Las estructuras tipi (también escritas tipi o tipi) son estructuras sedimentarias que se interpretan como formaciones en ambientes peritidales . Los tipis son en gran medida el resultado de la evaporación del agua y la posterior precipitación de minerales dentro del sedimento, lo que resulta en expansión y pandeo para formar una forma similar a un tipi. Su nombre proviene de los geólogos que trabajan en las Montañas de Guadalupe , quienes notaron que su apariencia en sección transversal se asemeja a la de un tipi nativo americano . [1]
Se han observado estructuras de tipis en rocas de más de 2.700 millones de años [2] y se pueden ver formándose en entornos modernos de la Tierra, como el Mar Muerto. [3]
Varios mecanismos están involucrados en la formación de estructuras de tipis, siendo las fuerzas de desplazamiento resultantes de la precipitación mineral probablemente las más importantes. [4] [5]
La precipitación de minerales (p. ej., calcita , yeso , halita ) dentro de los sedimentos produce fuerzas expansivas. Si se mantienen aguas de poros sobresaturadas durante la precipitación mineral, las fuerzas pueden ser suficientes para deformar los lechos sedimentarios. Estas condiciones serían particularmente frecuentes en áreas con bajas tasas de precipitación y altas tasas de evaporación , como las sabkhas . [4] [5]
La hidratación de algunos minerales se asocia con un aumento significativo de volumen. La hidratación de la anhidrita para formar yeso , por ejemplo, da como resultado un aumento de volumen del 63%. [6] En entornos áridos donde la anhidrita está muy extendida, una tormenta o una marea viva podrían provocar una rápida hidratación e hinchazón, lo que provocaría mayores tensiones y pandeo dentro del sedimento para formar tipis. [4] [5]
Diferentes rocas se expandieron en diferentes cantidades cuando se calentaron. Una lámina de piedra caliza de 10 m de ancho se ensanchará aproximadamente 4 mm cuando se calienta a 50°C, mientras que una roca con cantidades significativas de minerales de sulfato o cloruro puede expandirse entre 12 y 24 mm de ancho. Si bien esto probablemente sea insuficiente para la generación de tipis por sí solo, puede funcionar en conjunto con otros mecanismos. [4] [5]
Algunos han sugerido que las estructuras de tipis pueden ser el resultado de la actividad sísmica que deforma las capas sedimentarias. [7]