Una secundogenitura (del latín secundus , «siguiente, segundo», y genitus , «nacido») era un territorio dependiente otorgado a un hijo menor de una casa principesca y a sus descendientes, creando una rama cadete . [1] Esta era una forma especial de herencia en la que el segundo y más joven hijo recibía más posesiones y prestigio que el apanage , que era habitual en los principados que practicaban la primogenitura . Evitaba la división generacional de la propiedad en la medida en que se producía bajo el gavelkind , y al mismo tiempo daba a las ramas más jóvenes una participación en la estabilidad de la casa.
En los raros casos en que el beneficiario era el tercer hijo en el orden de sucesión, siendo el segundo ya titular de una secundogenitura, el dominio dado como beneficio se llamaba tertiogenitura .
La creación de una secundogenitura solía estar regulada por una ley de la casa . Los hijos menores recibirían algún territorio, pero mucho menos que el hermano mayor, y no serían soberanos. Ejemplos de tales leyes de la casa serían
Una secundogenitura es diferente de una partición . Una partición crea dos (o más) estados separados, en gran medida independientes. Un ejemplo de partición sería la división de Hesse después de la muerte de Felipe I de Hesse . Sin embargo, ha habido casos intermedios entre una secundogenitura y una partición propiamente dicha.