La batalla de Zela , que no debe confundirse con la más famosa batalla del 47 a. C. , se libró en el 67 a. C. cerca de Zela, en el reino del Ponto . La batalla resultó en una sorprendente victoria póntica y la exitosa recuperación del reino por parte del rey Mitrídates . Sin embargo, la victoria de Mitrídates fue efímera, ya que en pocos años sería derrotado por Pompeyo el Grande . [4]
Entre el 88 a. C. y el 63 a. C., la República romana libró tres guerras con Mitrídates VI del Ponto. Para la tercera de estas llamadas Guerras Mitrídaticas , los romanos enviaron a Lucio Licinio Lúculo y Marco Aurelio Cotta , los cónsules del 74 a. C., para luchar contra el rey del Ponto. Al comienzo de la guerra, Cotta fue derrotado y quedó atrapado en la ciudad de Calcedonia . Su colega Lúculo acudió en su rescate y derrotó a Mitrídates durante el asedio de Cícico . Lúculo luego llevó la guerra al Ponto y finalmente hasta Armenia, donde derrotó al yerno y aliado de Mitrídates, el rey Tigranes II de Armenia (ver: Batalla de Tigranocerta y Batalla de Artaxata ). Desafortunadamente para Lúculo, su ejército lo obligó a retroceder y marcharon nuevamente hacia el Ponto. Lúculo luego convenció al grueso de su ejército para que se uniera a él en una campaña en el norte de Mesopotamia, que era mucho más hospitalaria. Los romanos pensaron que finalmente habían derrotado a Mitrídates y nunca esperaron que lanzara una invasión al Ponto.
En la primavera del 67 a. C. la mayoría de las tropas romanas habían abandonado el Ponto rumbo al norte de Mesopotamia , donde Lúculo estaba sitiando Nisibis , una ciudad del tesoro de Tigranes. Las dos legiones fimbrias , que llevaban mucho tiempo en activo , cansadas de hacer campaña, se habían negado a marcharse y cayeron presa fácil de un vengativo Mitrídates que regresó repentinamente de su exilio en Armenia. [5] Los romanos no esperaban que Mitrídates los atacara en el Ponto y tomó por sorpresa a varios pequeños destacamentos romanos. Marco Fabio Adriano, a quien Lúculo había dejado al mando del Ponto, recurrió a armar a esclavos para que lucharan junto a sus legionarios y auxiliares para reunir una fuerza de defensa considerable. Adriano intentó derrotar a Mitrídates en batalla, pero las fuerzas pónticas derrotaron a sus fuerzas. Los romanos perdieron 500 hombres y Adriano no tuvo más remedio que retirarse. Mitrídates intentó tomar el campamento de Adriano, pero fue herido dos veces: una en la cara con una flecha o dardo y luego en la rodilla con una piedra, probablemente disparada con una honda. Se recuperó en unos días. [6] Adriano envió mensajeros desesperados a su comandante, Lúculo, en Mesopotamia, y a su compañero legado , Cayo Valerio Triario , que estaba cerca y traía dos legiones para reforzar a Lúculo. Triario llegó primero, reforzando a Adriano y asumiendo el mando del ejército combinado. Mitrídates retiró sus fuerzas hacia Comana y esperó a los romanos. [7]
Plutarco y Apiano afirman que Triario quería derrotar a Mitrídates antes de que Lúculo pudiera llegar y tomar la gloria para sí mismo, pero esto está en disputa. [8] La batalla tuvo lugar en una llanura cerca de Zela, y fue un intento romano de recuperar el control de la situación en el Ponto. Fue precedida por un tornado extraño , que ambos lados interpretaron como un presagio de una llamada a una batalla final y decisiva. Los romanos bajo Triario marcharon hacia el campamento de Mitrídates, pero como él había preparado el campo de batalla, marchó y los enfrentó en la llanura. Mitrídates primero lanzó toda su fuerza contra una sección del enemigo que avanzaba y los derrotó mientras mantenía a raya al resto. Luego montó a su caballería alrededor de la retaguardia de la fuerza restante y los derrotó también. La lucha fue larga y brutal, pero finalmente las tropas mitridáticas hicieron retroceder a los romanos a una trinchera que Mitrídates había construido en preparación para la batalla y luego había inundado para ocultarla de la vista. Muchos romanos quedaron atrapados contra este obstáculo inesperado y fueron aniquilados en gran número. [9] La trinchera pronto quedó "obstruida con romanos muertos". [6] Mitrídates fue herido de gravedad nuevamente, y una vez más un chamán llamado Agari curó al rey con veneno de serpiente . Solo horas después de la herida casi fatal, Mitrídates estaba de nuevo en su silla de montar. Para entonces, los romanos ya habían huido, dejando 7.000 muertos, incluidos 24 tribunos y 150 centuriones . [3]
Durante el caos de la batalla, un centurión romano se encontró cerca de Mitrídates, quien evidentemente lo tomó por uno de los romanos de su séquito. El hombre corrió hacia el rey como si le estuviera entregando un mensaje y lo apuñaló en el muslo, probablemente el único punto accesible donde Mitrídates podía ser herido, ya que estaba armado al estilo armenio (véase: Catafracto ). El potencial asesino fue rápidamente abatido por los guardaespaldas de Mitrídates, pero el daño ya estaba hecho. Todo el ejército mitridático se detuvo desconcertado. Afortunadamente, el médico del rey (un griego llamado Timoteo) estaba cerca y después de un rápido examen ordenó que lo levantaran por encima de la multitud de seguidores preocupados, para que pudieran ver que su líder aún estaba vivo. No solo estaba vivo, sino que estaba furioso porque la persecución de los romanos se había detenido. Triario y lo que quedaba de sus hombres ni siquiera habían intentado defender su campamento y habían seguido corriendo. [10]
Las fuerzas romanas restantes huyeron hacia Lúculo, que había marchado desde Mesopotamia. Lúculo quería marchar sobre Mitrídates para acabar con él, pero sus tropas se negaron a dar un paso más. Estaban cansados de las constantes campañas con poco beneficio. Echaron sus bolsas a los pies de Lúculo, ya que era el único que obtenía un beneficio personal de esta guerra, y le dijeron que continuara por su cuenta. [11] Dado que su ejército se negó a marchar sobre Mitrídates, Lúculo se retiró a Galacia, dejando a Mitrídates para que recuperara el Ponto. En el 66 a. C. Pompeyo llegó a Galacia, habiendo recibido el mando contra Mitrídates y terminaría lo que Lúculo había comenzado. [12]
40°18′N 35°53′E / 40.300°N 35.883°E / 40.300; 35.883