Los terremotos glaciares se refieren a un tipo de evento sísmico, con una magnitud de aproximadamente 5, resultante de eventos de desprendimiento de glaciares. [1] La mayoría de la actividad sísmica glaciar se puede ver a fines del verano y se encuentra en la Antártida , Alaska y Groenlandia . [1] Aproximadamente el 90% de estos ocurren en Groenlandia. [2] Los terremotos glaciares ocurren con mayor frecuencia en julio, agosto y septiembre en Groenlandia. [3] Los científicos analizan los sismógrafos para identificar y localizar terremotos glaciares. [4]
Dado que los terremotos glaciares producen ondas de gran amplitud y períodos largos que se desvían de la actividad sísmica tectónica tradicional, los terremotos glaciares requieren diferentes métodos de monitoreo. [1] Esta es una de las razones principales por las que la clase específica de terremotos glaciares no se descubrió hasta 2003. [1] Además, los terremotos glaciares se diferencian de los terremotos tectónicos en que duran más; por ejemplo, un terremoto tectónico con una magnitud de 5 puede durar 5 segundos, mientras que un terremoto glaciar con una magnitud de 5 puede durar 30 segundos. [2]
Los datos sísmicos globales actuales y pasados se analizan utilizando un algoritmo de detección de terremotos explicado en un artículo de 2006 de Goran Esktrom. [5] El algoritmo utiliza información de los sismómetros para detectar y localizar la actividad sísmica interpretando la propagación de las ondas superficiales y varios factores de los sismógrafos . [6]
La magnitud de un terremoto glacial se puede calcular utilizando amplitudes de ondas telesísmicas de Rayleigh . [7] Usando este método la magnitud varía de 4,6 a 5,1 MSW. [8]
La actividad sísmica se observa en entornos glaciares debido a procesos como el deslizamiento por adherencia y el agrietamiento y caída de las capas de hielo . [1] Un estudio realizado en 2015 conecta esta actividad sísmica con el movimiento tanto de las capas de hielo como de la Tierra en caso de desprendimiento. [2] Los eventos de desprendimiento ocurren cuando trozos de hielo se desprenden del extremo de un glaciar. [9] Cuando los trozos de hielo se desprenden y caen al océano, se genera una gran fuerza. [2] Esta fuerza puede durar un par de minutos y empuja el glaciar del que se originó el trozo de hielo hacia atrás y hacia abajo. [2] A esto le sigue un rebote rápido. [2] Este movimiento y el movimiento tanto de los trozos de hielo como del material de la Tierra crean señales que alertan sobre la actividad sísmica glacial. [2]
Las ondas sísmicas también son generadas por la corriente de hielo de Whillans , un gran río de hielo de rápido movimiento que se vierte desde la capa de hielo de la Antártida occidental hacia la plataforma de hielo de Ross . [10] Los científicos descubrieron que cada día se liberan dos ondas sísmicas, cada una con una fuerza igual a un terremoto de magnitud 7. [11] Se puede ver a partir de los datos que en diez minutos el río de hielo se mueve alrededor de medio metro y luego está quieto durante 12 horas, luego se mueve alrededor de medio metro nuevamente. [11] Para obtener estos datos, se utilizaron sismógrafos principalmente en la Antártida , y algunos en Australia , a unos 6.400 kilómetros de distancia. [11]
Un estudio realizado a principios de la década de 2000 sugiere que el número de terremotos glaciales está aumentando. Utilizando datos de enero de 1993 a octubre de 2005, se descubrió que se habían identificado más terremotos cada año desde 2002 y que en 2005 se detectaron el doble de terremotos que en cualquier otro año analizado. [9] Es posible que este aumento se deba al calentamiento global. [9]
Los terremotos glaciares podrían utilizarse para comprender mejor las tasas de pérdida de hielo y, por lo tanto, monitorear la gravedad del calentamiento global. Los eventos de desprendimiento de hielo representan casi la mitad de la pérdida anual de masa de la capa de hielo de Groenlandia . [12] En 2015, los datos mostraron un aumento de siete veces en los terremotos glaciares en los últimos veinte años y han estado ocurriendo más en los glaciares del norte. [12] Esto sugiere un aumento en las tasas de pérdida de hielo a través de eventos de desprendimiento de hielo. [12]
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