marga y turba hasta suelos de grava o piedra, pero no suelos muy secos. [4] Los tipos de suelo Alfisol y Ultisol son particularmente favorecidos debido a que son favorables para el sistema de madrigueras del topillo. [2] Los topillos se alimentan tanto de las raíces y el sistema de tallos como de la vegetación de las plantas, así como de frutas, semillas, corteza, hongos subterráneos e insectos. [4] Debido a que se alimentan de raíces y tubérculos, los topillos no necesitan beber mucha agua. [3] Los topillos almacenan comida, principalmente durante el invierno. [5] Los topillos pasan la mayor parte de su tiempo bajo tierra en sus sistemas de madrigueras y rara vez se aventuran a la superficie. Esto los hace a salvo de los halcones y los búhos. [4] Otros depredadores de los topillos incluyen serpientes, comadrejas y pumas. También son susceptibles a ectoparásitos como piojos, pulgas, ácaros y niguas. [4]
Los topillos de bosque viven en grupos familiares en sistemas de madrigueras en áreas de distribución de alrededor de 14,75 a 17,75 pulgadas (40 a 45 cm). [4] Las madrigueras son exclusivas de los grupos familiares, sin embargo, un grupo generalmente no necesita defender sus madrigueras ya que otros topillos generalmente no las invaden. [6] El tamaño y la ubicación del área de distribución y la dispersión de los grupos están limitados por los grupos familiares vecinos. [6] Los grupos familiares del topillo están formados por una hembra reproductora, un macho reproductor, sus 1 a 4 crías y, a veces, algunos otros miembros que sirven como ayudantes. [4] [6] [7] Los ayudantes son inmigrantes de otros grupos. La emigración grupal es poco común y depende de si hay puestos disponibles en otros grupos. [6] Permanecer en un grupo como un individuo no reproductor es beneficioso ya que los sistemas de madrigueras son inversiones importantes y un recurso limitado. [6]
En el norte, la temporada de cría dura desde marzo hasta algún momento entre noviembre y enero. En el sur, la temporada de cría continúa durante todo el año. [4] Para entrar en celo, una hembra debe detectar señales químicas en un macho y tener contacto físico. [8] Debido a que las hembras están dispersas con poca superposición de diferentes colonias, la poligamia es rara entre los topillos. Además, la hembra reproductora en un grupo familiar estresará la reproducción de las hembras ayudantes. [9] Las hembras son ferozmente leales a sus parejas y son muy agresivas con los machos desconocidos. [7] Una hembra joven de topillo generalmente concibe por primera vez alrededor de los 105 días, pero puede concebir tan pronto como a los 77 días. Una hembra desarrollará un tapón vaginal después de la cópula que dura tres días. [4] La gestación dura 20-24 días con 1-4 camadas producidas por año, cada una con 1-5 crías. [4] Cuando la pareja de un topillo muere, es reemplazada por un individuo no emparentado. Esto genera un conflicto entre el progenitor superviviente y su descendencia del mismo sexo por las oportunidades de apareamiento. [9] Un nuevo macho en un grupo da a una hembra no reproductora la oportunidad de reproducirse, aunque la hembra reproductora residente sigue siendo un obstáculo. [9]
Los topillos de los bosques generan grandes pérdidas económicas debido al daño que causan a los huertos de manzanos. [7] La alimentación de los topillos supone pérdidas anuales para los productores de manzanas de casi 50 millones de dólares. [6] Por ello, los agricultores los consideran plagas. Los entornos urbanos tienen poco impacto en la selección del hábitat de los topillos. [3]
