El esquilado con cuchilla o esquilado manual es el estilo de esquilar ovejas y otros animales con pelaje fibroso ( alpaca , llama , cabras, etc.) con un juego de tijeras especializadas. Se practica en muchas partes del mundo como ocupación y deporte. Las esquiladoras de cuchillas comerciales esquilan una media de 140 ovejas en una jornada laboral de 8 horas, pero algunas esquilan más de 200 ovejas en un día. [1]
Se dice que la esquila es una de las ocupaciones más antiguas, ya que la gente necesitaba fibra para confeccionar prendas. Originalmente, las ovejas y otros animales se esquilaban utilizando vidrio o metal afilado, tomando mechones de fibra a la vez para cosechar la fibra, pero poco a poco el hombre adaptó hojas en forma de tijeras para facilitar el trabajo. El corte a máquina se inventó a principios de la década de 1880 [2] y poco a poco se convirtió en la forma principal de corte, pero todavía hay un lugar para el corte con cuchilla en ciertos entornos y también como deporte.
Las tijeras de hoja son similares a las tijeras y, aunque la mayoría tiene la bisagra en la parte posterior de las tijeras en lugar de en el centro, algunas todavía tienen la bisagra en el centro, por ejemplo, las tijeras Jakoti. Las mejoras de diseño más recientes que utilizan un sistema de cojinetes de acetal equipado con hojas de acero para herramientas de mayor resistencia al desgaste han aumentado considerablemente la longevidad de las cizallas. Las tijeras de hoja convencionales pueden venir con arco simple, arco doble o arco inverso. Las tijeras de doble arco son, con diferencia, las más comunes porque son las más versátiles. Las tijeras de arco simple y las tijeras de arco inverso ofrecen más resistencia y en su mayoría solo se usan para esquilar ovejas difíciles. Vienen en diferentes longitudes, desde aproximadamente 10 cm (4 pulgadas) hasta 18,5 cm (7,25 pulgadas). [3]
La mayoría de las tijeras de hoja se pueden utilizar directamente desde la fábrica. Por otro lado, las tijeras de estilo tradicional generalmente dan un corte muy áspero y la mayoría de las personas no podrían cortar por mucho tiempo antes de desgastar su mano. La mayoría de los esquiladores de hojas dedicarán tiempo a "reparar" sus tijeras o comprarán tijeras ya terminadas a otros esquiladores. El proceso de arreglar las tijeras puede llevar un par de horas y consta de cinco partes principales: [4]
Para algunos de los procesos anteriores se utilizan equipos especializados, como pull-backs y péndulos para amoladoras, lo que supone un gasto y es una razón por la que muchas personas compran cizallas de otros esquiladores. Otra razón por la que la gente compra tijeras remangadas se debe a la falta de conocimiento sobre las tijeras rematadas, ya que muchos esquiladores en países como Inglaterra, solo usarían un par de pares de tijeras en su vida y no dedicarían tiempo a aprender cómo hacerlo. Para hacer tijeras para esto.
Una vez que las tijeras estén terminadas, las tijeras aún mantendrán el borde con regularidad. En la mayoría de los esquiladores comerciales, los esquiladores suelen afilar cada una o dos ovejas para mantener el borde afilado y facilitar el esquilado. Los esquiladores suelen utilizar una piedra de afilar o una piedra de diamante laminada para mantener el borde de sus tijeras. A medida que el bisel de lapidación se vuelve demasiado grueso, los esquiladores rectificarán sus tijeras para acelerar el proceso de afilado.
En Nueva Zelanda todavía hay aproximadamente 40 esquiladoras comerciales que trabajan entre julio y octubre de cada año. Entre estos esquiladores, 400.000 ovejas son esquiladas cada año en Nueva Zelanda, principalmente en Otago y las tierras altas de Canterbury. Los esquiladores de cuchillas en Nueva Zelanda suelen viajar a los cobertizos en grupos de 5 o 6 esquiladores y suelen vivir en la estación durante el esquilado. A menudo permanecen en la estación hasta una semana esquilando unas 1.000 ovejas al día. La mayoría de las ovejas que se esquilan en Nueva Zelanda son merinas de lana fina .
La razón principal por la que todavía se esquilan las ovejas en Nueva Zelanda es el duro clima en el momento de la esquila. El corte con cuchilla deja una capa más gruesa de lana sobre la oveja [5] después del corte, lo que le brinda más protección contra las tormentas y los daños causados por la luz solar ultravioleta. También se ha afirmado que la lana vuelve a crecer más rápido después del corte con cuchilla que con el corte a máquina.
Alrededor de 17 millones de los 29 millones de ovejas que hay en Sudáfrica todavía son esquiladas. Debido a que los salarios de los esquiladores son comparativamente muy bajos, [6] los costos del equipo importan más, y el equipo de un esquilador de cuchillas cuesta alrededor de R2.000 en comparación con una máquina esquiladora que cuesta alrededor de R15.000. [7] [6]
La mayor parte del esquileo a cuchilla en Australia se realiza en ganaderías , ovejas y carneros con el fin de dejar más lana a las ovejas o un acabado más natural. Algunos agricultores también recortan o dan forma a sus ovejas utilizando tijeras de podar para exhibirlas en las competiciones.
En el Reino Unido todavía se esquila un pequeño número de ovejas cada año. La mayoría de las ovejas esquiladas se encuentran en Escocia o en zonas más difíciles del país, donde las ovejas han sido reclutadas tarde o no tienen los recursos para esquilarlas con máquinas. Mucha gente todavía utiliza tijeras de hoja para recortar o cortar a sus ovejas. Hay mucha gente en el Reino Unido que sabe esquilar con cuchilla, pero la mayoría sólo esquilaría unas pocas ovejas al año. [8]
Todavía se esquila con cuchilla en América del Sur la alpaca, la llama y la oveja. La esquila con cuchilla se utiliza para ovejas en partes de la Patagonia donde el clima puede ser muy duro, por lo que es preferible la cobertura adicional de lana que dejan las tijeras con cuchilla.
En las competiciones de corte de cuchillas, los competidores no sólo son juzgados por la rapidez con la que pueden cortar, sino también por la limpieza con la que lo hacen. Las reglas internacionales de esquila con cuchilla estipulan que las ovejas deben tener un acabado uniforme de 5 a 15 mm de lana y los esquiladores serán penalizados por cualquier corte en la piel o cualquier lana que sea demasiado corta o demasiado larga. Los esquiladores también son juzgados por esquilar cada vez que cortan la lana dos veces, esto se llama segundo corte. [9] Los esquiladores también pueden ser penalizados por maltratar a las ovejas o por permitir que éstas escapen de su control durante la esquila.
El corte de cuchillas como deporte ha pasado por algunos altibajos desde la década de 1980, pero en los últimos dos o tres años ha aumentado su popularidad. En los últimos 30 años se han suspendido muchas competiciones de corte con cuchillas, pero ahora, con un resurgimiento del interés, el número de competiciones de corte con cuchillas parece estar aumentando. Hace 25 años solo había 3 competiciones de corte de cuchillas en Australia, pero ese número aumentó recientemente a al menos 19 en 2019. [10] En el Reino Unido, este año se creó un espectáculo específicamente para el corte de cuchillas y para promover el circuito de corte de cuchillas en el REINO UNIDO. Este mes (octubre de 2016), la feria Boort celebró una competencia de corte de cuchillas con $3000 para el primer lugar, el premio más grande para un evento de corte de cuchillas en el mundo. [11]
La próxima gran competición de esquila de cuchillas será el campeonato mundial de esquila que se celebrará en Escocia, en junio de 2022. Competirán esquiladoras de cuchillas de al menos 13 países, incluidos Australia, Sudáfrica, Japón, EE. UU., Francia, Alemania, Irlanda, Inglaterra y más. Durante los últimos 20 años, Sudáfrica y Lesotho han dominado los campeonatos mundiales de esquila de cuchillas. El campeón mundial más reciente es Allan Oldfield de Nueva Zelanda, que ganó el título en Le Dorat en Francia en julio de 2019. [12] [13]
La mayoría de las cortadoras de cuchillas comerciales en Nueva Zelanda y Sudáfrica utilizan un estilo de corte similar al método tradicional Bowen [14] utilizado en el corte a máquina. Las principales diferencias son que en el esquilado con cuchilla el esquilador toma menos lana en la primera pata de la oveja y corta más alrededor del cuerpo de la oveja que a lo largo de la oveja.
En Australia, las esquiladoras de cuchillas suelen cortar aún más alrededor de las ovejas para dejar un acabado más suave. Incluso se cortan alrededor de la columna vertebral en lugar de a lo largo de ella. Este método es especialmente útil cuando intentas dejar una fibra más larga de lana sobre ovejas muy delgadas con hombros altos.
En varios países, atan a las ovejas para esquilarlas, esto significa que es mucho más fácil sujetar a las ovejas durante la esquila y significa que no pueden escapar. Este método está bien para esquiladores menos experimentados, pero es mucho más lento, por lo que no es adecuado para grupos grandes. Hay un concurso para este estilo de esquila en la feria Royal Welsh cada año [15]