El escudo tipo Yetholm es un tipo distintivo de escudo que data del 1300 al 800 a. C. ( Edad del Bronce ). Los escudos conocidos proceden de Gran Bretaña e Irlanda, a excepción de uno de Dinamarca . Su nombre moderno proviene de Yetholm, en el sur de Escocia , donde una turbera arrojó tres ejemplos. Se conocen veintidós ejemplos, aunque algunos de ellos son fragmentarios, y otros siete u ocho se conocen de fuentes escritas, pero hoy se han perdido. [1] Los escudos varían significativamente en tamaño, pero por lo demás son similares.
Los grabados rupestres de este período realizados en el sur de Escandinavia incluyen representaciones de escudos decorados con anillos concéntricos o anillos de puntos. El artista no podía esperar mostrar los finos detalles de un escudo tipo Yetholm, pero la similitud es sorprendente.
Los impresionantes escudos habrían indicado un alto estatus social. [1]
Los escudos están hechos de una lámina de aleación de cobre de aproximadamente 0,6 mm de espesor. La aleación es un bronce con alto contenido de estaño : cobre con 11-14% de estaño . Son redondos con un saliente central abovedado creado martillando desde la parte posterior. La cara del escudo está cubierta de crestas elevadas en anillos concéntricos, cada uno de un par de milímetros de alto. Entre las crestas hay anillos de pequeñas protuberancias hemisféricas de unos 4 mm de ancho. La decoración se formó martillando desde el reverso ( Repuessé ).
El borde exterior del escudo ha sido doblado hacia atrás y martillado para formar un borde resistente. Un mango está remachado a través del cuenco abierto del jefe, hecho de una pieza más gruesa de lámina de bronce doblada; También se adjuntan un par de pestañas de metal para una correa de transporte. Las cabezas de remache están en el frente para colocar accesorios, pero son similares a los salientes decorativos elevados y difíciles de identificar.
Probablemente un punzón con pestañas creó los resaltes a un tamaño y profundidad uniformes, aunque no se ha encontrado ninguna herramienta contemporánea para lograr esto. El estampado probablemente requeriría que la pieza de trabajo estuviera sostenida, posiblemente por un lecho de brea o plomo . Se requirió algo de juicio visual, lo que se revela en el detalle del espaciado de los jefes. Cuando el artesano llegaba a completar un anillo, el espacio se cambiaba ligeramente para garantizar un diseño uniforme y hacer que el punto de partida pasara desapercibido. Los escudos muestran un alto grado de elaboración y, dado el grado de similitud, es probable que todos hayan sido elaborados en el mismo taller por unos pocos artesanos.
Los escudos varían en tamaño y en el número de anillos en relieve, pero el tamaño de los elementos en relieve es consistente. El escudo más grande (encontrado en Ayrshire ) tiene veintinueve crestas circulares y veintinueve anillos de protuberancias; el más pequeño (originalmente se pensaba que era del condado de Antrim pero en realidad del río Támesis) tiene once crestas y anillos. [1]
El diseño general, y especialmente las lengüetas, indican que el escudo no tenía un respaldo de madera u otro refuerzo, aunque se cree que un escudo de Lough Gur estaba respaldado con cuero (que inicialmente se descartó como turba seca). El diseño en relieve y el borde doblado imparten cierta rigidez, pero algunos han sugerido que los escudos eran demasiado endebles para el combate. En un experimento arqueológico de 1952 realizado por John Coles, se hizo una reconstrucción con cobre endurecido para que coincidiera con un escudo tipo Yetholm, y se golpeó con una réplica de una espada de bronce. El escudo fue cortado en dos de un solo golpe. Sin embargo, los experimentos de Barry Molloy y Kate Anderson [2] han señalado que el bronce, el material original utilizado, es sustancialmente más duro incluso que el cobre endurecido utilizado por Coles, y que parece haber utilizado una lámina de cobre mucho más delgada que en los diseños originales. [3] Características de diseño adicionales, como manijas pequeñas con solo aproximadamente 110 mm para que los dedos las agarren, también se han citado como evidencia de que los escudos no se usaron para el combate. [3]
Algunos escudos tienen daños que probablemente hayan ocurrido como parte de una ceremonia de sacrificio. El espécimen de South Cadbury fue colocado en una zanja y apuñalado tres veces con una estaca de madera. [4] Su descubrimiento impulsó el análisis metalúrgico de este y otros ejemplos por parte de Peter Northover, lo que sugiere fuertemente que, en lugar del rango aceptado de 1000 a 800 a.C., estos escudos se fabricaron en el siglo XII a.C. La datación por carbono implicaba que el ejemplar de South Cadbury se depositó a mediados del siglo X a.C. [5]
Sin embargo, un escudo de Long Wittenham en Oxfordshire tiene dos perforaciones en forma de rombo, interpretadas como perforaciones causadas por una punta de lanza, y otras perforaciones martilladas para cerrar la brecha, lo que sugiere que el escudo era un veterano de varios encuentros de combate.
Con la excepción del espécimen encontrado en South Cadbury por el arqueólogo Josh Williams, [6] todos fueron encontrados en contextos húmedos. Formaban parte de una práctica muy extendida de colocar objetos de valor en lugares húmedos. [1] Presumiblemente, esta práctica fue motivada por creencias religiosas, cuyos detalles se desconocen, aunque otras sociedades antiguas como los celtas tenían prácticas similares.