Un barco de tres cubiertas era un buque de guerra de vela que llevaba sus cañones principales montados en carruajes en tres cubiertas completamente armadas . Por lo general, se llevaban cañones adicionales (más pequeños) en las obras superiores (castillo de proa y alcázar), pero no se trataba de una batería continua y, por lo tanto, no contaba como una "cuarta cubierta". Los barcos de tres cubiertas eran generalmente " barcos de línea ", es decir, con fuerza suficiente para participar en la línea de batalla, y en el sistema de clasificación de la Marina Real generalmente se clasificaban como de primera o segunda clase, aunque desde mediados de la década de 1690 hasta la década de 1750, los más grandes de los barcos de tercera clase también eran de tres cubiertas.
Los barcos de tres cubiertas también sirvieron en las fuerzas navales de otros estados europeos, en particular las de Francia, Rusia y España. La definición francesa de un barco de tres cubiertas difería de la de la Armada inglesa hasta 1690, ya que algunos barcos que se denominaban oficialmente "de tres cubiertas" antes de esta fecha solo tenían un tercer nivel de cañones parcialmente armado, con un espacio significativo entre los cañones de la parte delantera de esa cubierta y los cañones de la parte trasera de esa cubierta. En algunos de estos barcos de tres cubiertas nominales, esta división constituía un espacio estructural que separaba las secciones delantera y trasera de esta cubierta, de modo que estos buques habrían sido descritos como "de dos cubiertas" en buques de guerra ingleses equivalentes. [1] [2]
Los barcos de tres cubiertas gozaban de un respeto especial entre la comunidad local y las tropas que los despedían cuando abandonaban el puerto. Ese patriotismo se manifestó cuando el HMS Britannia partió de Portsmouth con destino a prestar servicio activo en el Mediterráneo , en octubre de 1840:
Es costumbre en todo momento que muchas personas se congreguen en la plataforma cuando un barco de tres cubiertas sale del puerto, ya que tal ocurrencia es algo poco frecuente; pero los eventos relacionados con la necesidad de reforzar nuestra escuadra en el Mediterráneo, y la contemplación de este noble barco puede ser llamado a tomar parte en estas medidas ya tan valientemente comenzadas , impartieron un interés adicional al Britannia saliendo del puerto; y en esta ocasión, por lo tanto, la plataforma y las murallas estaban abarrotadas de espectadores. Cuando el Britannia llegó a la altura de la plataforma a las 11 en punto, la hora en que las tropas designadas para el servicio del día son inspeccionadas antes de marchar hacia sus respectivas guardias, el oficial al mando ordenó a las tropas que apilaran sus armas y subieran a las murallas... seguido por la espléndida banda del 72.º Regimiento , y, agitando sus gorras, dieron espontáneamente tres ovaciones cordiales, en las que se les unió la concurrencia reunida. Esto se repitió varias veces, la banda continuó tocando " Rule Britannia ". [3]
