Una variable Delta Scuti (a veces denominada cefeida enana cuando la amplitud de la banda V es mayor que 0,3 mag.) es una subclase de estrella pulsante joven . Estas variables, así como las cefeidas clásicas , son velas estándar importantes y se han utilizado para establecer la distancia a la Gran Nube de Magallanes , cúmulos globulares , cúmulos abiertos y el Centro Galáctico . [2] [3] [4] [5] Las variables siguen una relación período-luminosidad en ciertas bandas de paso como otras velas estándar como las cefeidas . [4] [5] [6] [7] Las variables SX Phoenicis generalmente se consideran una subclase de las variables Delta Scuti que contienen estrellas viejas y se pueden encontrar en cúmulos globulares. Las variables SX Phe también siguen una relación período-luminosidad. [4] [7] Una última subclase son las variables Delta Scuti pre-secuencia principal (PMS).
Los sondeos OGLE y MACHO han detectado cerca de 3000 variables Delta Scuti en la Gran Nube de Magallanes . [6] [8] Las fluctuaciones típicas del brillo son de 0,003 a 0,9 magnitudes en V durante un período de unas pocas horas, aunque la amplitud y el período de las fluctuaciones pueden variar mucho. Las estrellas suelen ser estrellas gigantes o de secuencia principal de tipo A0 a F5 . Las variables Delta Scuti de alta amplitud también se denominan estrellas AI Velorum , en honor al prototipo AI Velorum .
Las estrellas Delta Scuti presentan pulsaciones de luminosidad tanto radiales como no radiales. Las pulsaciones no radiales se dan cuando algunas partes de la superficie se mueven hacia adentro y otras hacia afuera al mismo tiempo. Las pulsaciones radiales son un caso especial, donde la estrella se expande y se contrae alrededor de su estado de equilibrio alterando el radio para mantener su forma esférica. Las variaciones se deben a la hinchazón y contracción de la estrella a través de la válvula de Eddington o mecanismo Kappa . Las estrellas tienen una atmósfera rica en helio. A medida que el helio se comprime, se vuelve más ionizado, lo que es más opaco. Entonces, en la parte más tenue del ciclo, la estrella tiene helio opaco altamente ionizado en su atmósfera que bloquea parte de la luz que escapa. La energía de esta "luz bloqueada" hace que el helio se caliente y luego se expanda, se vuelva más transparente y, por lo tanto, permita que pase más luz. A medida que pasa más luz, la estrella parece más brillante y, con la expansión, el helio comienza a enfriarse. Por lo tanto, el helio se contrae bajo la acción de la gravedad y se calienta nuevamente, y el proceso cíclico continúa. A lo largo de su vida, las estrellas Delta Scuti presentan pulsaciones cuando se encuentran en la franja de inestabilidad clásica de las Cefeidas . Luego se mueven desde la secuencia principal hacia la rama gigante.
El prototipo de este tipo de estrellas variables es Delta Scuti (δ Sct), que presenta fluctuaciones de brillo de +4,60 a +4,79 en magnitud aparente con un período de 4,65 horas. Otras variables Delta Scuti conocidas son Altair y Denebola (β Leonis). Se sospecha que Vega (α Lyrae) es una variable Delta Scuti, [9] pero esto aún no está confirmado.
Otros ejemplos incluyen - σ Octantis y β Cassiopeiae