Dangerous Ground es una gran zona en la parte sureste del Mar de China Meridional que se caracteriza por muchas islas bajas y cayos, arrecifes hundidos y atolones inundados, con arrecifes que a menudo se elevan abruptamente desde profundidades oceánicas mayores a 1.000 metros (3.300 pies).
Existen pocas definiciones precisas, pero Dangerous Ground corresponde aproximadamente a los mares alrededor de la mitad oriental de las Islas Spratly . Es un área oblonga que se extiende de suroeste a noreste por aproximadamente 340 millas náuticas (mn) (630 km), 175 nm (324 km) en su parte más ancha, con un área de aproximadamente 52,000 nm 2 (178,000 km 2 ). [1] Está al oeste de la isla de Palawan y al noroeste del Pasaje de Palawan . Se encuentra aproximadamente entre 7.5 y 12°N, 113–117°E. La literatura de la NGA de EE. UU. [1] [2] [3] etc. parece considerar su centro como 10°N 115°E / 10°N 115°E / 10; 115 .
La zona está mal cartografiada, por lo que resulta excepcionalmente peligrosa para navegar: las principales rutas entre Singapur y Hong Kong pasan por el oeste [4] y el este de la zona. Las Instrucciones de Navegación del Almirantazgo [5] dan la siguiente advertencia con respecto a la navegación en esta zona:
Debido a las fechas y la precisión contradictorias de los diversos estudios parciales de terreno peligroso, ciertos bancos de arena y arrecifes pueden aparecer en una carta, pero no en otra, independientemente de las escalas utilizadas.
Las profundidades cartografiadas y sus ubicaciones pueden presentar errores considerables en las regiones menos conocidas de esta área. Evitar terreno peligroso es la única garantía de seguridad del navegante. [1]
El agua suele ser de color azul verdoso y es transparente hasta profundidades de 24 a 42 metros (79 a 138 pies) en días claros. [1]
El límite de Dangerous Ground se muestra en las cartas NGA 93044 (NO), [2] 93045 (NE), [3] 93046 (la mayor parte del SE), [6] y 93047 (SO). [7] (La parte faltante del SE está cubierta por 93048 [nota 1] y la esquina superior de 92006. [5] )
La zona se describe en la publicación NGA Pub. 161, Direcciones de navegación (en ruta) Mar de China Meridional y Golfo de Tailandia . [1] Las cartas náuticas y las direcciones de navegación no coinciden completamente entre sí en cuanto al límite. Por ejemplo, las direcciones de navegación incluyen la mayor parte del área noroeste que se muestra en la carta 93044 como fuera de terreno peligroso, pero excluyen el banco Reed, que se muestra en la carta 93045 como dentro de terreno peligroso.
Ambas publicaciones dividen el área en cuatro cuadrantes: NO, NE, SE y SO:
Carta 93044 – aprox. 10–12°N, 113–115°E; [2] Derroteros de navegación págs. 8–10. [1]
Carta 93045 – aprox. 10–12°N, 115–117°E; [3] Derroteros de navegación págs. 10–11. [1]
Carta 93046 – aprox. 8–10°N, 115–117°E; [6] Derroteros de navegación págs. 11–12. [1]
Carta 93047 – aprox. 8–10°N, 113–115°E; [7] Derroteros de navegación págs. 12–13. [1]
Instrucciones de navegación, págs. 13 a 15. [1] Otras partes de las Islas Spratly que no se encuentran dentro de Zona Peligrosa incluyen:
La soberanía de muchas de las islas está en disputa, así como también reivindicaciones económicas.