Gordie C. Hanna (1 de julio de 1903 – 23 de diciembre de 1993, conocido como "Jack" Hanna) fue un profesor de agronomía de la Universidad de California-Davis que ayudó a revolucionar la industria del cultivo del tomate . Ganó el premio John Scott en 1976 por su desarrollo de una variedad de tomate capaz de ser cosechada a máquina. [1] La variedad llegó a ser conocida como el "tomate cuadrado", ya que era ligeramente más cuadrada, lo que impedía que se deslizara por las cintas transportadoras. [2]
A principios de la década de 1940, la industria del tomate de California se vio amenazada debido a la falta de trabajadores para cosechar los cultivos. En respuesta, el departamento de Ingeniería Agrícola de la UC Davis desarrolló una cosechadora mecánica de tomates. Desafortunadamente, la máquina aplastó los tomates. El departamento de Cultivos de Hortalizas de la Universidad de California-Davis , dirigido por Hanna, llegó al rescate al crear un tomate de piel más firme.
Sin embargo, no dijo nada sobre gran parte de su trabajo inicial. “Cuando empezó a intentar cultivar un tomate de este tipo en 1942, Hanna se guardó su idea para sí mismo, sin estar seguro de lo que pensarían de ella los demás en la universidad”. [3] “Quizás por una buena razón: cuando su concepto empezó a circular, recibió poco apoyo, tanto en términos de su viabilidad técnica como de su impacto negativo previsto en la mano de obra agrícola de California”. [3] La creación de Hanna, la variedad VF145, [3] se hizo conocida como el tomate cuadrado, no porque fuera realmente cuadrado, sino porque su forma más cuadrada impedía que se deslizara por las cintas transportadoras. [2]
El desarrollo del primer tomate cosechable mecánicamente del mundo no fue la única contribución de Hanna a la producción de tomates. Con el tomate cosechable en la mano, en 1961 se asoció con el ingeniero agrícola de la UC Davis Coby Lorenzen (que también ganó el premio John Scott en 1976 [1] ) para desarrollar una cosechadora para cosechar la variedad más resistente de tomate. [3] La ingeniería del equipo no fue un desafío menor porque la cosecha de tomates requiere múltiples funciones, incluido el corte y la elevación de las vides, y luego la separación de los tomates de las vides. [4] Durante la década de 1950, el equipo de la UC Davis perfeccionó la cosechadora experimental y en 1959 convenció a una empresa de California, Blackwelder Manufacturing, para que comercializara el diseño. [4] En los tres años posteriores a su introducción, la proporción de la superficie de tomates de California plantada con tomates cosechables mecánicamente aumentó del 7 por ciento al 85 por ciento. [3]
Si bien la cosecha mecánica fue inicialmente controvertida porque aparentemente desplazaba la mano de obra humana, redujo los costos de cosecha casi a la mitad y eliminó una restricción económica para la industria procesadora de tomates de Estados Unidos, lo que resultó en grandes aumentos en la superficie cultivada y el rendimiento de los tomates. Esos aumentos, a su vez, proporcionaron empleo adicional en el trabajo de campo, el transporte y el procesamiento que compensaron con creces los empleos desplazados por la cosecha. [4]
Hanna también desarrolló la mayoría de los espárragos resistentes a las enfermedades de California y varias variedades de batata producidas internacionalmente. [5]