El tiburón tigre de arena ( Carcharias taurus ), tiburón nodriza gris/gris , tiburón de dientes irregulares moteado o tiburón tigre de arena nodriza azul , es una especie de tiburón que habita aguas subtropicales y templadas en todo el mundo. Habita en la plataforma continental , desde costas arenosas (de ahí el nombre de tiburón tigre de arena) y arrecifes sumergidos hasta una profundidad de alrededor de 191 m (627 pies). [2] Habitan en las aguas de Japón, Australia, Sudáfrica y las costas orientales de América del Norte y del Sur. El tiburón tigre de arena también habitaba el Mediterráneo , sin embargo fue visto por última vez allí en 2003 y se presume extinto en la región. A pesar de sus nombres comunes, no está estrechamente relacionado ni con el tiburón tigre ( Galeocerdo cuvier ) ni con el tiburón nodriza ( Ginglymostoma cirratum ).
A pesar de su aspecto temible y su fuerte capacidad para nadar, es un tiburón relativamente plácido y de movimiento lento sin muertes humanas confirmadas. Esta especie tiene una cabeza puntiaguda y afilada y un cuerpo voluminoso. La longitud del tigre de arena puede alcanzar los 3,2 m (10,5 pies), pero normalmente mide entre 2,2 y 2,5 m. [3] Son grises con manchas de color marrón rojizo en la espalda. Se ha observado que los tiburones (grupos) cazan grandes bancos de peces. Su dieta consiste en peces óseos, crustáceos , calamares , rayas y otros tiburones. A diferencia de otros tiburones, el tigre de arena puede tragar aire de la superficie, lo que le permite estar suspendido en la columna de agua con un mínimo esfuerzo. Durante el embarazo, el embrión más desarrollado se alimentará de sus hermanos, una estrategia reproductiva conocida como canibalismo intrauterino , es decir, "embriofagia" o, de forma más colorida, adelfofagia , que literalmente significa "comerse al hermano". El tiburón toro está clasificado como especie en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . Es el tiburón grande que más se mantiene en acuarios públicos debido a su tolerancia al cautiverio.
La descripción del tiburón tigre de arena como Carcharias taurus por Constantine Rafinesque proviene de un espécimen capturado en la costa de Sicilia . Carcharias taurus significa "tiburón toro". Esta clasificación taxonómica ha sido discutida durante mucho tiempo. Veintisiete años después de la descripción original de Rafinesque, los biólogos alemanes Müller y Henle cambiaron el nombre del género de C. taurus a Triglochis taurus . El año siguiente, el naturalista suizo-estadounidense Jean Louis Rodolphe Agassiz reclasificó al tiburón como Odontaspis cuspidata basándose en ejemplos de dientes fosilizados. El nombre de Agassiz se utilizó hasta 1961, cuando tres paleontólogos e ictiólogos , W. Tucker, EI White y NB Marshall, solicitaron que el tiburón fuera devuelto al género Carcharias . Esta solicitud fue rechazada y Odontaspis fue aprobado por el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN). Cuando los expertos concluyeron que taurus pertenece después de Odontaspis , el nombre fue cambiado a Odontaspis taurus . En 1977, Compagno y Follet desafiaron el nombre Odontaspis taurus y sustituyeron Eugomphodus , una clasificación algo desconocida, por Odontaspis . Muchos taxónomos cuestionaron su cambio, argumentando que no había una diferencia significativa entre Odontaspis y Carcharias . Después de cambiar el nombre a Eugomphodus taurus , Compagno abogó con éxito por establecer el nombre científico actual del tiburón como Carcharias taurus . La ICZN aprobó este nombre, y hoy en día se usa entre los biólogos. [2]
Debido a que el tiburón tigre de arena se distribuye por todo el mundo, tiene muchos nombres comunes. El término "tiburón tigre de arena" en realidad se refiere a cuatro especies diferentes de tiburones tigre de arena de la familia Odontaspididae. Además, el nombre crea confusión con el tiburón tigre no relacionado Galeocerdo cuvier . El tiburón nodriza gris , el nombre utilizado en Australia, es el segundo nombre más utilizado para el tiburón, y en la India se lo conoce como tiburón tigre nodriza azul . Sin embargo, hay tiburones nodriza no relacionados en la familia Ginglymostomatidae. El nombre en inglés más inequívoco y descriptivo es probablemente el sudafricano, tiburón de dientes irregulares manchado . [2] [4]
Hay cuatro especies a las que se denomina tiburones tigre de arena: [2]
El problema más probable a la hora de identificar al tiburón toro de arena es cuando se está en presencia de cualquiera de las dos especies de Odontaspis . En primer lugar, el toro de arena suele ser visto, sobre todo en la mitad trasera del cuerpo. Sin embargo, existen otras diferencias que probablemente sean más fiables:
Los tiburones tigre de arena adultos miden entre 2 y 3,2 m de largo y la mayoría de los ejemplares alcanzan una longitud de alrededor de 2,2 a 2,5 m y un peso de entre 91 y 159 kg. [5] La cabeza es puntiaguda, en lugar de redonda, mientras que el hocico es aplanado con una forma cónica. Su cuerpo es robusto y voluminoso y su boca se extiende más allá de los ojos. Los ojos del tiburón tigre de arena son pequeños y carecen de párpados. [2] Un tiburón tigre de arena generalmente nada con la boca abierta mostrando tres filas de dientes salientes, de bordes lisos y puntiagudos. [6] Los machos tienen pinzas grises con puntas blancas ubicadas en la parte inferior de su cuerpo. La aleta caudal es alargada con un lóbulo superior largo (es decir, fuertemente heterocerca ). Tienen dos aletas dorsales grises grandes y de base ancha ubicadas más allá de las aletas pectorales. [2] El tiburón tigre de arena tiene un dorso de color marrón grisáceo y una parte inferior pálida. Los adultos tienden a tener manchas de color marrón rojizo dispersas, principalmente en la parte trasera del cuerpo. [6] En agosto de 2007, un espécimen albino fue fotografiado en South West Rocks , Australia. [7] Los dientes de estos tiburones no tienen dentaduras transversales (como muchos otros tiburones), pero tienen una cúspide principal grande y lisa con una pequeña cúspide a cada lado de la cúspide principal. [2] Los dientes frontales superiores están separados de los dientes a los lados de la boca por pequeños dientes intermedios.
Los tiburones tigre de arena deambulan por las regiones epipelágicas y mesopelágicas del océano, [8] aguas costeras arenosas, estuarios, bahías poco profundas y arrecifes rocosos o tropicales, a profundidades de hasta 190 m (623 pies).
El tiburón tigre de arena se puede encontrar en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, y en el mar Adriático. En el océano Atlántico occidental, se encuentra en aguas costeras desde el golfo de Maine hasta Florida, en el norte del golfo de México, alrededor de las Bahamas y Bermudas, y desde el sur de Brasil hasta el norte de Argentina. También se encuentra en el océano Atlántico oriental desde el mar Mediterráneo hasta las Islas Canarias , en las islas de Cabo Verde , a lo largo de las costas de Senegal y Ghana, y desde el sur de Nigeria hasta Camerún. En el océano Índico occidental, el tiburón se extiende desde Sudáfrica hasta el sur de Mozambique, pero excluyendo Madagascar. El tiburón tigre de arena también ha sido avistado en el mar Rojo y puede encontrarse tan al este como la India. En el Pacífico occidental, se ha avistado en las aguas alrededor de las costas de Japón y Australia, pero no alrededor de Nueva Zelanda. [1]
Los tiburones tigre de arena de Sudáfrica y Australia emprenden una migración anual que puede cubrir más de 1000 km (620 mi). [8] Las crías se dan durante el verano en aguas relativamente frías (temperatura de unos 16 °C [61 °F]). Después del parto, nadan hacia el norte en busca de sitios donde haya rocas o cuevas adecuadas, a menudo a una profundidad de agua de unos 20 m (66 pies), donde se aparean durante y justo después del invierno. [9] El apareamiento normalmente tiene lugar por la noche. Después del apareamiento, nadan más al norte hacia aguas aún más cálidas donde tiene lugar la gestación. En otoño regresan al sur para dar a luz en aguas más frías. Este viaje de ida y vuelta puede abarcar hasta 3000 km (1900 mi). Los tiburones jóvenes no participan en esta migración, pero están ausentes de las zonas de nacimiento normales durante el invierno: se cree que se adentran más en el océano. [8] En Cape Cod (EE.UU.), los juveniles se alejan de las zonas costeras cuando la temperatura del agua desciende por debajo de los 16 °C y la duración del día se reduce a menos de 12 h. [10] Sin embargo, los juveniles regresan a sus lugares de verano habituales y, a medida que maduran, inician movimientos migratorios más grandes.
El tiburón tigre de arena es un animal de alimentación nocturna . Durante el día, se refugia cerca de rocas, salientes, cuevas y arrecifes, a menudo a profundidades relativamente bajas (<20 m). Este es el entorno típico en el que los buceadores se encuentran con los tigres de arena, flotando justo por encima del fondo en grandes canales y cuevas arenosas. [11] Sin embargo, por la noche abandonan el refugio y cazan en el fondo del océano, a menudo alejándose de su refugio. [12] Los tigres de arena cazan sigilosamente. Es el único tiburón conocido que traga aire y lo almacena en el estómago, lo que le permite mantener una flotabilidad casi neutra que lo ayuda a cazar inmóvil y silenciosamente. [2] Las observaciones en acuarios indican que cuando se acerca lo suficiente a una presa, la agarra con un rápido chasquido lateral. Se ha observado que el tiburón tigre de arena se reúne en grupos de caza cuando caza grandes bancos de peces. [2]
La mayoría de las presas de los tigres de arena son demersales (es decir, del fondo del mar), lo que sugiere que cazan extensivamente en el fondo del mar hasta la plataforma continental. Los peces óseos ( teleósteos ) constituyen aproximadamente el 60% de la comida de los tigres de arena, el resto de las presas comprende tiburones, rayas, otras rayas, langostas, cangrejos y calamares. [13] En Argentina, la presa incluye principalmente peces demersales, por ejemplo, la corvina rayada ( Cynoscion guatucupa ) y la corvina de boca blanca ( Micropogonias furnieri ). La presa elasmobranquio más importante es el tiburón gatuno de nariz angosta que vive en el fondo ( Mustelus schmitti ). También se capturan rayas y rayas bentónicas (es decir, que nadan libremente), incluidas las rayas abanico , las rayas águila y el tiburón ángel angular , y los individuos más grandes se alimentan de una mayor cantidad de elasmobranquios bentónicos que los individuos más pequeños. [14] El análisis del contenido estomacal indica que los tigres de arena más pequeños se concentran principalmente en el fondo del mar y, a medida que crecen, comienzan a capturar presas más pelágicas. Esta perspectiva de la dieta de los tigres de arena es consistente con observaciones similares en el Atlántico noroccidental [15] y en Sudáfrica, donde los tigres de arena grandes capturan una gama más amplia de especies de tiburones y rayas como presas, desde la zona de rompientes hasta la plataforma continental, lo que indica la naturaleza oportunista de la alimentación de los tigres de arena. [12] Frente a Sudáfrica, los tigres de arena de menos de 2 m (6,6 pies) de longitud se alimentan de peces de aproximadamente una cuarta parte de su propia longitud; sin embargo, los tigres de arena grandes capturan presas de hasta aproximadamente la mitad de su propia longitud. [12] Las presas generalmente se tragan en tres o cuatro trozos. [14]
El apareamiento se produce en torno a los meses de agosto y diciembre en el hemisferio norte y durante agosto-octubre en el hemisferio sur. El cortejo y el apareamiento de los tiburones toro de arena se han documentado mejor a partir de observaciones en grandes acuarios. En Oceanworld, Sydney, las hembras tendían a flotar justo por encima del fondo arenoso ("protegiéndose") cuando estaban receptivas. [16] Esto impedía que los machos se acercaran por debajo hacia su cloaca. A menudo hay más de un macho cerca y el dominante permanece cerca de la hembra, intimidando a los demás con una exhibición agresiva en la que el tiburón dominante sigue de cerca la cola del subordinado, lo que obliga a este a acelerar y nadar lejos. El macho dominante muerde a los peces más pequeños de otras especies. El macho se acerca a la hembra y los dos tiburones protegen el fondo arenoso sobre el que interactúan. El fuerte interés del macho se indica mediante mordeduras superficiales en las áreas de las aletas anal y pectoral de la hembra. La hembra responde con mordeduras superficiales al macho. Este comportamiento continúa durante varios días durante los cuales el macho patrulla el área alrededor de la hembra. El macho se acerca regularmente a la hembra con el hocico para "oler" la cloaca de la hembra. Si ella está lista, se aleja nadando con el macho, mientras ambos contorsionan sus cuerpos de manera que el apéndice derecho del macho entre en la cloaca de la hembra. El macho muerde la base de su aleta pectoral derecha, dejando cicatrices que son fácilmente visibles después. Después de uno o dos minutos, el apareamiento está completo y los dos se separan. Las hembras a menudo se aparean con más de un macho. [17] Las hembras se aparean solo cada dos o tres años. [18] Después del apareamiento, las hembras se quedan, mientras que los machos se van a buscar otras áreas para alimentarse, [18] lo que resulta en muchas observaciones de poblaciones de tigres de arena compuestas casi exclusivamente por hembras.
El patrón reproductivo es similar al de muchos tiburones de la familia Odontaspididae, a la que pertenecen los tigres de arena. Los tigres de arena hembras tienen dos cuernos uterinos que, durante el desarrollo embrionario temprano, pueden tener hasta 50 embriones que obtienen nutrientes de sus sacos vitelinos y posiblemente consumen fluidos uterinos. Cuando uno de los embriones alcanza unos 10 cm (4 pulgadas) de longitud, se come a todos los embriones más pequeños de modo que solo queda un embrión grande en cada cuerno uterino, un proceso llamado canibalismo intrauterino , es decir, "embriofagia" o, más coloridamente, adelfofagia, literalmente "comerse al hermano de uno". [2] [17] Si bien varios tigres de arena machos comúnmente fertilizan a una sola hembra, la adelfofagia a veces excluye a todos menos uno de ellos de tener descendencia. Estos embriones sobrevivientes continúan alimentándose de un suministro constante de huevos no fertilizados. [19] Después de un largo parto, la hembra da a luz crías de 1 m de largo y totalmente independientes. El período de gestación es de aproximadamente ocho a doce meses. Estos tiburones dan a luz solo cada dos o tres años, [18] lo que da como resultado una tasa reproductiva media general de menos de una cría por año, una de las tasas reproductivas más bajas de los tiburones.
En el Atlántico norte, los tiburones toro nacen con una longitud de aproximadamente 1 m. Durante el primer año, crecen unos 27 cm hasta alcanzar los 1,3 m. Después de eso, la tasa de crecimiento disminuye unos 2,5 cm cada año hasta que se estabiliza en unos 7 cm/año. [20] Los machos alcanzan la madurez sexual a una edad de cinco a siete años y aproximadamente 1,9 m (6,2 pies) de longitud. Las hembras alcanzan la madurez cuando miden aproximadamente 2,2 m (7,2 pies) de largo, aproximadamente a los siete a diez años de edad. [20] Normalmente no se espera que alcancen longitudes superiores a los 3 m y es más común que alcancen longitudes de alrededor de 2,2 a 2,5 m. En los medios informales, como YouTube, ha habido varios informes de tiburones toro de arena de alrededor de 5 m de largo, pero ninguno de ellos ha sido verificado científicamente.
En 2023, el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones del Museo de Florida enumera 36 ataques no provocados y no fatales por parte de tiburones tigre de arena. [21]
Durante el fin de semana del 4 de julio de 2023, se produjeron cuatro ataques atribuidos a tiburones tigre de arena en Nueva York (EE. UU.). Esto siguió a un aumento reciente de los ataques de tiburones en el estado de Nueva York, con 13 incidentes notificados en un período de dos años. [22]
En Australia y Sudáfrica, una de las prácticas habituales en las zonas de vacaciones en la playa es la de colocar redes para tiburones alrededor de las playas que suelen utilizar los bañistas. Estas redes se colocan a unos 400 m (1.300 pies) de la orilla y actúan como redes de enmalle que atrapan a los tiburones que se acercan: [23] esta era la norma hasta aproximadamente 2005. En Sudáfrica, la mortalidad de los tiburones tigre de arena provocó una disminución significativa de la longitud de estos animales y se concluyó que las redes para tiburones suponen una amenaza importante para esta especie debido a su muy baja tasa de reproducción [24] Antes de 2000, estas redes atrapaban a unos 200 tiburones tigre de arena al año en Sudáfrica, de los cuales solo sobrevivía alrededor del 40% y eran liberados con vida. [25] Se ha cuestionado la eficacia de las redes para tiburones para la prevención de ataques no provocados de tiburones a los bañistas, y desde 2000 se ha reducido el uso de estas redes y se están desarrollando enfoques alternativos.
En Argentina, las presas de los tigres de arena coincidieron en gran medida con importantes objetivos de pesca comercial. [14] Los seres humanos afectan la disponibilidad de alimentos de los tigres de arena y los tiburones, a su vez, compiten con los seres humanos por alimentos que, a su vez, ya han sido explotados en gran medida por la industria pesquera. Lo mismo se aplica al bagre marino que vive en el fondo ( Galeichthys feliceps ), un recurso pesquero frente a la costa sudafricana. [12]
Un estudio realizado cerca de Sydney, en Australia, descubrió que la proximidad de los buceadores afecta el comportamiento de los tiburones. [26] La actividad de los buceadores afecta la agregación, la natación y el comportamiento respiratorio de los tiburones, pero solo en escalas de tiempo cortas. El tamaño del grupo de buceadores fue menos importante a la hora de afectar el comportamiento de los tiburones toro de arena que la distancia a la que se acercaron a los tiburones. Los buceadores que se acercaron a menos de 3 m de los tiburones afectaron su comportamiento, pero después de que los buceadores se retiraron, los tiburones reanudaron su comportamiento normal. Otros estudios indican que los tiburones toro de arena pueden ser indiferentes a los buceadores. [27] Los buceadores normalmente cumplen las normas australianas de buceo con tiburones. [28]
Su aspecto grande y amenazador, combinado con su relativa placidez, ha hecho que el tiburón tigre de arena sea una de las especies de tiburón más populares para exhibir en acuarios públicos. [29] Sin embargo, como ocurre con todos los tiburones grandes, mantenerlos en cautiverio no está exento de dificultades. Se ha descubierto que los tiburones tigre de arena son muy susceptibles a desarrollar deformidades espinales, y hasta uno de cada tres tiburones cautivos se ve afectado, lo que les da una apariencia encorvada. [30] Se ha planteado la hipótesis de que estas deformidades están correlacionadas tanto con el tamaño como con la forma de su tanque. [31] Si el tanque es demasiado pequeño, los tiburones tienen que pasar más tiempo nadando activamente que en la naturaleza, donde tienen espacio para deslizarse. Además, los tiburones en tanques pequeños y circulares a menudo pasan la mayor parte del tiempo dando vueltas a lo largo de los bordes en una sola dirección, lo que provoca un estrés asimétrico en sus cuerpos.
Hay varios factores que contribuyen a la disminución de la población de los tigres de arena. Los tigres de arena se reproducen a una tasa inusualmente baja, debido al hecho de que no tienen más de dos crías a la vez y porque se reproducen solo cada dos o tres años. Este tiburón es un alimento muy apreciado en el Pacífico norte occidental, frente a Ghana y frente a la India y Pakistán, donde son capturados por barcos de pesca de arrastre, aunque es más común capturarlos con un sedal . [2] Las aletas de los tigres de arena son un artículo comercial popular en Japón. [1] Frente a América del Norte, se pesca por su piel y sus aletas. El aceite de hígado de tiburón es un producto popular en productos cosméticos como el lápiz labial. [6] Es buscado por los pescadores en competiciones de pesca en Sudáfrica y algunos otros países. En Australia, los pescadores submarinos han reducido su número utilizando veneno y donde ahora está protegido. [2] También es apreciado como exhibición en acuarios en los Estados Unidos, Europa, Australia y Sudáfrica debido a su naturaleza dócil y resistente. [2] Por lo tanto, la sobrepesca es un factor importante que contribuye a la disminución de la población. Todo indica que la población mundial de tiburones tigre de arena se ha reducido significativamente en tamaño desde 1980. [2] Muchos tiburones tigre de arena son atrapados en redes para tiburones y luego estrangulados o capturados por pescadores. [1] Los estuarios a lo largo de la costa atlántica oriental de los Estados Unidos de América albergan a muchos de los tiburones tigre de arena jóvenes. Estos estuarios son susceptibles a la contaminación de fuentes no puntuales que es perjudicial para las crías. [6] En el este de Australia, se estimó que la población reproductora era de menos de 400 animales reproductivamente maduros, un número que se cree es demasiado pequeño para mantener una población saludable. [32]
Por lo tanto, esta especie está catalogada como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, [1] y como en peligro de extinción según la Ley de Conservación de la Naturaleza de Queensland de 1992. Es una [especie de preocupación] del Servicio Nacional de Pesca Marina de los EE. UU. , que son aquellas especies sobre las que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del Gobierno de los EE. UU., Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS), tiene algunas preocupaciones con respecto al estado y las amenazas, pero para las cuales no hay suficiente información disponible para indicar la necesidad de incluir la especie en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los EE. UU . Según el Servicio Nacional de Pesca Marina, cualquier tiburón capturado debe ser liberado inmediatamente con un daño mínimo, y se considera una especie prohibida, por lo que es ilegal cosechar cualquier parte del tiburón tigre de arena en la costa atlántica de los Estados Unidos. [6]
Un informe reciente de Pew Charitable Trusts sugiere que un nuevo enfoque de gestión utilizado para los grandes mamíferos que han sufrido descensos de población podría resultar prometedor para los tiburones. Debido a las características del ciclo de vida de los tiburones, los enfoques de gestión pesquera convencionales, como alcanzar el rendimiento máximo sostenible , pueden no ser suficientes para reconstruir las poblaciones de tiburones agotadas. Algunos de los enfoques más estrictos utilizados para revertir los descensos de los grandes mamíferos pueden ser adecuados para los tiburones, incluidas las prohibiciones a la retención de las especies más vulnerables y la regulación del comercio internacional. [33]
