La permanencia digital aborda la historia y el desarrollo de las técnicas de almacenamiento digital , cuantificando específicamente la vida útil esperada de los datos almacenados en diversos medios digitales y los factores que influyen en la permanencia de los datos digitales. A menudo es una combinación de garantizar que los datos en sí puedan conservarse en un formato de medio particular y que la tecnología siga siendo viable. Cuando sea posible, además de describir las vidas útiles esperadas, se detallarán los factores que afectan la retención de datos , incluidos los posibles problemas tecnológicos.
Desde la aparición de las computadoras automáticas, una diferencia clave entre ellas y otras máquinas de cálculo ha sido su capacidad para almacenar información. A lo largo de los años, se han diseñado diversos dispositivos de hardware para almacenar cantidades cada vez mayores de datos. Con el desarrollo de Internet, la cantidad de información disponible parece seguir creciendo a un ritmo cada vez mayor, lo que a menudo se caracteriza como una explosión de información . Como la información se almacena cada vez más en medios electrónicos en lugar de medios tradicionales como documentos escritos a mano, libros impresos e imágenes fotográficas, el legado social y cultural de la humanidad a las generaciones futuras dependerá cada vez más de la permanencia de estos nuevos medios.
Sin embargo, no vale la pena guardar toda esta información; a veces su valor puede ser efímero. Se espera que otros datos, como los contratos legales, la literatura y los estudios científicos, duren siglos. Este artículo describe la fiabilidad de los distintos tipos de medios de almacenamiento para almacenar datos a lo largo del tiempo y los factores que afectan a esta fiabilidad.
Los bibliotecarios y archivistas responsables de grandes repositorios de información adoptan una visión más profunda de los archivos electrónicos.
Dado que los datos personales de las personas han ido creciendo a un ritmo rápido en el siglo XXI, [2] estos problemas de archivo que afectan a los repositorios profesionales pronto se manifestarán en pequeñas organizaciones e incluso en el hogar.
Las computadoras digitales, en particular, utilizan dos formas de memoria conocidas como RAM o ROM y, aunque la forma más común hoy en día es la RAM, diseñada para retener datos mientras la computadora está encendida, este no siempre fue el caso. La memoria activa no es la única forma utilizada; los dispositivos de memoria pasiva son ahora de uso común en las cámaras digitales.
Las cintas magnéticas consisten en bandas estrechas de un medio magnético adheridas a papel o plástico. El medio magnético pasa a través de un cabezal semifijo que lee o escribe datos. Normalmente, los medios magnéticos tienen una vida útil máxima de unos 50 años [3], aunque esto supone unas condiciones de almacenamiento óptimas; la expectativa de vida puede disminuir rápidamente dependiendo de las condiciones de almacenamiento y de la resistencia y fiabilidad de los componentes de hardware.
Los discos y tambores magnéticos incluyen un medio magnético giratorio combinado con un cabezal de lectura/escritura móvil.
La impresión de copias físicas de documentos e imágenes es un método popular para representar datos digitales y posiblemente adquiera las cualidades asociadas a los documentos originales, especialmente su potencial de durabilidad. Los avances más recientes en la tecnología de impresión han mejorado la calidad de las imágenes fotográficas en particular. Lamentablemente, la permanencia de los documentos impresos no se puede discernir fácilmente a partir de los documentos mismos.
Una forma de preservar el contenido digital a través de fideicomisos financieros. Los datos se gestionan con inversiones financieras que normalmente se asignan a una empresa fiduciaria que paga a los proveedores de almacenamiento tradicionales para que almacenen los datos durante largos períodos de tiempo y obtengan intereses sobre el capital. En 2008, una serie de empresas como LivingStory.com y Orysa.com comenzaron a ofrecer estos servicios para almacenar datos contables puntuales y proporcionar servicios de archivo para consumidores.
Las deficiencias de algunos medios de almacenamiento ya son bien conocidas y se han hecho varios intentos de complementar la permanencia de una tecnología subyacente. Estas "tecnologías de almacenamiento blando" mejoran su tecnología de base mediante la aplicación de técnicas de software o de sistemas, a menudo dentro de campos bastante estrechos del almacenamiento de datos y no siempre con la intención explícita de mejorar la permanencia digital.