Los tonos de Quindar son los "pitidos" que se escuchan durante las misiones espaciales estadounidenses. Durante los primeros días del programa espacial, eran un medio por el cual se encendían y apagaban los transmisores remotos en la Tierra para que el comunicador de la cápsula (CapCom) pudiera comunicarse con las tripulaciones de la nave espacial. Era un medio de señalización en banda para simular la acción del botón de pulsar para hablar y soltar para escuchar (a menudo denominado PTT) que se encuentra comúnmente en los sistemas de radio bidireccional y walkie-talkies . Sin embargo, aunque los tonos ya no son necesarios con los sistemas de comunicación digital modernos, se han conservado tanto por su aspecto histórico como porque los controladores de vuelo dicen que aprecian la señal audible de una transmisión inminente.
Cuando el Centro de Control de la Misión (en Houston, Texas ) quería hablar con los astronautas, el comunicador de la cápsula (CapCom) presionaba un botón ( pulsar para hablar o PTT) que activaba el transmisor, luego hablaba y luego soltaba el botón. Cuando el transmisor es local, esto es fácil de organizar: el transmisor está conectado directamente al botón PTT. Pero para permanecer en contacto continuo con los astronautas mientras orbitan la Tierra o viajan a la Luna, la NASA tuvo que usar estaciones de seguimiento en todo el mundo, cambiando de una estación a la siguiente según fuera necesario. Para hacer llegar la señal de voz al transmisor remoto, líneas telefónicas dedicadas conectaban estas estaciones con Houston. La NASA podía construir un sistema paralelo para operar los transmisores (una línea para transportar el audio y otra para transportar la señal de control para el botón PTT ( señalización fuera de banda )) o combinar estos dos sistemas, utilizando tonos de audio para encender y apagar el transmisor. Dado que las líneas telefónicas dedicadas eran una medida muy costosa en ese momento, la NASA eligió el uso de tonos para reducir el costo operativo de la red. [1] El mismo sistema se utilizó en el Proyecto Géminis y todavía se utilizaba en las comunicaciones del transbordador espacial UHF semidúplex para la manipulación de frecuencias de radio del transmisor.
Con los sistemas de comunicación digital modernos, los tonos Quindar ya no son necesarios porque una sola línea de comunicación puede transportar simultáneamente múltiples canales de comunicación en forma de datos que comprenden tanto voz como señalización (la señal PTT), así como video y telemetría . [ cita requerida ] Sin embargo, los tonos Quindar todavía se pueden escuchar en misiones como Crew-1 [2] cuando los astronautas se comunican con el control de la misión.
El sistema Quindar, que debe su nombre a su fabricante, Quindar Electronics, Inc., utilizaba dos tonos, ambos de ondas sinusoidales puras de 250 ms de duración. El "tono de introducción" se generaba a 2525 Hz y señalaba la pulsación de la tecla PTT y activaba el sonido. El "tono de salida" era ligeramente más bajo, a 2475 Hz, y señalaba la liberación del botón PTT y silenciaba el audio. Los dos tonos se generaban mediante un equipo especial ubicado en el Centro de Control de Misión y eran decodificados por detectores ubicados en las distintas estaciones de seguimiento.
La selección de los tonos les permitió viajar en la misma banda de paso que la voz humana , que tiene un rango de aproximadamente 300 Hz a 3.000 Hz.
Hay dos conceptos erróneos comunes en torno a los tonos Quindar. El primero es que un tono provenía de la Tierra y el otro de los transmisores utilizados por los astronautas mientras estaban en el espacio. Esta confusión existe porque muchas transmisiones de tierra a espacio fueron iniciadas por el Control de Misión y respondidas por los astronautas. En esta secuencia, el CapCom presionaría el PTT, que enviaría el tono de introducción, y luego hablaría. Cuando terminara de hablar, el CapCom soltaría el PTT, que enviaría el tono de cierre, y los astronautas responderían al Control de Misión. Por lo tanto, esas transmisiones consistirían en un "bip" (pulsación del PTT) seguido de la voz de Houston, luego otro "bip" (liberación del PTT) y finalmente la voz de los astronautas.
Otro concepto erróneo sobre los tonos Quindar es que fueron diseñados para señalar el final de una transmisión, similar a un tono de cortesía utilizado en muchos repetidores de radio semidúplex . Aunque los astronautas pueden haber usado secundariamente el tono de salida de Quindar para saber cuándo el CAPCOM había comenzado/dejado de hablar, [1] no existía un equivalente para el Control de Misión porque los astronautas activaban sus transmisiones localmente (dentro de la nave espacial) utilizando un PTT o VOX , ninguno de los cuales requería tonos Quindar. Además, las frecuencias de radio separadas [3] permitieron que tanto Houston como los astronautas hablaran simultáneamente si lo deseaban y, por lo tanto, hicieron innecesario un tono de cortesía como forma de minimizar la posibilidad de que ambos hablaran al mismo tiempo.
Los tonos Quindar recibieron su nombre del fabricante Quindar Electronics, Inc., ahora QEI. Glen Swanson, historiador del Centro Espacial Johnson de la NASA que editó la Colección de Transcripciones de la Misión , y Steve Schindler, ingeniero de sistemas de voz del Centro Espacial Kennedy de la NASA, confirmaron el origen del nombre. "Los tonos Quindar, que reciben su nombre del fabricante del equipo de generación y detección de tonos, se utilizan en realidad para encender y apagar, o 'activar', los transmisores remotos en las distintas estaciones de seguimiento". [1]
