La congelación de Bennett fue una prohibición de desarrollo de 43 años en 1,5 millones de acres (610.000 ha) de tierras navajo por parte del gobierno federal de los Estados Unidos. Se puso en marcha en 1966 con el fin de promover las negociaciones sobre una disputa de tierras entre los navajos y los hopi y duró hasta 2009. Recibió el nombre del Comisionado de Asuntos Indígenas en ese momento, Robert L. Bennett, y significó que en el área "congelada" no se podía realizar ningún desarrollo. Esto incluía arreglar techos, construir casas, construir tuberías de gas y agua y reparar caminos. [1]
La congelación de Bennett tiene su origen en el tratado de Bear Springs de 1868 que estableció una reserva para muchos navajos. Este fue el resultado cuando la tribu navajo estaba en guerra con el ejército de los EE. UU . Como parte de este conflicto, la Campaña de Kit Carson buscó terminar con el estilo de vida tradicional navajo a través de una política de tierra arrasada . [2] Incapaces de vivir en su tierra, muchos fueron obligados a realizar la Larga Marcha de los Navajo hasta el internamiento en Fort Sumner en Nuevo México . [3]
En 1868, los navajos firmaron un tratado con el gobierno de Estados Unidos que establecía una reserva. Los límites iniciales abarcaban parte de su territorio tradicional. En 1878 y 1880 se ampliaron otras zonas.
En 1882, el presidente Chester A. Arthur creó una zona de tierra designada para la tribu Hopi y otras tribus que el Secretario del Interior pudiera asentar en tierras Hopi. [4] Se decidió que la asignación Hopi sería un rectángulo enmarcado por líneas de latitud y longitud, exactamente un grado por un grado, y excluyó la importante aldea Hopi de Moenkopi . También incluyó áreas utilizadas por los navajos.
A pesar de las incertidumbres jurídicas que planteaba la propiedad de las partes superpuestas de las tierras de los hopi y los navajos, las dos tribus coexistieron sin incidentes durante muchas décadas. La escasa densidad de población de las tierras en disputa y las diferentes formas de vida tradicionales de las dos tribus redujeron al mínimo los conflictos por los recursos.
Como resultado de un caso de reclamaciones de tierras entre los hopi y los navajos en 1966, el entonces Comisionado de Asuntos Indígenas, Robert L. Bennett, creó una prohibición de desarrollo para los navajos que vivían en la antigua zona de uso conjunto. La intención era reducir las tensiones obligando básicamente a las familias navajos a abandonar la zona. Sin embargo, los navajos continuaron residiendo en la zona en disputa. [5]
Las tierras que componen la Reserva Navajo contienen ricos depósitos de carbón y uranio . Generalmente consideradas tierras de pastoreo estériles en el momento de su creación, la riqueza mineral subterránea de la zona no era totalmente conocida ni apreciada cuando el gobierno de los EE. UU. adjudicó por primera vez la Reserva Navajo, ni cuando se estableció la Reserva Hopi.
En 1919, un consorcio minero se interesó en el potencial de carbón de la parte occidental de la Nación Navajo. La naturaleza incierta de la propiedad de la tierra y los derechos asociados a ella se convirtieron en un problema importante para los intereses mineros hopi, navajo y privados. La competencia por la tierra continuó, especialmente por las grandes áreas que contenían carbón bajo Black Mesa.
Como parte de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, se extrajo uranio tanto en tierras Navajo como más tarde en el Área de Uso Conjunto.
En 1962, la Corte Suprema dictaminó en el caso Healing v. Jones que debía existir una "Zona de Uso Conjunto" para ambas tribus, pero las tensiones continuaron. La congelación se pretendía que fuera una medida temporal para obligar a las dos tribus a negociar sobre la tierra, pero nunca se llegó a un acuerdo. [6] En virtud de ella, los hopi y los navajos tendrían que "acordar cualquier actividad económica propuesta en la zona antes de emprenderla". [6] Esto supuso el inicio de muchas dificultades para los miles de navajos y hopi afectados, porque la congelación detuvo esencialmente todo el desarrollo económico de la zona. [6] Además, hubo un conflicto constante en torno al acceso a los lugares sagrados. [7]
En 1966, la compañía de carbón Peabody Coal comenzó a extraer carbón en Black Mesa.
En 1972, el subsecretario del Interior, Harrison Loesch, intentó reducir la gravedad de la situación "descongelando" algunas de las zonas. Sin embargo, como estas zonas eran principalmente hopi y, por lo tanto, casi ningún territorio hopi se vio afectado por la congelación, los hopi tenían esencialmente un poder de veto unilateral para los proyectos propuestos. [6] Reconociendo este problema, el Comisionado de Asuntos Indígenas, Morris Thomson, dio a su oficina la autoridad para anular cualquier solicitud de mejora que los hopi hubieran rechazado en 1976. [6] La Ley de Asentamiento de Tierras Navajo-Hopi de 1974 fue un intento más de reducir las tensiones al obligar a los hopis a abandonar las tierras reservadas para los navajos y viceversa. [7] En virtud de esta ley, 6.000 navajos tuvieron que abandonar sus hogares y, una vez más, las tensiones no se redujeron. Algunos afirman que el principal beneficiario de esta ley fueron en realidad las empresas de carbón, específicamente Peabody Coal, que obtendrían acceso a la tierra. [8] También postulan que el conflicto entre los Hopi y los Navajo fue enormemente exagerado precisamente para obtener acceso a estos recursos. [8]
En 1980, el gobierno de Estados Unidos intentó intervenir nuevamente. Sin embargo, como el propio gobierno admitió en el Informe del Senado 100-462, "el resultado [de las acciones anteriores de Estados Unidos] ha sido que los nativos americanos que viven en la región de Bennett Freeze viven en condiciones que no han cambiado desde 1966 y necesitan ser mejoradas". [7]
En 2005, el senador John McCain (republicano de Arizona) presentó el proyecto de ley 1003 del Senado: Asentamientos de tierras Navajo-Hopi de 2005. El proyecto de ley fue aprobado por el Senado e incluyó disposiciones como enmiendas al "Área de uso conjunto" establecida en 1880. [9]
En 2009, el presidente Obama levantó la prohibición de desarrollo. [10]
En 2010, la representante Ann Kirkpatrick (demócrata de Arizona) presentó una legislación para asignar más fondos a la antigua zona afectada por Bennett Freeze, pero el proyecto de ley no fue aprobado. [11]
La prohibición, que duró 40 años, afectó la vida de casi 10.000 navajos que vivían en la zona afectada. Ahora, alrededor de 20.000 personas viven en la zona que antes estaba congelada. [12] Aunque la congelación del desarrollo se levantó desde 2009, la gente de la zona sigue sufriendo. Solo el 24% de las casas de la zona son habitables, casi el 60% no tiene electricidad y la mayoría no tiene acceso a agua potable corriente. [1] El legado de la congelación de Bennett todavía se cierne sobre la región y afecta profundamente la vida cotidiana de sus residentes. En un testimonio ante el Congreso, Nelson Gorman, Jr., presidente del Consejo de la Nación Navajo , lo comparó con "las condiciones deplorables que se aproximan a las que se encuentran solo en los países subdesarrollados del tercer mundo". [13]
Con la llegada de la Era Atómica en la década de 1940 y el posterior inicio de la Guerra Fría , comenzó la extracción de uranio en la Nación Navajo . [14] Esto ha dejado un legado de altas tasas de cáncer y otros impactos adversos para la salud, como pozos y acuíferos contaminados , que todavía afectan a los residentes actuales del área. [14] La mina extrajo hasta 1.300 millones de galones de agua del acuífero Navajo anualmente, y un estimado de 45.000 millones de galones en el ciclo de vida de Black Mesa.