En el desarrollo económico , la tesis de los productos básicos es una teoría del crecimiento impulsado por las exportaciones. La teoría "tiene su origen en la investigación sobre la historia social, política y económica de Canadá realizada en universidades canadienses... por miembros de lo que entonces se conocía como departamentos de economía política". De estos grupos de investigadores, "los dos académicos más destacados que siguieron este enfoque fueron Harold Innis y WA Mackintosh ". [1]
La tesis explica el desarrollo económico canadiense como una concepción lateral del comercio de este a oeste. Innis argumentó que Canadá se desarrolló como lo hizo debido a la naturaleza de sus productos básicos : materias primas, como pescado, pieles, madera, productos agrícolas y minerales, que se exportaban a Gran Bretaña y las Indias Occidentales. Este vínculo comercial consolidó los vínculos culturales de Canadá con Gran Bretaña. La búsqueda y explotación de estos productos básicos llevó a la creación de instituciones que definieron la cultura política de la nación y sus regiones.
Innis sostiene que diferentes productos básicos llevaron al surgimiento de economías (y sociedades) regionales dentro de Canadá. Por ejemplo, el producto básico en el Atlántico canadiense era el bacalao . Esta industria estaba muy descentralizada, pero también muy cooperativa. En el oeste de Canadá el alimento básico era el trigo . El cultivo de trigo era una actividad muy independiente, lo que llevó a una historia de desconfianza hacia el gobierno y las corporaciones en esa parte del país. (Sin embargo, también fueron importantes los shocks causados por la volatilidad en el mercado del trigo y por el clima mismo durante la temporada de crecimiento.) En el centro de Canadá , el principal alimento básico fueron las pieles, y el comercio de pieles dominó la economía durante muchos años. Este comercio de pieles estaba controlado por grandes empresas, como la Compañía de la Bahía de Hudson y, por lo tanto, produjo la sociedad mucho más centralizada y orientada a los negocios que hoy caracteriza a Montreal y Toronto .
Innis describió la relación entre las regiones de Canadá como una de "corazón" a "interior": la periferia , o interior, está dominada por el núcleo, o corazón. Debido a que el centro dependía de la búsqueda y acumulación de alimentos básicos (que se encontraban en el interior) para perpetuar la economía, buscó ganar poder económico y político explotando el interior. [2]
Para Innis, fue el comercio de pieles el que creó las fronteras geográficas de Canadá. Los primeros vínculos entre el interior de Canadá y los puertos del este llevaron a la unidad canadiense y a su diferenciación de los Estados Unidos . Sin embargo, la importancia de las pieles como producto básico también hizo que la mitad norte del continente siguiera dependiendo de Gran Bretaña para el comercio y, por tanto, esencialmente británica durante gran parte de su historia.
Mel Watkins revivió la teoría durante las décadas de 1960 y 1970 a través de su trabajo sobre el capitalismo de recursos y la economía política canadiense . [3] Si bien la tesis de los productos básicos originalmente describía la evolución del estado canadiense, desde entonces se ha utilizado para estudiar las economías de muchas naciones que dependen de la extracción de recursos y las industrias primarias .
La tesis de los productos básicos afirma que la exportación de materias primas puede sostener el crecimiento económico, mientras que sus críticos argumentan que la dependencia de la exportación de materias primas no debería retrasar el desarrollo de la manufactura básica y la prestación de servicios. Entre sus críticos más fuertes se encontraba Robin Neill , quien defendía una tesis que explicaba el desarrollo económico de Canadá como una expresión de regiones variadas (densidad de población, política cultural, características geográficas) y de sus particulares relaciones norte-sur con los Estados Unidos . [4]
Los historiadores continúan utilizando elementos del modelo centro-periferia de Innis, aplicándolo, por ejemplo, a la Columbia Británica. La estructura económica de esa provincia ejemplifica la estructura centro-periferia de las relaciones intrarregionales de la siguiente manera: el centro es Vancouver metropolitana, con su concentración de funciones de gestión y transporte corporativo y crecimiento manufacturero; Vancouver domina una periferia subdesarrollada que depende de la producción y exportación de productos básicos. [5]
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