Los índices de profundidad son parámetros de diseño primarios y medidas de la capacidad de un submarino para operar bajo el agua. Las profundidades a las que pueden sumergirse los submarinos están limitadas por la resistencia de sus cascos .
El casco de un submarino debe ser capaz de soportar las fuerzas creadas por la presión del agua exterior, que es mayor que la presión del aire en el interior. La presión del agua exterior aumenta con la profundidad y, por lo tanto, las tensiones en el casco también aumentan con la profundidad. Cada 10 metros (33 pies) de profundidad ejerce otra atmósfera (1 bar, 14,7 psi, 101 kPa) de presión sobre el casco, por lo que a 300 metros (1000 pies), el casco soporta treinta atmósferas estándar (30 bares; 440 psi; 3000 kPa) de presión de agua.
Esta es la profundidad máxima a la que se le permite operar a un submarino en circunstancias normales en tiempos de paz, y se prueba durante las pruebas en el mar . La profundidad de prueba se establece en dos tercios (0,66) de la profundidad de diseño para los submarinos de la Armada de los Estados Unidos , mientras que la Marina Real establece la profundidad de prueba en 4/7 (0,57) de la profundidad de diseño, y la Armada alemana la establece en exactamente la mitad (0,50) de la profundidad de diseño. [1]
También conocida como profundidad operativa máxima (o profundidad que nunca se debe exceder ), es la profundidad máxima a la que se le permite operar a un submarino bajo cualquier condición ( por ejemplo , en batalla).
La profundidad nominal que figura en las especificaciones del submarino. A partir de ella, los diseñadores calculan el espesor del metal del casco, el desplazamiento del barco y muchos otros factores relacionados.
En Estados Unidos, a veces denominada " profundidad de colapso ", [2] [ cita requerida ] es la profundidad sumergida a la que el submarino implosiona debido a la presión del agua. Técnicamente hablando, la profundidad de aplastamiento debería ser la misma que la profundidad de diseño, pero en la práctica suele ser algo mayor. Esto es el resultado de la acumulación de márgenes de seguridad a lo largo de la cadena de producción, donde en cada punto se hace un esfuerzo por superar al menos ligeramente las especificaciones requeridas para tener en cuenta defectos imperceptibles del material o variaciones en las tolerancias de mecanizado.
Un submarino, por definición, no puede superar la profundidad de aplastamiento sin ser aplastado. Sin embargo, cuando se hace una predicción sobre cuál podría ser la profundidad de aplastamiento de un submarino, esa predicción puede posteriormente confundirse con la profundidad de aplastamiento real del submarino. Estos malentendidos, agravados por errores de traducción y confusión general sobre lo que significan las diversas clasificaciones de profundidad, han dado lugar a múltiples relatos erróneos de submarinos que no son aplastados a su profundidad de aplastamiento.
Cabe destacar que varios submarinos de la Segunda Guerra Mundial informaron que, debido a inundaciones o fallas mecánicas, habían caído por debajo de la profundidad de aplastamiento, antes de resurgir con éxito después de que se reparara la falla o se bombeara el agua. En estos casos, la "profundidad de aplastamiento" siempre es una profundidad "segura" o de diseño oficial mal traducida (es decir, la profundidad de prueba o la profundidad operativa máxima) o una estimación previa (incorrecta) de cuál podría ser la profundidad de aplastamiento. Los submarinos alemanes de la Segunda Guerra Mundial de los tipos VII y IX generalmente implosionaron a profundidades de 200 a 280 m (660 a 920 pies). [ cita requerida ]