El asedio de Negapatam fue la primera acción militar ofensiva importante en el subcontinente indio tras la llegada de noticias de que se había declarado la guerra entre Gran Bretaña y la República Holandesa , dando comienzo a la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa . Una fuerza británica sitió el puerto de Negapatam , controlado por los holandeses y capital de la Coromandel holandesa , en la costa oriental de la India, que capituló después de que se rompieran las murallas de la fortificación. La guarnición holandesa estaba formada por 500 tropas europeas, 5.500 tropas locales y 2.000 tropas de Hyder Ali , el gobernante de Mysore .
Mientras muchas tropas británicas estaban ocupadas luchando contra los ejércitos de Hyder Ali como parte de la Segunda Guerra Anglo-Mysore , y el general Eyre Coote se oponía a las acciones ofensivas contra los holandeses, Lord Macartney , el gobernador de Madrás , pudo reunir más de 4.000 tropas y asegurar la asistencia del almirante Sir Edward Hughes para derrotar a la mayor fuerza de defensa holandesa y mysoreana.
Tras la entrada de Francia en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1778, Gran Bretaña se había apresurado a hacerse con el control de los puestos de avanzada coloniales franceses en la India. Su toma del puerto francés de Mahé en la costa oeste en 1779 impulsó a Hyder Ali, el gobernante de facto del Reino de Mysore, que afirmaba que el puerto estaba bajo su protección, a iniciar la Segunda Guerra Anglo-Mysore contra las posesiones británicas en el sur de la India. [1] Al principio, logró importantes avances, y sus tropas amenazaron ocasionalmente el principal puesto de avanzada británico de Madrás en la costa este. Al comienzo de la temporada de monzones de 1781, los británicos y los habitantes de Mysore se encontraban en un punto muerto incómodo.
En diciembre de 1780, Gran Bretaña declaró la guerra a la República Holandesa, citando como una de las razones el tráfico de armas holandés en apoyo de los rebeldes franceses y estadounidenses. Si bien esta noticia llegó a algunos de los gobernadores coloniales holandeses en la India a principios de 1781, no llegó al gobernador Reynier van Vlissingen en el principal puesto de avanzada de Negapatam hasta que los rumores de guerra se extendieron y el imán Willem Falck , gobernador de Trincomalee , le notificó en junio la declaración de guerra. [2]
En aquella época, las relaciones entre los holandeses de Negapatam, los británicos y los habitantes de Mysore eran bastante fluidas. Las fuerzas de Hyder habían estado atacando aldeas cercanas a Negapatam a principios de 1781, y van Vlissingen, en un intento de cobrar daños y perjuicios a Hyder, se había visto obligado a pagar un rescate para liberar a los enviados que había enviado al campamento de Hyder en Tanjore, después de que Hyder no sólo se negara a liberarlos, sino que también hiciera amenazas verbales sobre los puestos de avanzada holandeses en Pulicat y Sadras . [3] Van Vlissingen había recibido ofertas de ayuda del general Eyre Coote, el comandante británico en Madrás, durante estas negociaciones. [4]
En el verano de 1781, Lord Macartney llegó para asumir el cargo de gobernador de Madrás, trajo noticias al puesto avanzado británico de la nueva guerra y movilizó tropas británicas para obtener el control sobre las posesiones holandesas en la India y Ceilán . [5] Van Vlissingen, cuando se enteró de la guerra, inmediatamente negoció una alianza con Hyder, que se acordó el 29 de julio (aunque no se ratificó formalmente hasta el 4 de septiembre). [2]
Van Vlissingen envió inicialmente 600 hombres, así como pólvora y municiones, al campamento de Hyder en Tanjore a principios de agosto de 1781. Sin embargo, la creciente amenaza de un movimiento británico contra Negapatam impulsó a los aliados a considerar la posibilidad de reforzar sus defensas. Los 600 holandeses regresaron a Negapatam a fines de septiembre con 2100 mysoreanos y establecieron una línea defensiva fuera de las murallas de la ciudad, [6] que también fueron defendidas por un ejército mixto compuesto principalmente por cipayos locales , junto con algunas tropas europeas y malayas .
La mayor parte de las fuerzas británicas en la costa este de la India estaban ocupadas por las acciones de Hyder, y el general Coote no estaba de acuerdo en liberar fuerzas significativas de ese esfuerzo. Lord Macartney consiguió los servicios de Hector Munro , que se estaba preparando para retirarse a Inglaterra, y pudo convencer al coronel John Braithwaite, cuyas tropas estaban activas al sur de Madrás, para que liberara a sus hombres para la acción contra los puestos de avanzada holandeses. Braithwaite, que había sido herido recientemente, envió hombres al mando del coronel Eccles Nixon hacia Negapatam, [7] mientras que la fuerza de Munro fue llevada allí por la flota del almirante Sir Edward Hughes. El 20 de octubre Nixon se apoderó del puesto de avanzada holandés en Karikal , y al día siguiente tomó el control de Nagore , un puesto de avanzada holandés que había estado bajo el control de Hyder. Ese mismo día llegó la flota de Hughes y entregó a Munro y su ejército. [6]
Los primeros movimientos de Munro fueron intentos de pequeños destacamentos de hacerse con el control de algunos de los reductos de las líneas de defensa exteriores. El 27 y el 28 de octubre, dos de esos ataques contra un reducto del lado oeste de la línea fueron rechazados. Después de enviar uno de los barcos de Hughes para reconocer las defensas del este, un tercer ataque a un reducto de la zona tuvo éxito el 30 de octubre. [8] Según informes holandeses, esta batalla dio lugar a que la mayor parte de la caballería de Mysore huyera del lugar y la mayoría de las fuerzas holandesas restantes se retiraran dentro de los muros de la ciudad. [9]
Desde ese punto, Munro comenzó a cavar trincheras de asedio el 1 de noviembre, y la construcción de una batería avanzada comenzó el 5 de noviembre. Esa noche, los holandeses hicieron una salida en un intento de interrumpir las obras, pero la batería de ocho cañones se completó al día siguiente y abrió fuego el 7 de noviembre, causando daños significativos a las murallas del norte de la ciudad. [10] Una segunda salida holandesa el 10 de noviembre tampoco logró interrumpir el asedio.
Los holandeses habían solicitado refuerzos a Hyder Ali. El 28 de octubre, Hyder había enviado otro destacamento de tropas hacia Negapatam. Estas llegaron a Kuttur, aproximadamente a un día de marcha al oeste de Negapatam, el 8 de noviembre, y van Vlissingen las instó a atacar a los británicos. Sin embargo, se mostraron reacios a hacerlo, dada la gran cantidad de tropas británicas, y pidieron a Hyder tropas adicionales de Tanjore. Estas llegaron el 10 de noviembre, pero Munro tomó la iniciativa y atacó a los mysoreanos antes de que estuvieran preparados para la batalla, obligándolos a retirarse. Una tercera oleada de refuerzos mysoreanos se acercó a Negapatam el 13 de noviembre, solo para enterarse de que la ciudad ya se había rendido. [9]
Van Vlissingen celebró un consejo de guerra después de la salida fallida en la noche del 10 de noviembre, en el que se reveló que a la ciudad sólo le quedaba un suministro de pólvora para un día; el consejo votó por la rendición y al día siguiente izó la bandera blanca. [9]
Las negociaciones sobre los términos de la capitulación finalizaron el 12 de noviembre y la guarnición se rindió ese día. [9] Los holandeses llevaron a cabo una investigación sobre la derrota, que destacó el comportamiento inusual de van Vlissingen durante el asedio: había alegado estar enfermo durante las últimas etapas del asedio y puede haber sido de alguna manera responsable de la escasez bastante abrupta de pólvora. [11]
Gran Bretaña se apoderó de Trincomalee, en Ceilán [12], y de otras posesiones holandesas en la India. Los británicos se las devolvieron todas a los holandeses, excepto Negapatam, después de que la guerra terminara en 1784.
Munro mandó construir el Monumento Fyrish en Easter Ross, Escocia, para representar la puerta de Negapatam.
Captura de Mahe en 1781.
Port Praya Suffren 1781.
10°46′34.73″N 79°50′22.94″E / 10.7763139, -79.8397056