La Terra Sancti Benedicti («Tierra de San Benito») fue el territorio secular, o señorío , de la poderosa Abadía de Montecassino , principal monasterio del Mezzogiorno y uno de los primeros monasterios occidentales: fundado por el mismo Benito de Nursia , de ahí el nombre de sus posesiones. Duró desde el siglo VIII hasta el siglo XIX.
La «Terra Sancti Benedicti» formaba parte de estados más amplios, según la sucesión histórica, desde el Ducado de Benevento hasta el Reino de las Dos Sicilias . A pesar de la amplia autonomía de la que gozó en algunos períodos, nunca fue, ni de iure ni de facto, un estado independiente, como lo fueron las ciudades-estado italianas del norte y centro de Italia . La naturaleza del dominio de la Abadía de Montecassino se ha asimilado a veces de forma indebida a estos estados italianos. La «Terra Sancti Benedicti» es, por tanto, parte integrante de la Terra di Lavoro y ha seguido siempre sus vicisitudes políticas. [1]
La fundación de la Terra Sancti Benedicti se remonta a la gran donación de tierras que en el año 744 hizo al monasterio Gisulfo II de Benevento . La donación fue probablemente de naturaleza religiosa y política: de esta manera se garantizaba una alianza entre la Iglesia y el Ducado de Benevento para defenderse mutuamente. En los siglos siguientes, monasterios, iglesias y castillos con posesiones anexas fueron ofrecidos al monasterio, incluso en ultramar, mediante concesiones y donaciones realizadas por nobles, emperadores y papas, hasta alcanzar las ochenta mil hectáreas. [2]
La historia de los territorios vinculados a la Abadía benedictina se puede dividir en tres fases principales que corresponden a tres enfoques diferentes del control del territorio: primero la época del señorialismo , luego la del « castrum » y finalmente la del desarrollo de la « universitas civium» . Posteriormente, la Abadía pierde progresivamente su poder histórico temporal. [3]
Después de estas fases de desarrollo, se inició con sucesos alternos la pérdida de poder por parte de Montecassino y la disociación del territorio que había controlado en organismos más grandes. Un terremoto destruyó la Abadía en 1349 y, aunque pronto volvió a su función, el evento puede considerarse un hito importante. En el siglo XIV, los Estados Pontificios intentaron limitar la jurisdicción eclesiástica de la abadía colocando un obispo en San Germano , pero los abades lograron mantener muchas prerrogativas gracias al papa Urbano V. [ 1]
El fin oficial del señorío feudal llegó en 1806 con la abolición de los derechos feudales en el Reino de Nápoles sancionada por las llamadas "leyes de subversión de la feudalidad". [1]
Con la pérdida del poder temporal, la jurisdicción de la abadía sobre el territorio circundante siguió siendo sólo eclesiástica, como abadía territorial: los abades fueron equiparados en sus funciones a los obispos diocesanos, aunque en la mayoría de los casos no se les atribuía el carácter episcopal. [3]