Los tonos quindar , más comúnmente conocidos como los "bips" que se escuchaban durante las misiones espaciales estadounidenses Apolo , eran un medio por el cual se encendían y apagaban transmisores remotos en la Tierra para que la cápsula comunicadora (CapCom) pudiera comunicarse con las tripulaciones de la nave espacial. Era un medio de señalización dentro de banda para simular la acción del botón pulsar para hablar y soltar para escuchar (a menudo denominado PTT) que se encuentra comúnmente en sistemas de radio bidireccionales y walkie-talkies .
Cuando el Control de la Misión (en Houston, Texas ) quiso hablar con los astronautas, el comunicador de la cápsula (CapCom) presionó un botón ( pulsar para hablar , o PTT) que encendió el transmisor, luego habló y luego soltó el botón. Cuando el transmisor es local, esto es fácil de organizar: el transmisor se conecta directamente al botón PTT. Pero para permanecer en contacto continuo con los astronautas mientras orbitan la Tierra o viajan a la Luna, la NASA tuvo que utilizar estaciones de seguimiento en todo el mundo, cambiando de una estación a otra según fuera necesario. Para enviar la señal de voz al transmisor remoto, líneas telefónicas dedicadas conectaban estas estaciones con Houston. La NASA podría construir un sistema paralelo para operar los transmisores (una línea para transportar el audio y otra para transportar la señal de control para el botón PTT ( señalización fuera de banda )) o combinar estos dos sistemas, usando tonos de audio para activar encender y apagar el transmisor. Dado que las líneas telefónicas dedicadas eran una medida muy costosa en ese momento, la NASA optó por el uso de tonos para reducir el costo operativo de la red. [1] El mismo sistema se utilizó en el Proyecto Gemini y todavía estaba en uso con las comunicaciones del transbordador espacial UHF semidúplex para la codificación por radiofrecuencia del transmisor.
Con los sistemas de comunicación digitales modernos, los tonos Quindar ya no son necesarios porque una sola línea de comunicación puede transportar simultáneamente múltiples canales de comunicación en forma de datos que comprenden voz y señalización (la señal PTT), así como video y telemetría . [ cita necesaria ] Sin embargo, los tonos de Quindar todavía se pueden escuchar en misiones como Crew-1 [2] cuando los astronautas se comunican con el control de la misión.
El sistema Quindar, que lleva el nombre de su fabricante, Quindar Electronics, Inc., utilizaba dos tonos, siendo ambos ondas sinusoidales puras de 250 ms de longitud. El "tono de introducción" se generó a 2525 Hz y señaló la pulsación del botón PTT y se activó el audio. El "tono final" fue ligeramente más bajo a 2475 Hz e indicó la liberación del botón PTT y silenció el audio. Los dos tonos fueron generados por un equipo especial ubicado en el Control de la Misión y fueron decodificados por detectores ubicados en las distintas estaciones de seguimiento.
La selección de los tonos les permitió viajar en la misma banda de paso que la voz humana , que tiene un rango de aproximadamente 300 Hz a 3000 Hz.
Dos conceptos erróneos comunes rodean a los tonos Quindar. La primera es que un tono provino de la Tierra y el otro de los transmisores utilizados por los astronautas en el espacio. Esta confusión existe porque muchas transmisiones tierra-espacio fueron iniciadas por el Control de la Misión y respondidas por los astronautas. En esta secuencia, CapCom presionaría el PTT, que enviaría el tono de introducción, y luego hablaría. Cuando terminara de hablar, CapCom soltaría el PTT, que enviaría el tono final, y los astronautas responderían al Control de Misión. Por lo tanto, esas transmisiones consistirían en un "bip" (pulsación PTT) seguido de Houston hablando, luego otro "bip" (liberación PTT) y finalmente la voz de los astronautas.
Otra idea errónea sobre los tonos Quindar es que fueron diseñados para señalar el final de una transmisión, similar a un tono de cortesía utilizado en muchos repetidores de radio semidúplex . Aunque los astronautas pueden haber usado secundariamente el tono externo de Quindar para saber cuándo el CAPCOM había comenzado o dejado de hablar, [1] no existía ningún equivalente para el Control de la Misión porque los astronautas codificaban sus transmisiones localmente (dentro de la nave espacial) usando un PTT o VOX . Ninguno de los cuales requirió tonos de Quindar. Además, las frecuencias de radio separadas [3] permitieron que tanto Houston como los astronautas hablaran simultáneamente si lo deseaban y, por lo tanto, hicieron innecesario el tono de cortesía como una forma de minimizar la posibilidad de que ambos hablaran al mismo tiempo.
Los tonos Quindar recibieron el nombre del fabricante Quindar Electronics, Inc., ahora QEI (https://www.qeiinc.com/). Glen Swanson, historiador del Centro Espacial Johnson de la NASA que editó la Colección de Transcripciones de la Misión , y Steve Schindler, ingeniero de ingeniería de sistemas de voz en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, confirmaron el origen del nombre. "Los tonos Quindar, que llevan el nombre del fabricante del equipo de generación y detección de tonos, en realidad se utilizan para encender y apagar, o 'activar', los transmisores remotos en las distintas estaciones de seguimiento". [1]
