El Tercer Catálogo de Fuentes de Radio de Cambridge ( 3C ) es un catálogo astronómico de fuentes de radio celestes detectadas originalmente a 159 MHz y posteriormente a 178 MHz.
El catálogo fue publicado en 1959 por miembros del Grupo de Radioastronomía de la Universidad de Cambridge . Las entradas del catálogo se identifican con el prefijo "3C" seguido del número de entrada, con un espacio; por ejemplo, 3C 273. El número denota objetos en orden creciente de ascensión recta . El catálogo se elaboró utilizando el Interferómetro de Cambridge en el lado oeste de Cambridge . El interferómetro se había utilizado previamente para el estudio del Segundo Catálogo de Fuentes de Radio de Cambridge (2C), publicado en 1955.
El catálogo fue revisado posteriormente por Bennett en 1962 utilizando observaciones a 178 MHz, y durante muchos años se consideró que "3CR" era la lista definitiva de las fuentes de radio más brillantes del hemisferio norte. La revisión dio como resultado que se eliminaran del catálogo varias fuentes (por estar por debajo del límite de flujo de 9 Jy o por ser mezclas de fuentes adyacentes ahora resueltas) y se añadieran otras. Para evitar renumerar las fuentes existentes (que se enumeraban en orden AR), se añadieron estas nuevas fuentes utilizando una extensión decimal. Por ejemplo, 3C 323.1 sigue a 3C 323 en ascensión recta y precede a 3C 324.
Una revisión posterior de RA Laing, Julia Riley y Malcolm Longair en 1983, llamada 3CRR o 3CR², incluyó galaxias que no fueron detectadas en el catálogo original debido a deficiencias de las observaciones originales, pero que por lo demás cumplen con los límites de flujo y declinación. Esta revisión incluye todas las fuentes de radio extragalácticas en el hemisferio norte con una densidad de flujo de 178 MHz mayor que 10,9 Janskys , una declinación mayor que 10 grados y una latitud galáctica mayor que 10 grados o menor que -10 grados. Excluye una serie de objetos 3C/3CR bien conocidos, incluidos todos los remanentes de supernova de 3C, pero también algunas radiogalaxias bien conocidas que se encuentran fuera de las restricciones de declinación, densidad de flujo o latitud galáctica. A los objetos que se descubrió que estaban compuestos de múltiples componentes asociados con diferentes objetos se les dio un sufijo alfabético (A, B...) para dejar claro qué componente era parte de la muestra: por ejemplo, la radiogalaxia 3C 66B es parte de la muestra, pero el objeto BL Lac 3C 66A no lo es.