Las investigaciones sobre el efecto hipoalgésico de las malas palabras han demostrado que el uso de malas palabras puede ayudar a reducir la sensación de dolor . Este fenómeno es especialmente fuerte en personas que no utilizan este tipo de palabras de forma habitual. [1]
El efecto se ha descrito como una forma de analgesia inducida por estrés , y decir palabrotas debido a un estímulo doloroso es una forma de respuesta emocional. [2] [3] Sin embargo, todavía no está claro cómo las palabrotas logran los efectos físicos que se han descrito en la investigación. Decir palabrotas en respuesta al dolor puede activar la amígdala , que a su vez desencadena una respuesta de lucha o huida . Esto luego conduce a un aumento de adrenalina , una forma natural de alivio del dolor. [4]
En 2009, investigadores de la Universidad de Keele realizaron una serie de experimentos iniciales para examinar las propiedades analgésicas de las palabrotas. Richard Stephens, John Atkins y Andrew Kingston publicaron "Las palabrotas como respuesta al dolor" en NeuroReport , y descubrieron que algunas personas podían mantener las manos en agua helada durante el doble de tiempo de lo habitual si decían palabrotas en comparación con si usaban palabras neutras. [3] También informaron que sentían menos dolor. [4] Por lo tanto, Stephens dice: "Yo aconsejaría a las personas que, si se hacen daño, digan palabrotas". [4]
El 1 de diciembre de 2011, Stephens y su colega Claudia Umland publicaron en The Journal of Pain una investigación posterior titulada «El uso de palabrotas como respuesta al dolor: efecto de la frecuencia diaria de uso de palabrotas». [2] [5] Demostraron que los sujetos que indicaban que decían palabrotas con regularidad todos los días no mostraban ninguna mejora en la tolerancia, o no la mostraban en gran medida. [2] [3] Stephens sostiene que el apego emocional que una persona tiene a una palabrota afecta a los resultados. Las personas que rara vez utilizan esas palabras les dan un valor emocional más alto. [4] Además de su investigación, el psicólogo de Harvard Steven Pinker escribió en The Stuff of Thought que «los humanos están programados para decir palabrotas de forma catártica ... Las palabrotas probablemente provienen de un reflejo muy primitivo que evolucionó en los animales». [6] [7]
Los experimentos se repitieron en televisión en episodios de MythBusters y Fry's Planet Word , ambos pareciendo confirmar los hallazgos. [8] [9] El equipo de investigación original de Stephens, Atkins y Kingston recibió el Premio Ig Nobel de la Paz en 2010 por su estudio. [10] [11]
En 2017, investigadores de la Universidad Massey examinaron si las malas palabras reducían de manera similar el dolor psicológico . Utilizando un método similar al de Stephens y sus colegas, Philipp y Lombardo descubrieron que las personas informaban que un recuerdo emocionalmente angustiante era menos doloroso después de decir malas palabras. [12]