Los tolai son un pueblo indígena de la península de Gazelle y las islas del Duque de York en Nueva Bretaña Oriental, en la región de las islas de Nueva Guinea de Papúa Nueva Guinea . Son étnicamente parientes cercanos de los pueblos de la vecina Nueva Irlanda y de tribus como el pueblo tanga , y se cree que migraron a la península de Gazelle en tiempos relativamente recientes, desplazando al pueblo baining , que fue expulsado hacia el oeste.
La mayoría de los tolai hablan kuanua como primera lengua (unos 100.000). También se hablan otras dos lenguas como primera lengua: lungalunga y bilur , cada una con aproximadamente 2.000 hablantes.
Los Tolais se definen casi universalmente como cristianos y son predominantemente católicos romanos y de la Iglesia Unida . El cristianismo se introdujo en la isla cuando los ministros y maestros metodistas de Fiji llegaron a la región de las islas de Nueva Guinea en 1875. Sin embargo, en 1878, cuando algunos de los miembros de la tribu se comieron a cuatro de los misioneros, el inglés que los dirigía, George Brown, dirigió y participó en una expedición punitiva que dio como resultado la muerte de varios Tolais y el incendio de varias aldeas.
En agosto de 2007, los descendientes de los miembros de la tribu Tolai que mataron a un ministro y a tres profesores fiyianos en 1878 pidieron disculpas públicas por el incidente al Alto Comisionado de Fiji, Ratu Isoa Tikoca. La disculpa fue aceptada. En el acto, el Gobernador General de Papúa Nueva Guinea, Paulias Matane, dijo a la multitud que apreciaba la labor de los primeros misioneros fiyianos en la difusión del cristianismo en la región de las islas. [1]
A pesar de la cristianización de los Tolais durante más de un siglo, aún persisten antiguas creencias y tradiciones, como por ejemplo la creencia en los espíritus femeninos de los Tubuans con ceremonias secretas realizadas por iniciados de la sociedad Duk-Duk [2] , así como la creencia en la brujería para ganar el amor de alguien o castigar a un enemigo.
Los Tolais se dividen en dos mitades . La pertenencia a cada una de ellas se determina por descendencia matrilineal.