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El cultivo del tabaco se realiza generalmente todos los años. El tabaco se germina en invernaderos o semilleros y luego se trasplanta al campo hasta que madura. Se cultiva en climas cálidos con suelos ricos y bien drenados. En 2000, se cultivaban alrededor de 4,2 millones de hectáreas de tabaco en todo el mundo, con una producción de más de siete millones de toneladas de tabaco. [1]
Las semillas de tabaco se esparcen sobre la superficie del suelo , ya que la luz activa su germinación . En la Virginia colonial, los semilleros se fertilizaban con ceniza de madera o estiércol animal (con frecuencia, estiércol de caballo en polvo ). Luego, los semilleros se cubrían con ramas para proteger las plantas jóvenes de los daños causados por las heladas y las plantas se dejaban reposar hasta aproximadamente abril.
En el siglo XIX, las plantas jóvenes se vieron cada vez más atacadas por ciertos tipos de escarabajos pulga , Epitrix cucumeris o Epitrix pubescens , que destruyeron la mitad de los cultivos de tabaco de Estados Unidos en 1876. En los años posteriores, se intentaron y discutieron muchos experimentos para controlar el escarabajo pulga. En 1880, los cultivadores descubrieron que reemplazar las ramas con un marco cubierto con una tela fina protegía eficazmente a las plantas del escarabajo. Esta práctica se extendió y se volvió omnipresente en la década de 1890.
En Asia, Oceanía y el subcontinente indio, el gusano cortador del tabaco ( Spodoptera litura ) es una gran plaga para la planta del tabaco. Los vigorosos hábitos alimenticios de la oruga pueden causar hasta un 23-50% de pérdidas en la producción, lo que genera una tensión económica en las economías agrícolas locales. [2] También se sabe que la oruga de la col ha causado daños a las plantas de tabaco en Carolina del Norte, lo que se convirtió en una preocupación ya que los agricultores carecían de un método adecuado para controlar las orugas. [3]
El tabaco de sombra es la práctica de cultivar las plantas bajo una tela de gasa. Las hojas delgadas se usaban para envolver los puros. [4]
El tabaco se puede cosechar de varias formas. En el método más antiguo, se cosecha toda la planta de una vez cortando el tallo a ras del suelo con una hoz. En el siglo XIX, el tabaco brillante comenzó a cosecharse arrancando hojas individuales del tallo a medida que maduraban. A medida que las plantas crecen, generalmente es necesario podarlas y quitarles los retoños. El "topping" es la eliminación de las flores del tabaco, mientras que el "suckering" es la poda de las hojas que de otro modo serían improductivas. Ambos procedimientos garantizan que la mayor parte posible de la energía de la planta se concentre en producir las hojas grandes que se cosechan y venden. "Cropping", "Pulling" y "Priming" son términos para quitar las hojas maduras de las plantas de tabaco. Las hojas se cortan a medida que maduran, desde la parte inferior hasta la parte superior del tallo.
Las primeras hojas que se encuentran cerca de la base del tallo del tabaco se denominan "sand lugs" en los estados tabacaleros más rurales del sur. Se les llama así porque estas hojas están cerca del suelo y se salpican con arena y arcilla cuando llueve mucho. Las sand lugs son las que más pesan y las más difíciles de trabajar. Su peso se debe a su gran tamaño y al peso adicional de la tierra; los esclavos arrastraban cada montón hasta el "encordador" o "looper", normalmente una esclava, que hacía un manojo de hojas. Finalmente, los trabajadores llevaban el tabaco y lo colocaban en trineos o remolques.
A medida que la revolución industrial se acercaba a Estados Unidos, los carros de recolección que transportaban las hojas estaban equipados con tensores accionados por el hombre, un aparato que utilizaba cordel para sujetar las hojas a un palo. En la época moderna, se cosechan grandes campos con una sola pieza de maquinaria agrícola, aunque el desmoche de las flores y, en algunos casos, la recolección de las hojas inmaduras todavía se hace a mano.
Algunos agricultores siguen utilizando "cosechadoras de tabaco", que no son muy eficientes, pero sí muy rentables para la cosecha de variedades de tabaco de primera calidad y raras. Los remolques de las cosechadoras modernas para los cultivos más demandados son arrastrados por tractores diésel. Los "cosechadores" o "cebadores" arrancan las hojas a puñados y se las pasan al "encordador" o "looper", que ata las hojas a un palo de cuatro lados con un cordel. Estos palos se cuelgan hasta que la cosechadora está llena. Luego, los palos se colocan en un carro mucho más grande para que los tractores diésel los arrastren hasta su destino. En el caso de los tabacos raros, a menudo se curan en la granja. Tradicionalmente, los esclavos que cosechaban y arrancaban lo pasaban especialmente mal con el primer tirón de las hojas grandes y sucias de la base. Las hojas les golpeaban la cara y la savia oscura del tabaco, que se seca formando una goma oscura, cubría sus cuerpos y luego la tierra se pegaba a la goma.
Los cosechadores eran hombres, y los encordadores, que estaban sentados en los asientos más elevados, eran mujeres y niños. Los cosechadores tenían lugar para un equipo de diez trabajadores: ocho personas cosechando y encordando, más un empaquetador que movía los pesados postes encordados de tabaco verde húmedo desde los encordadores y los empaquetaba en la sección de paletas de la cosechadora, más un jinete. Los asientos exteriores estaban suspendidos de la cosechadora, colgando hacia afuera para encajar en las filas de tabaco. Como estos asientos estaban suspendidos, era importante equilibrar el peso de los dos equipos exteriores (similar a un sube y baja de un patio de recreo ). Tener una persona demasiado pesada o liviana en una combinación desequilibrada a menudo resultó en que la cosechadora volcara, especialmente cuando se daba la vuelta al final de una fila. Los tanques de agua eran una característica común en la cosechadora debido al calor y al peligro de deshidratación.
La producción de hojas de tabaco aumentó un 40% entre 1971, cuando se produjeron 4,2 millones de toneladas de hojas, y 1997, cuando se produjeron 5,9 millones de toneladas de hojas. [5] Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, se espera que la producción de hojas de tabaco alcance los 7,1 millones de toneladas en 2010. Esta cifra es ligeramente inferior a la producción récord de 1992, cuando se produjeron 7,5 millones de toneladas de hojas. [6] El crecimiento de la producción se debió casi en su totalidad al aumento de la productividad en los países en desarrollo, donde la producción aumentó un 128%. [7]
Durante ese mismo período, la producción en los países desarrollados en realidad disminuyó. [6] El aumento de la producción de tabaco en China fue el factor más importante en el aumento de la producción mundial. La participación de China en el mercado mundial aumentó del 17% en 1971 al 47% en 1997. [5] Este crecimiento puede explicarse en parte por la existencia de un alto arancel de importación sobre el tabaco extranjero que entra en China. Si bien este arancel se ha reducido del 64% en 1999 al 10% en 2004, [8] aún ha llevado a que los cigarrillos chinos locales sean preferidos a los cigarrillos extranjeros debido a su menor costo.
Cada año se producen 6,7 millones de toneladas de tabaco en todo el mundo. Los principales productores de tabaco son China (39,6%), India (8,3%), Brasil (7,0%) y Estados Unidos (4,6%). [9]
En Estados Unidos, en 2014 Carolina del Norte era el mayor productor de tabaco, con alrededor de 1.800 granjas de tabaco que empleaban a 30.000 trabajadores y producían 400 millones de libras de la cosecha anualmente. [10]
En Estados Unidos, la disminución del número de fumadores, el fin del Programa de Pago de Transición del Tabaco en 2014 y la competencia de los productores de otros países hicieron que la economía del cultivo de tabaco fuera más difícil a partir de 2015. [11]
En el auge de la producción mundial de tabaco, había 20 millones de hogares rurales chinos que producían tabaco en 2,1 millones de hectáreas de tierra. [12] La gran mayoría de la producción de tabaco se destina al mercado nacional. Si bien es el cultivo principal para millones de agricultores chinos, el cultivo de tabaco no es tan rentable como el algodón o la caña de azúcar. Esto se debe a que el gobierno chino establece el precio de mercado. Si bien este precio está garantizado, es inferior al precio natural del mercado debido a la falta de riesgo de mercado. Para controlar aún más el tabaco en sus fronteras, China fundó la Administración Estatal del Monopolio del Tabaco (STMA) en 1982. La STMA controla la producción, comercialización, importaciones y exportaciones de tabaco; y contribuyó con un 1,3% al ingreso nacional entre 1982 y 2004. [13]
En Brasil, alrededor de 135.000 agricultores familiares citan la producción de tabaco como su principal actividad económica. [12] El tabaco nunca ha superado el 0,7% de la superficie cultivada total del país. [14] En las regiones del sur de Brasil, se producen tabacos curados al aire Virginia y Amarelinho, así como tabacos curados al aire Burley y oscuros (Galpão Comum). Estos tipos de tabaco se utilizan para cigarrillos. En el noreste, se cultiva tabaco más oscuro, curado al aire y curado al sol. Estos tipos de tabaco se utilizan para puros, torcidos y cigarrillos oscuros. [14] El gobierno de Brasil ha hecho intentos de reducir la producción de tabaco, pero no ha tenido éxito con una iniciativa sistemática contra el cultivo de tabaco. Sin embargo, el gobierno de Brasil proporciona pequeños préstamos para las granjas familiares, incluidas las que cultivan tabaco, a través del Programa Nacional de Fortalecimento da Agricultura Familiar (PRONAF). [15]
La India tiene 96.865 productores de tabaco registrados [16] y muchos más que no están registrados. Alrededor del 0,25% de la tierra cultivada de la India se utiliza para la producción de tabaco. [17] Desde 1947, en la región de Charotar de Gujarat, conocida como el distrito de Kheda y Anand , famosa por el cultivo de tabaco, el gobierno indio ha apoyado el crecimiento de la industria tabacalera. La India tiene siete centros de investigación del tabaco que se encuentran en: Jeelugumilli, AP, Kandukuru, AP, Guntur, AP, Kalavacherla, AP, Hunsur, Karnataka, Vedasandur, Tamil Nadu, Dinhata, Bengala Occidental; y Rajamundry alberga el instituto de investigación central. El gobierno ha creado la Junta de Tabaco de Guntur, que trabaja para aumentar la producción, la venta y las exportaciones de tabaco indio. Guntur también es conocida por sus plantaciones de tabaco. El Instituto Central de Investigación del Tabaco trabaja bajo la égida del Consejo Indio de Investigación Agrícola. [18] El cultivo de tabaco se cultiva en un área de 0,45 M ha (0,27% del área cultivada neta) produciendo ≈750 M kg de hoja de tabaco. India es el segundo mayor productor y exportador (en términos de cantidad) después de China y Brasil, respectivamente. La producción de tabaco Virginia curado al aire (FCV) es de aproximadamente 300 millones de kg en un área de 0,20 M ha, mientras que 450 M kg de tabaco no FCV se producen en un área de 0,25 M ha. En el escenario mundial, el tabaco indio representa el 10% del área y el 9% de la producción total. En virtud del papel dominante desempeñado por este cultivo comercial, el Comité Central del Tabaco de la India (ICTC) estableció el Instituto Central de Investigación del Tabaco (CTRI) en Rajahmundry (Andhra Pradesh) en 1947. El instituto estuvo bajo el control administrativo del ICTC, Madrás desde 1947 hasta 1965 y posteriormente se transfirió al Consejo Indio de Investigación Agrícola (ICAR), Nueva Delhi. El ICAR actúa como repositorio de información y brinda asesoramiento sobre agricultura, horticultura, gestión de recursos, ciencias animales, ingeniería agrícola, pesca, extensión agrícola, educación agrícola, ciencia doméstica y comunicación agrícola. Tiene el mandato de coordinar programas de investigación y desarrollo agrícola y de desarrollar vínculos a nivel nacional e internacional con organizaciones relacionadas para mejorar la calidad de vida de la comunidad agrícola.
En 2009, Bangladesh contaba con 84.919 productores de tabaco registrados, considerados agricultores de "primera categoría" con acceso a sistemas formales de agricultura por contrato . Además, se cree que unos 250.000 agricultores no registrados tienen el tabaco como su cultivo principal. Esto convierte a Bangladesh en el segundo mayor productor de tabaco en términos de mano de obra, después de China. También es el tercer mayor productor en términos de porcentaje de tierras agrícolas registradas dedicadas al cultivo de tabaco, con un 0,4%. [19]
La Oficina Internacional del Trabajo informó que la mayoría de los niños trabajadores trabajan en la agricultura, que es uno de los tipos de trabajo más peligrosos. [20] [ verificación fallida – ver discusión ] La industria tabacalera alberga a algunos de estos niños trabajadores. Existe un uso generalizado de niños en granjas en los Estados Unidos, Argentina, Brasil, China, India, Indonesia, Malawi y Zimbabwe. [21] Mientras que algunos de estos niños trabajan con sus familias en pequeñas granjas familiares, otros trabajan en grandes plantaciones. A fines de 2009, el grupo de derechos humanos Plan International, con sede en Londres, publicó informes que afirmaban que el trabajo infantil era común en las plantaciones de tabaco de Malawi (productor del 1,8% del tabaco del mundo [5] ). La organización entrevistó a 44 adolescentes, que trabajaron a tiempo completo en granjas durante la temporada de cultivo 2007-2008. Los niños trabajadores se quejaron de salarios bajos, largas horas, así como abuso físico y sexual por parte de sus supervisores. [22] También informaron que sufrieron la enfermedad del tabaco verde , una forma de intoxicación por nicotina. Cuando se manipulan las hojas húmedas, la nicotina de las hojas se absorbe en la piel y causa náuseas, vómitos y mareos. Los niños estuvieron expuestos a la cantidad de nicotina equivalente a 50 cigarrillos a través del contacto directo con las hojas de tabaco. Este nivel de nicotina en los niños puede alterar permanentemente la estructura y el funcionamiento del cerebro. [20] [ verificación fallida – ver discusión ]
En 2014, Human Rights Watch publicó un informe que detallaba el trabajo infantil en las plantaciones de tabaco de Estados Unidos. El informe indica que el 73% de los niños entrevistados informaron haber enfermado con náuseas, dolores de cabeza, enfermedades respiratorias y afecciones de la piel, mientras que el 66% informó síntomas compatibles con intoxicación aguda por nicotina. [23] El informe indica que la mayoría de los niños entrevistados trabajaban entre 10 y 12 horas por día y algunos niños informaron que ganaban menos del salario mínimo con deducciones del contratista o del cultivador por agua potable o por razones que no se les explicaron. [24]
En Estados Unidos se encontró que niños trabajaban durante doce horas en los campos de tabaco. [25]
Las familias que cultivan tabaco a menudo tienen que tomar la difícil decisión de dejar que sus hijos trabajen o vayan a la escuela. Lamentablemente, el trabajo suele ser mejor que la educación porque los cultivadores de tabaco, especialmente en el mundo en desarrollo, no pueden ganar suficiente dinero con su cultivo para sobrevivir sin la mano de obra barata que proporcionan los niños.
En diciembre de 2022, el informe especial de la ONU reveló que 3.000 niños trabajaban en la industria tabacalera de Malawi , a pesar de la abolición el año pasado de un sistema de empleo acusado de fomentar el trabajo infantil en la industria tabacalera . El gobierno de Malawi estaba implementando programas destinados a poner fin al trabajo infantil y garantizar su protección. [26]
Un gran porcentaje de los beneficios de la producción de tabaco va a parar a las grandes empresas tabacaleras en lugar de a los cultivadores de tabaco locales. Además, muchos países tienen subsidios gubernamentales para el cultivo de tabaco. [27] Las principales empresas tabacaleras han fomentado la producción mundial de tabaco. Philip Morris, British American Tobacco y Japan Tobacco poseen o alquilan instalaciones de fabricación de tabaco en al menos 50 países y compran hojas de tabaco crudas de al menos 12 países más. [28] Este estímulo, junto con los subsidios gubernamentales, ha llevado a un exceso de oferta en el mercado del tabaco. Este excedente ha dado lugar a precios más bajos, que son devastadores para los pequeños cultivadores de tabaco. Según el Banco Mundial, entre 1985 y 2000 el precio del tabaco ajustado a la inflación cayó un 37%. [29]
La producción de tabaco requiere el uso de una gran cantidad de pesticidas para combatir diversas plagas y enfermedades . Las empresas tabacaleras recomiendan hasta 16 aplicaciones separadas de pesticidas solo en el período entre la plantación de las semillas en invernaderos y el trasplante de las plantas jóvenes al campo. [30] El uso de pesticidas se ha visto agravado por el deseo de producir cosechas más grandes en menos tiempo debido a la disminución del valor de mercado del tabaco. Los pesticidas a menudo dañan a los cultivadores de tabaco porque desconocen los efectos sobre la salud y el protocolo de seguridad adecuado para trabajar con pesticidas. Estos pesticidas, así como los fertilizantes, terminan en el suelo, las vías fluviales y la cadena alimentaria. [31] Junto con el trabajo infantil, los pesticidas plantean una amenaza aún mayor. La exposición temprana a pesticidas puede aumentar el riesgo de cáncer de por vida de un niño, así como dañar su sistema nervioso e inmunológico. [32]
El tabaco suele estar muy fertilizado . [33] Parte del mineral apatita que se utiliza en Florida para producir fosfato para los cultivos de tabaco estadounidenses contiene uranio, radio, plomo-210, polonio-210 y radón. [34] [35] El humo radiactivo del tabaco fertilizado de esta manera se deposita en los pulmones [36] y libera radiación alfa incluso si un fumador deja el hábito. [36] La combinación de alquitrán cancerígeno y radiación en un órgano sensible como los pulmones aumenta el riesgo de cáncer [ cita requerida ] . Si el fumador también inhala las fibras de amianto que se producen comúnmente en entornos urbanos e industriales, el riesgo de cáncer aumenta considerablemente [ cita requerida ] .
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