Una de las primeras especies de tiburón que se protegió fue el tiburón nodriza gris ( Carcharias taurus ). En los párrafos siguientes se aborda la biología, distribución y conservación de esta especie, centrándose principalmente en Australia, ya que fue aquí donde se protegió por primera vez.
El tiburón nodriza gris, Carcharias taurus , también llamado tiburón de dientes irregulares, es un elasmobranquio y pertenece a la familia de los tiburones odontaspididae (de dientes irregulares). Se lo reconoce fácilmente por su característico hocico cónico y mandíbula inferior colgante. Ambas mandíbulas están cargadas de dientes afilados, largos y puntiagudos. La cabeza es aplanada y tiene un cuerpo grande y robusto, que mide hasta 3,2 m y puede pesar hasta 300 kg. El cuerpo es de color gris a marrón grisáceo en el dorso y blanquecino en el vientre. Los juveniles (tiburones jóvenes) suelen tener manchas oscuras en los dos tercios superiores del cuerpo. La primera y la segunda aleta dorsal son de tamaño similar y la aleta caudal es asimétrica. Antiguamente se creía que era un devorador de hombres, pero ahora se sabe que este tiburón rara vez ataca a los humanos y, si lo hace, es solo en defensa o si es cebo.
Los tiburones son los principales depredadores de nuestros océanos y, como tales, son importantes para los ecosistemas marinos como reguladores importantes de otras especies. Se alimentan de animales débiles, viejos y muertos. Los tiburones nodriza grises comen principalmente langostas, cangrejos, tiburones más pequeños, peces, rayas y calamares.
Los tiburones nodriza grises viven cerca de la costa en aguas subtropicales a templadas frías cerca de la mayoría de las masas continentales (no se encuentran en el Océano Pacífico oriental frente a América del Norte y del Sur). Tienen preferencia por algunos lugares, lo que da como resultado una distribución desigual. Por ejemplo, hay pocos tiburones nodriza grises en el norte de Australia, mientras que son relativamente abundantes en la parte sur de las aguas del este y el oeste de Australia.
Generalmente se los encuentra nadando lentamente, justo por encima del fondo marino, en canales con fondo arenoso o en cuevas submarinas rocosas cerca de arrecifes rocosos e islas costeras. Se los puede encontrar a profundidades que van desde los 10 m (cerca de la costa) hasta los 200 m (en la plataforma continental). Generalmente son solitarios, pero a veces se encuentran pequeños bancos de tiburones nodriza grises nadando y alimentándose juntos.
El tiburón nodriza gris es una de las especies de tiburón en mayor peligro crítico de extinción y se cree que es el primer tiburón protegido del mundo. Fue declarado "vulnerable" en las aguas de Nueva Gales del Sur (Australia) en 1984 y más tarde en todo el mundo. En 1996, la especie fue catalogada globalmente como "vulnerable" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y declarada "vulnerable" en las aguas de la Commonwealth de Australia. Según la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 (Ley EPBC de 1999), se cree que existen dos poblaciones separadas de tiburón nodriza gris en Australia. La población de la costa este está catalogada como "en peligro crítico", mientras que la población de la costa oeste está catalogada como "vulnerable" según la Ley EPBC (1999) [1] . Los tiburones nodriza grises también están protegidos por la legislación pesquera en Nueva Gales del Sur, Australia Occidental, Victoria, Tasmania y Queensland. En el Territorio del Norte la especie está clasificada como "con datos deficientes" por la Ley de Parques y Conservación de Vida Silvestre del Territorio (2000) NTG.
La población ha disminuido drásticamente en las últimas décadas, especialmente en los años 1960 y 1970. Después de 20 años de protección, la población sigue disminuyendo y quedan aproximadamente entre 1000 y 1500 tiburones nodriza grises en el este de Australia. [2]
Cada año, millones de tiburones mueren a causa de las redes de deriva, la captura incidental , las acciones de venganza, las redes de protección de las playas, la pesca comercial, recreativa y submarina. [1] [3] El principal riesgo proviene de la captura incidental de métodos indirectos de pesca con línea y, en particular, las líneas de pesca comercial de fondo dirigidas a los tiburones wobbegong. [ cita requerida ] Los tiburones nodriza grises son particularmente vulnerables a estas amenazas debido a su maduración tardía y su bajo éxito reproductivo. Alcanzan la madurez sexual a la edad de tres meses y dan a luz a una o dos crías cada dos años; por lo tanto, la población crece muy lentamente. Además, su distribución limitada y sus hábitats específicos [4] dificultan su migración a otras áreas. Las redes de playa causan la muerte de cientos de tiburones que quedan atrapados en las redes y no pueden escapar. [5] Esto también ocurre en las redes de arrastre y de pesca. Otra amenaza para los tiburones es el aleteo.
La mayor concienciación pública ha llevado al desarrollo de métodos que reducen la matanza accidental de elasmobranquios (tiburones y rayas), tortugas y mamíferos marinos. Un método económico para reducir la captura incidental es el uso de excluidores de túneles. Estos permiten que los tiburones, tortugas y rayas escapen y sobrevivan. Un prototipo utilizado por los holandeses logró una reducción del 40 al 100% de la captura incidental de las especies más vulnerables. [6]
El tamaño y la textura de las redes también son de gran importancia para la supervivencia de las especies vulnerables de mayor tamaño. Se ha demostrado que, a menudo, las redes más pequeñas capturan la misma cantidad de peces objetivo y reducen en gran medida la captura incidental, especialmente de tiburones adultos. [7]
La creación de áreas marinas protegidas es particularmente valiosa para proteger a los tiburones [8] y un nuevo método, el etiquetado de CSIRO, puede revelar sus áreas preferidas de alimentación y reproducción. Un buen ejemplo de áreas marinas gestionadas se puede encontrar en Jervis Bay, Nueva Gales del Sur [9] . Jervis Bay se ha dividido en zonas horarias, algunas para la pesca y otras para el buceo, y la estrategia ha sido aprobada tanto por pescadores como por buceadores. Sin embargo, "los buceadores que bucean regularmente en lugares como South West Rocks en Nueva Gales del Sur te dirán que hasta el 70 por ciento de los tiburones que hay allí son anzuelos de pesca con sedal", dice Nicola Beynon de Humane Society International (HSI). Otro método ampliamente utilizado para preservar a los tiburones es el ecoturismo, como el buceo, [10] el buceo en jaulas y la alimentación de los tiburones. Sin embargo, es fundamental que esto se gestione estrictamente [1] y que se controle el comportamiento de los tiburones. Se debe desalentar estrictamente la alimentación y el contacto de los animales marinos, ya que puede alterar su comportamiento y provocarles un estrés duradero y grave. Los buceadores han observado que los tiburones modifican su comportamiento debido al aumento de la jerarquía en torno a las zonas de matanza. Los que ocupan los niveles más bajos de la jerarquía se estresan y muestran un comportamiento impredecible, lo que podría dar lugar a ataques a seres humanos.