Los antiguos griegos definían la Tierra como "materiales que no podían ser modificados más por las fuentes de calor disponibles en ese momento". [1] Se pensaba que varios óxidos eran tierras, como el óxido de aluminio y el óxido de magnesio . [1] No se descubrió hasta 1808 que no se trataba de elementos sino de óxidos metálicos. [1] [2]
A principios del siglo XIX quedó claro que las tierras, antes consideradas elementos, eran óxidos, compuestos de un metal y oxígeno.