La campaña de Qandala comenzó cuando el Estado Islámico en Somalia (ISS) atacó y capturó la ciudad de Qandala en Bari , Puntlandia , Somalia, el 26 de octubre de 2016. Esta toma de control resultó en el desplazamiento de más de 25.700 civiles y una eventual contraofensiva de la Fuerza de Seguridad de Puntlandia , que logró expulsar al ISS de Qandala el 7 de diciembre, y luego las unidades gubernamentales continuaron atacando los escondites de los militantes en las montañas cercanas hasta el 18 de diciembre. La caída de Qandala fue la segunda vez que un grupo afiliado al Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL) capturó una ciudad en Somalia, pero mientras que la primera toma de control había durado muy poco tiempo, [11] el ISS había logrado mantener Qandala, una ciudad de gran importancia estratégica y simbólica, durante más de un mes. [2]
Cuando Abdul Qadir Mumin se separó de Al Shabaab y declaró su lealtad al EI en 2015, solo unos 20 de los 300 combatientes islamistas con base en Puntlandia se unieron a él. [12] Durante el año siguiente, él y sus seguidores evadieron los ataques de los militantes de Al Shabaab y reclutaron nuevos miembros; para octubre de 2016, se suponía que el grupo de Abdul Qadir Mumin había crecido significativamente hasta unos 300 combatientes. Por lo tanto, a medida que se acercaba el primer aniversario de la fundación de la ISS, buscaron un objetivo para su primer ataque importante. En este sentido, Qandala sería un objetivo conveniente, ya que el clan de Mumin vivía cerca de la ciudad, y la conquista de un asentamiento importante, así como la proclamación de una región islámica en toda África, podrían ganarle más apoyo local y simpatizantes. [6]
Además, Qandala es una ciudad de importancia tanto estratégica como simbólica: es de conocimiento general que la ISS recibe expertos, entrenadores, dinero, armas y otros materiales de sus aliados en Yemen . Sin embargo, la ISS está activa en áreas que son muy montañosas y de difícil acceso por tierra, por lo que generalmente se abastecen por mar; en este sentido, la posesión de una ciudad portuaria como Qandala les permitiría recibir más envíos de suministros. [6] [7] Por el contrario, Qandala es "un símbolo tradicional de la resistencia acérrima a la ocupación extranjera", ya que fue el lugar donde el rebelde somalí y héroe popular Ali Fahiye Gedi quemó la bandera italiana y posteriormente fue encarcelado por soldados italianos en 1914. [6]
El 26 de octubre, los militantes del ISS comenzaron su ataque sorpresa [6] contra Qandala, cortando las líneas telefónicas de la ciudad y encontrando poca resistencia. Como Qandala estaba defendida sólo por un número muy pequeño de soldados, que no pudieron detener a los combatientes del Estado Islámico, todos los funcionarios gubernamentales y soldados huyeron pronto de Qandala. Entonces, 60 militantes del ISS entraron en la ciudad y la capturaron sin más combates, izando su bandera sobre la estación de policía [12] [13] y el edificio donde Ali Fahiye Gedi había sido encarcelado [6] . Aunque los yihadistas intentaron tranquilizar a la población local diciéndoles "no se asusten, los gobernaremos de acuerdo con la sharia (ley) islámica", [13] los ancianos de Qandala les pidieron que se fueran, a lo que los militantes insistieron en que "no se irán a ninguna parte". [7]
Al día siguiente, las escuelas de Qandala cerraron y, por primera vez en la historia de la ciudad, miles de sus residentes huyeron en barco y a pie a Bosaso , [6] [14] [15] mientras que la Fuerza de Policía Marítima de Puntlandia desplegó varias cañoneras para interceptar cualquier envío de grupos militantes desde Yemen. [6] Los funcionarios de Puntlandia también afirmaron que la ISS comenzó a retirarse de la ciudad, aunque estos informes fueron refutados más tarde por los lugareños. [11] Para el 23 de noviembre, todos los residentes civiles de Qandala habían huido; en total, 25.700 lugareños habían sido desplazados debido a la toma de posesión de la ISS. [15] [10] Mientras tanto, la guarnición de la ISS de la ciudad comenzó a erigir defensas alrededor de la ciudad para prepararse para la inevitable contraofensiva del gobierno . [15]
La Fuerza de Seguridad de Puntlandia inició su contraofensiva el 3 de diciembre [5], aunque sus fuerzas se vieron obstaculizadas por el difícil terreno alrededor de Qandala y las estrechas carreteras que conducían a la ciudad. [4] Los soldados del Gobierno encontraron la primera resistencia en la aldea de Bashashin, cuando se vieron obligados a detenerse para desmantelar las minas terrestres que habían sido colocadas en la carretera que atravesaba la aldea. En ese momento, los militantes de la ISS lanzaron un ataque sorpresa, aunque las fuerzas de Puntlandia finalmente repelieron el asalto. [5] Otra escaramuza importante ocurrió el 5 de diciembre; además de estas dos batallas, [4] los combates fueron en su mayoría esporádicos, aunque duraron hasta el 7 de diciembre. [10] Ese día, las fuerzas de Puntlandia entraron en Qandala por tierra y mar, sin encontrar resistencia; la ISS había evacuado sus fuerzas de la ciudad de antemano y posteriormente se retiró a Gurur en las zonas montañosas del sur. [4]
El 18 de diciembre, las fuerzas policiales de Puntlandia habrían atacado y destruido una base de la ISS en El Ladid, una aldea situada a 30 kilómetros al sur de Qandala, donde los rebeldes se estaban reagrupando después de su retirada. [1]
Aunque el ISS había perdido finalmente todo el territorio capturado y, si hay que creer a las fuentes gubernamentales, había sufrido numerosas bajas, [4] el hecho de que la pequeña rama local del EIIL hubiera capturado una ciudad importante y la hubiera mantenido durante más de un mes "podría verse como una importante victoria simbólica para el grupo". [2]