La noche polar es un fenómeno que se produce en las regiones más septentrionales y meridionales de la Tierra , donde la noche dura más de 24 horas. Esto ocurre únicamente dentro de los círculos polares . [1] El fenómeno opuesto, el día polar o sol de medianoche , ocurre cuando el Sol permanece sobre el horizonte durante más de 24 horas.
Por "noche" se entiende que el centro del Sol está por debajo de un horizonte libre. Como la atmósfera refracta la luz solar, el día polar es más largo que la noche polar, y la zona afectada por la noche polar es algo menor que la zona del sol de medianoche. El círculo polar se encuentra en una latitud entre estas dos zonas, aproximadamente a 66,5°. Mientras que es de día en el Círculo Polar Ártico , es de noche en el Círculo Antártico , y viceversa.
Cualquier planeta o luna con una inclinación axial suficiente que gire con respecto a su estrella significativamente más frecuentemente que su órbita alrededor de ella (y sin bloqueo de marea entre ambos) experimentará el mismo fenómeno (una noche que dure más de un período de rotación).
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La duración de la noche polar varía según la latitud, desde 24 horas justo dentro de los círculos polares hasta 179 días en los polos. Como se mencionó, que un lugar experimente la noche polar no significa que estará en completa oscuridad; en muchos casos, debido a que la luz del sol se refracta en el horizonte, un lugar que experimente la noche polar puede estar en una de las diversas fases del crepúsculo polar. Al igual que en los lugares donde hay día, el mediodía suele ser el momento más brillante en los lugares donde se experimenta el crepúsculo polar. [2]
Por ejemplo, un día típico durante la noche polar en Vadsø, Noruega, comenzará con la noche astronómica, el crepúsculo astronómico, el crepúsculo náutico y el crepúsculo civil en ese orden (cada fase sucesiva incluye más luz que la anterior). Después del crepúsculo civil, el día progresará a través de las otras fases en el orden opuesto (crepúsculo náutico, luego crepúsculo astronómico, luego noche astronómica para finalizar el día). [3]
Así como hay varios tipos de crepúsculo , también existen varios tipos de noche polar. Cada tipo de noche polar se define como el más oscuro que el tipo de crepúsculo correspondiente. Las descripciones que aparecen a continuación se basan en cielos relativamente despejados, por lo que el cielo será más oscuro en presencia de nubes densas.
El crepúsculo polar se produce en las zonas situadas en el límite interior de los círculos polares, donde el Sol estará sobre el horizonte o por debajo de él durante todo el día en el solsticio de invierno . En ese caso, no hay luz natural en la culminación solar , solo crepúsculo civil . Esto significa que el Sol está por debajo del horizonte, pero a menos de 6°. Durante el crepúsculo civil, puede que todavía haya suficiente luz para la mayoría de las actividades normales al aire libre debido a la dispersión de la luz por la atmósfera superior y la refracción. Las farolas de la calle pueden permanecer encendidas y una persona que mire por una ventana desde una habitación muy iluminada puede ver su reflejo incluso al mediodía, ya que el nivel de iluminación exterior será inferior al de muchos espacios interiores iluminados. Ocurre en latitudes entre aproximadamente 67°24' y 72°34' Norte o Sur, cuando el Sol no sale, solo es visible el crepúsculo civil.
Hemisferio norte:
Hemisferio Sur:
Las personas que padecen trastorno afectivo estacional tienden a buscar terapia con luz artificial, ya que los beneficios psicológicos de la luz del día requieren niveles relativamente altos de luz ambiental (hasta 10.000 lux ) que no están presentes en ninguna etapa del crepúsculo; por lo tanto, los crepúsculos del mediodía experimentados en cualquier lugar dentro de los círculos polares siguen siendo "noche polar" para este propósito.
El período de la noche polar civil produce solo un débil resplandor de luz visible al mediodía. Ocurre cuando no hay crepúsculo civil y solo se produce crepúsculo náutico en la culminación solar . El crepúsculo civil ocurre cuando el Sol está entre 0 y 6° por debajo del horizonte, y la noche civil cuando está más bajo que eso. Por lo tanto, la noche polar civil se limita a latitudes superiores a aproximadamente 72° 34', que son exactamente 6° dentro del círculo polar. En ningún lugar de Europa continental se cumple esta definición. En el territorio noruego de Svalbard , sin embargo, la noche polar civil dura desde aproximadamente el 11 de noviembre hasta el 30 de enero. Dikson , en Rusia, experimenta la noche polar civil del 6 de diciembre al 6 de enero. Durante la densa capa de nubes, lugares como la costa de Finnmark (aproximadamente 70°) en Noruega tendrán un "día" más oscuro. Sin embargo, en el territorio canadiense de Pond Inlet, Nunavut , la noche polar civil dura desde aproximadamente el 16 de diciembre hasta el 26 de diciembre.
Durante el período de la noche polar náutica, no hay rastro de luz diurna, excepto alrededor del mediodía. Ocurre cuando no hay crepúsculo náutico y solo se produce el crepúsculo astronómico en la culminación solar . El crepúsculo náutico ocurre cuando el Sol está entre seis y doce grados por debajo del horizonte. Hay un lugar en el horizonte alrededor del mediodía con más luz que otros debido a la refracción. Durante la noche náutica, el Sol está a menos de 12° por debajo del horizonte, por lo que la noche polar náutica se limita a latitudes superiores a aproximadamente 78° 34', que son exactamente 12° dentro del círculo polar, o aproximadamente 11,5° desde el polo.
El territorio noruego de Svalbard Ny-Ålesund lo experimenta del 12 al 30 de diciembre. Su antípoda ( 78°55′S 168°4′O / 78.917, -168.067 ) lo experimenta del 12 de junio al 1 de julio.
El territorio canadiense de Eureka, Nunavut , experimenta esto del 2 de diciembre al 8 de enero. Su antípoda ( 79°59′S 94°4′E / 79.983, -79.983; 94.067 ) lo experimenta del 1 de junio al 11 de julio. [4]
El territorio ruso de la Tierra de Francisco José lo experimenta del 27 de noviembre al 15 de enero. Su antípoda ( 81°S 125°O / 81°S 125°O / -81; -125 ) lo experimenta del 25 de mayo al 17 de julio.
Alerta , Nunavut , el asentamiento más septentrional de Canadá y del mundo, experimenta esto del 19 de noviembre al 22 de enero. Su antípoda ( 82°30′S 117°38′E / 82.500, -82.500; 117.633 ) lo experimenta del 19 de mayo al 25 de julio. [5]
Oodaaq , un banco de grava en el extremo norte de Groenlandia y un punto de tierra disputado más al norte , experimenta esto desde el 15 de noviembre hasta el 27 de enero. Su antípoda ( 83°40′S 150°7′E / 83.667, -83.667; 150.117 ) lo experimenta desde el 13 de mayo hasta el 31 de julio. [6]
La noche polar astronómica es un período de noche continua en el que no se produce crepúsculo astronómico . El crepúsculo astronómico ocurre cuando el Sol está entre doce y dieciocho grados por debajo del horizonte y la noche astronómica cuando está más bajo que eso. Por lo tanto, la noche polar astronómica se limita a latitudes superiores a aproximadamente 84° 34', que son exactamente 18° dentro del círculo polar, o aproximadamente cinco grados y medio desde el polo. El único asentamiento permanente en la Tierra por encima de esta latitud es la Estación del Polo Sur Amundsen-Scott , la estación de investigación científica del Polo Sur , cuyo personal de invierno está completamente aislado desde mediados de febrero hasta finales de octubre. Durante la noche polar astronómica, las estrellas de sexta magnitud, que son las estrellas más tenues visibles a simple vista, serán visibles durante todo el día . Esto sucede cuando el Sol está entre exactamente 18° y aproximadamente 23° 26' por debajo del horizonte. Estas condiciones duran alrededor de 11 semanas en los polos.
El Polo Sur , en la Antártida, experimenta esto desde el 11 de mayo hasta el 1 de agosto . [7]
El Polo Norte experimenta esto del 12 de noviembre al 28 de enero. [8] [9]
Si un observador situado en el Polo Norte o en el Polo Sur definiera un "día" como el tiempo transcurrido desde la elevación máxima del Sol sobre el horizonte durante un período de luz diurna hasta la elevación máxima del Sol sobre el horizonte del siguiente período de luz diurna, entonces un "día polar" tal como lo experimenta dicho observador tendría una duración de un año terrestre. [10]
Se han realizado numerosos análisis para examinar los efectos de la noche polar en los seres humanos. En Tromsø, Noruega , una ciudad situada a 69 grados de latitud norte, hay una noche polar de dos meses de duración, desde mediados de noviembre hasta mediados de enero. Se realizó un análisis basado en datos de 2015-16 de una encuesta de salud que involucró a residentes de la región mayores de 40 años, con el objetivo de analizar la variación estacional de los patrones de sueño en Tromsø. El estudio encontró que había una mayor prevalencia de insomnio entre los hombres en los meses de otoño e invierno, pero no entre las mujeres. Sin embargo, en general, la duración del sueño varió poco o nada a lo largo del año a pesar de los cambios extremos en la luz del día; vale la pena señalar que un factor en este resultado puede ser la cantidad significativa de luz artificial en Tromsø. [11]
Se realizó un estudio similar entre hombres que pasaron el invierno en Belgrano II , una estación de investigación argentina en la Antártida . La estación está ubicada a 77 grados sur, lo que da como resultado una noche polar de 4 meses de duración. El estudio se llevó a cabo en 5 campañas de invierno diferentes en la década de 2010, con un total de 82 participantes. El estudio descubrió que los participantes generalmente dormían durante períodos de tiempo más largos en los meses de verano que en los meses de invierno. Además, se observaron mayores cantidades de jetlag social en los meses de invierno. [12]
Un tercer estudio tuvo como objetivo examinar la salud mental de 88 miembros de la tripulación coreana en dos estaciones de investigación diferentes en la Antártida, la estación Rey Sejong y la estación Jang Bogo . Ningún miembro de la tripulación había sido diagnosticado con una enfermedad mental antes del estudio. Mientras estuvieron en la Antártida, 7 de los 88 miembros de la tripulación fueron diagnosticados con una enfermedad mental a principios del invierno. Las enfermedades mentales incluyeron trastorno de insomnio (3 diagnosticados), trastorno depresivo (1 diagnosticado), trastorno de adaptación (2 diagnosticados) y trastorno por consumo de alcohol (1 diagnosticado). [13]
En general, ambos estudios antárticos mostraron una menor cantidad de sueño a partir del inicio del invierno, mientras que el estudio de las bases coreanas también mostró una aparición de problemas de salud mental en ese momento. [12] [13] Si bien el estudio de Tromsø no mostró una caída similar en la duración del sueño como los estudios antárticos (quizás debido a las altas cantidades de luz artificial), sí mostró una mayor cantidad de insomnio en los hombres durante el invierno; [11] por lo tanto, se demostró que la noche polar tiene efectos sobre el sueño y/o la salud mental en los tres estudios.
