Un tobogán es un trineo sencillo que tradicionalmente utilizan los niños. También es un medio de transporte tradicional utilizado por los innu y los cree del norte de Canadá.
En la actualidad, se utiliza sobre la nieve para llevar a una o más personas (a menudo niños) por una colina u otra pendiente con fines recreativos. Los diseños varían desde modelos simples y tradicionales hasta compuestos de ingeniería modernos. Un trineo se diferencia de la mayoría de los trineos en que no tiene patines ni esquís (o solo bajos) en la parte inferior. La parte inferior de un trineo se desliza directamente sobre la nieve. Algunos parques incluyen colinas designadas para trineos donde no se permiten trineos comunes y que pueden incluir pistas para trineos similares a las pistas de bobsleigh . [1]
Los trineos pueden variar según el clima y la región geográfica. Un ejemplo de ello es el de Tangalooma (Australia) , donde los trineos están hechos de tablas de masonita y se utilizan para descender por dunas de arena empinadas a velocidades de hasta 40 km/h (25 mph).
El término tobogán era originalmente un término algonquino para designar un tipo de trineo de carga tirado por hombres y hecho de corteza, madera dura o hueso de ballena y piel de ciervo o búfalo. [2] Los trineos de este tipo se han utilizado en las Grandes Llanuras y los Grandes Lagos desde el año 3000 a. C. [3] Durante la migración anual de las tribus a sus campamentos de invierno, estos trineos se utilizaban para transportar objetos personales voluminosos y niños pequeños antes de la introducción de la rueda. Una variante más pequeña del tobogán, utilizada con fines recreativos, se conocía como Tom Pung. [4] A medida que los europeos se asentaron en tierras tradicionales algonquinas, el término fue absorbido como un préstamo lingüístico y aplicado a los trineos de madera de perfil bajo fabricados por los colonos. [5]
El método de los montañeros [innu] es el único adaptado para las partes interiores del país: sus trineos están hechos de dos tablas delgadas de abedul, cada una de aproximadamente seis pulgadas de ancho, un cuarto de pulgada de espesor y seis pies de largo; están sujetas paralelas entre sí por listones ligeros, cosidos con correas de piel de ciervo; y el extremo delantero está curvado hacia arriba para elevarse sobre las irregularidades de la nieve. Cada individuo que puede caminar, está provisto de uno de estos; pero los de los niños son proporcionalmente menos. En ellos almacenan todos sus bienes, y también a sus bebés, a quienes abrigan muy bien en pieles de ciervo. Los dos extremos de una correa de cuero se atan a las esquinas del trineo; la parte doble o de la curva se coloca contra el pecho, y de esa manera se arrastra. Los hombres van primero, relevándose unos a otros en la delantera por turnos; las mujeres siguen después, y los niños, según su fuerza, cierran la marcha; y, como todos caminan con raquetas de nieve , la tercera o cuarta persona encuentra un excelente camino para caminar, por muy ligera que sea la nieve. [6]
El precursor del trineo americano moderno fue el pequeño trineo utilitario que utilizaban los leñadores en Rusia, Escandinavia y, especialmente, Alemania, para transportar troncos cuando la nieve hacía inaccesibles los caminos. Las carreras de trineos eran un deporte de invierno popular en los países montañosos durante la era anterior a la Revolución Industrial , y los primeros colonos alemanes en América mejoraron el diseño del trineo tradicional dándole un perfil más bajo y aerodinámico para aumentar su velocidad.
El trineo tradicional americano está hecho de listones de madera atados y paralelos, todos doblados hacia arriba y hacia atrás en la parte delantera para formar una "J" reclinada. Una cuerda fina se coloca a lo largo del borde del extremo de la parte delantera curvada para proporcionar una dirección rudimentaria. Estos generalmente carecen de los patines de hierro de los antiguos trineos de leñadores. El conductor que va adelante coloca sus pies en el espacio delantero curvado y se sienta en la plataforma plana; los demás se sientan detrás de él y agarran la cintura de la persona que está delante de él.
Los trineos vienen en una variedad de formas. Los trineos recreativos modernos generalmente se fabrican de madera, plástico o aluminio. Un pequeño trineo de plástico en el que el usuario se sienta y levanta las piernas mientras se desliza puede conocerse como " bum slider" . Los modelos más grandes y resistentes se fabrican para uso comercial o de rescate.
