Un telescopio Wolter es un telescopio de rayos X que sólo utiliza ópticas de incidencia rasante: espejos que reflejan los rayos X en ángulos muy superficiales.
Los diseños de telescopios convencionales requieren reflexión o refracción de una manera que no funciona bien con los rayos X. Los sistemas ópticos de luz visible utilizan lentes o espejos alineados para una incidencia casi normal, es decir, las ondas de luz viajan casi perpendiculares a la superficie reflectante o refractante. Los telescopios de espejo convencionales funcionan mal con rayos X, ya que los rayos X que inciden en las superficies de los espejos casi perpendicularmente son transmitidos o absorbidos, no reflejados.
Las lentes para luz visible están hechas de materiales transparentes con un índice de refracción sustancialmente diferente de 1, pero todos los materiales transparentes a los rayos X conocidos tienen un índice de refracción esencialmente igual a 1, [1] por lo que una larga serie de lentes de rayos X , conocidas como lentes refractivas compuestas , son necesarias para lograr un enfoque sin una atenuación significativa.
Se pueden construir espejos de rayos X, pero sólo si el ángulo desde el plano de reflexión es muy bajo (normalmente de 10 minutos de arco a 2 grados). [2] Estos se denominan espejos de incidencia oblicuos (o rasantes ) . En 1952, Hans Wolter describió tres formas de construir un telescopio utilizando únicamente este tipo de espejo. [3] [4] Estos se denominan telescopios Wolter de tipo I, II y III. [5] Cada uno tiene diferentes ventajas y desventajas. [6]
La principal innovación de Wolter fue que mediante el uso de dos espejos es posible crear un telescopio con un amplio campo de visión utilizable. Por el contrario, un telescopio de incidencia rasante con un solo espejo parabólico podría enfocar los rayos X, pero sólo muy cerca del centro del campo de visión. El resto de la imagen sufriría un coma extremo .
