Los peces de agua dulce de Australia se limitan a aproximadamente 280 especies, a pesar de que el continente australiano es más grande que los Estados Unidos contiguos . [1]
La pequeña cantidad de especies que se encuentran en las aguas continentales de Australia se debe en parte a las condiciones secas del continente. Las precipitaciones son esporádicas en gran parte del continente y los peces no pueden vivir en muchas de las regiones desérticas de Australia Meridional y Australia Occidental. La mayoría de las especies de agua dulce se encuentran en regiones tropicales o subtropicales. [1]
Una gran proporción de especies de agua dulce son endémicas de Australia. La familia Percicthyidae (percas de aguas templadas) y otras familias que en realidad se sospecha que pertenecen a ella (por ejemplo, Gadopsidae, Nannopercidae) han cobrado importancia y dominan muchos de sus sistemas de agua dulce, en contraste con el hemisferio norte, donde las faunas de peces de agua dulce están dominadas abrumadoramente por la familia de las carpas, Cyprinidae. (Ninguna especie de ciprínido es nativa de Australia). Debido a la introducción ilegal de carpas ( Cyprinus carpio ), Cyprinidae está ahora presente en una forma destructiva en Australia. Galaxiidae ha adquirido una escala significativa en Australia, la mayoría de las especies de Galaxias del mundo se encuentran en el continente y en la vecina Nueva Zelanda.
La cuenca Murray-Darling es un sistema de agua dulce importante de Australia. Drena aproximadamente el 13 % del continente y contiene algunas de las especies de peces de agua dulce más importantes de Australia, incluido el bacalao de Murray , el pez de agua dulce más grande del país.
Los peces de agua dulce australianos no han tenido buena suerte desde la colonización europea de Australia en 1788. La mayoría de los peces de agua dulce australianos son poco conocidos y están amenazados debido a actividades humanas como la tala de la vegetación ribereña y la sedimentación asociada con las prácticas agrícolas, la eliminación de obstáculos, la sobrepesca , la regulación de los ríos mediante presas y diques, la introducción de peces y enfermedades. Dos poblaciones de peces nativos que pueden haber sido especies o subespecies separadas, el bacalao del río Richmond y el bacalao del río Brisbane , están extintas, y varias otras especies están catalogadas como en peligro o en peligro crítico de extinción .