Una tira de progreso de vuelo es una pequeña tira de papel que se utiliza para hacer un seguimiento de un vuelo en el control del tráfico aéreo (ATC). Si bien se ha complementado con métodos de seguimiento de vuelos tecnológicamente más avanzados desde su introducción, todavía se utiliza en el ATC moderno como una forma rápida de anotar un vuelo, para mantener un registro legal de las instrucciones que se emitieron, para permitir que otros controladores vean instantáneamente lo que está sucediendo y para pasar esta información a otros controladores que luego controlan el vuelo.
La tira se monta en una funda de plástico llamada "soporte de tiras" y se coloca con otras tiras en un "tablero de tiras" que luego se utiliza como representación de todos los vuelos en un sector particular del espacio aéreo o en un aeropuerto. El color del propio soporte de tiras a menudo tiene un significado. El tablero de tiras tiene rieles verticales que limitan las tiras en varias pilas ("bahías").
La posición de la franja en el tablero es una parte importante de la información del tablero de franjas: los controladores de aproximación y de área suelen mantener sus franjas en orden de nivel/altitud, mientras que los controladores de torre utilizan las bahías para representar el suelo, la pista y el aire. Cada bahía puede subdividirse aún más utilizando "franjas de designación" y barras de metal para permitir que se represente aún más información mediante la posición de una franja de progreso de vuelo. Se pueden utilizar otras franjas especiales para indicar estados especiales del espacio aéreo o para representar la presencia de obstrucciones físicas o vehículos en tierra. Incluso se pueden utilizar para proporcionar un recordatorio rápido al controlador de otra información pertinente, por ejemplo, la hora en que comienza o termina la noche.
En algunos países, las tiras de progreso del vuelo han sido reemplazadas por pantallas de computadora. Esta no siempre es una transición sin problemas, ya que las tiras físicas tienen muchas características que un sistema informático no puede reproducir. De hecho, el término "handoff", que se utiliza hoy en día para indicar la transferencia computarizada del control de una aeronave de un sector a otro, proviene de la técnica más antigua de entregar físicamente la tira de progreso del vuelo al siguiente controlador para indicar la transferencia de responsabilidad. Esta técnica todavía se utiliza hoy en día en algunas torres de control; por ejemplo, el controlador de tierra puede entregar físicamente la tira al controlador local cuando la aeronave llega a la pista, o el controlador local dejará caer la tira y el soporte de la tira por un conducto hasta el controlador del radar de salida en la sala de abajo, una vez que la aeronave ha sido autorizada para despegar.
Hay muchos estilos de diseños de tiras de progreso, pero dejando de lado las pequeñas diferencias, una tira contiene al menos:
Se podrá añadir otra información según sea necesario.
Además, una tira puede estar "desviada" o desplazada de su alineación normal para resaltar posibles problemas. Esto se puede utilizar como recordatorio personal o como una forma de comunicación entre controladores.
En el caso de los planes de vuelo archivados, las tiras se imprimen inicialmente desde una computadora y, a menudo, contienen más información. Luego, los controladores y los asistentes agregan más información con bolígrafos de distintos colores para mostrar el papel de la persona que realiza la anotación. En el caso de las aeronaves que "se desplazan libremente" (generalmente aeronaves más pequeñas que transitan por el espacio aéreo), las tiras deben estar escritas completamente a mano por el controlador o el asistente a partir de la información transmitida por radio.
En algunos países, las tiras han sido sustituidas por equivalentes electrónicos, que generalmente utilizan pantallas táctiles para mostrar la información del vuelo, aunque intentan conservar algunos de los aspectos físicos de las tiras de papel y los estantes para tiras.
