En el Reino Kongo y sus vasallos ( Loango , Kakongo , Ngoyo ), las artes textiles eran emblemáticas de la realeza y la nobleza. El filamento grueso extraído de las hojas de la palmera rafia sirvió como base de las artes textiles Kongo. Este material impuso limitaciones que se superaron para producir formatos y estructuras textiles variados e ingeniosos. La tela de rafia (singular: Lubongo , Libongo , plural: Mbongo ; también llamada Mpusu ) se usaba como moneda. [1] [2] [3] [4]
El mpu era una gorra flexible anudada de rafia dorada o fibra de piña y un componente vital de las insignias del jefe, que también incluía una túnica de malla kinzembe , una bolsa de pecho tejida, una bolsa de amuletos ( nkisi ), una canasta de relicario, la campana doble y un taburete. [5]
Para los pueblos Kongo , Mbundu y afines del norte de Angola , el mpu significaba la autoridad investida en una persona elegida para un cargo de liderazgo sagrado. [5] Moraga escribe que "también era un potente símbolo cosmológico que conectaba al jefe ( mfumu ), al grupo de parentesco y a la aldea con un lugar de origen mítico, así como con un dominio territorial específico ( nsi )". [5] [6]
Existen varios tipos de sombreros mpu . El ngunda (de la raíz ngu , que significa madre) es un estilo abovedado sin estructura decorado con patrones en alto relieve que se otorgaba a los nuevos jefes durante los ritos de investidura. El ngola es un gorro más alto y cónico que usan los líderes supremos del reino Kongo.
Casi todos los gorros están construidos en forma de espiral, desde el centro de la corona hasta el borde del sombrero. [7] Los mpu fueron diseñados para cubrir la parte superior de la cabeza, espiritualmente vulnerable. El pueblo Kongo solía usar el término nzita para expresar su creencia de que el cabello crecía en un patrón circular en este lugar. Según Moraga, "Las coronas de los gorros suelen estar trabajadas con un entramado en espiral o un patrón calado que difiere de los diseños geométricos entrelazados de los lados, como para imitar los remolinos del cabello y al mismo tiempo acentuar la extraordinaria protección que brinda el tocado". [5]
El kinzemba es una túnica calada hecha de fibra de rafia. El kinzembe es único entre las prendas ceremoniales de África Central por tener una cronología rastreable que abarca varios cientos de años y por el hecho de que puede vincularse con una figura histórica específica. Antonio Manuel fue un embajador del Congo en el Vaticano que murió en 1608, poco después de llegar a Roma . [8] Se lo representa con un kinzembe (llamado nkutu en Kongo) en un busto conmemorativo encargado por el Papa después de la muerte de Antonio Manuel. [5] En 1688 en Angola, el sacerdote capuchino Girolamo Merolla registró la siguiente descripción de un kinzembe : "Los nobles tienen una especie de prenda de paja sobre los hombros, que les llega hasta la cintura, curiosamente labrada, con los brazos saliendo por dos ranuras y terminando en dos borlas que cuelgan del lado derecho. Alrededor de la cintura tienen una cincha de tela, que en un lado cuelga hasta el suelo". [9]
Las cestas kongo eran una muestra de prestigio y riqueza. Se daban como regalo a personas notables y a extranjeros, y también las usaban los ricos y la élite. Estas cestas solían contener artículos de prestigio de gran estatus que se entregaban al rey. [10] Las cestas especiales también ocupaban un lugar destacado en las prácticas rituales y las creencias de los pueblos kongo.
Las cestas Kongo se fabricaban con laterales de fibra de rafia con dibujos de sarga sobre una estructura interna sólida de madera o corteza. Las configuraciones dinámicas de las cestas en zigzag, rombos y chevrones surgen de forma natural a partir de una técnica de sarga o trenzado con fibras de rafia teñidas o naturales. Evolucionaron hasta convertirse en patrones culturalmente significativos, que se trasladaron a otros medios, como las terracotas funerarias. [5] También se han fabricado cestas con fibras de junco.
Aunque están separadas por el tiempo y la geografía, existen muchos paralelismos entre las tradiciones textiles del Congo y de Kuba . Tanto el arte del Congo como el del Kuba florecieron dentro de una estructura jerárquica y cortesana, y cada sociedad concedió un gran valor a las artes de la ceremonia, el adorno personal y la exhibición. También tenían en común el uso de la fibra de palma de rafia como base de sus artes textiles. El Congo y el Kuba también comparten muchos motivos geométricos, signos sagrados, insignias simbólicas y tipos de textiles y prendas de prestigio, así como técnicas de fabricación. [5]