A las 04:56 y 06:19 UTC del 2 de octubre de 1969 (21:56 y 23:19 PDT del 1 de octubre), un par de terremotos de magnitud 5,6 y 5,7, respectivamente, golpearon la ciudad de Santa Rosa , California , matando a una persona y dañando edificios. La intensidad máxima sentida para los dos eventos fue VII ( Muy fuerte ) y VIII ( Severo ) respectivamente en la escala de intensidad de Mercalli . [2] El costo de $8,35 millones de los terremotos [3] se destinó principalmente a reemplazar edificios dañados sin posibilidad de reparación. Hubo al menos 200 réplicas después del par inicial de terremotos. En ese momento , fueron los terremotos más grandes que afectaron el norte del Área de la Bahía de San Francisco desde el terremoto de San Francisco de 1906. [4]
La tectónica actual del norte de California está controlada principalmente por el sistema de falla de San Andrés, la zona de fallas de rumbo dextral que acomoda el desplazamiento entre la placa norteamericana y la placa del Pacífico a lo largo de este límite transformante . Además de la propia falla de San Andrés, hay muchas otras fallas de rumbo dextral subparalelas que absorben parte del movimiento del límite de placas distribuido a través de una zona de más de 100 km de ancho. [5] Los terremotos de 1969 y la mayoría de sus réplicas ocurrieron a lo largo de la falla de Healdsburg , que se encuentra entre la falla de Maacama y la falla de Rodgers Creek , unidas a ellas por escalonamientos derechos. [4] Estas fallas forman una continuación de la zona de falla de Hayward al norte de la bahía de San Francisco . [5]
Los dos terremotos ocurrieron con un kilómetro de diferencia, a unos pocos kilómetros al norte de Santa Rosa, cerca de la traza de la falla de Healdsburg. [6] Las profundidades focales de los dos sismos principales fueron de 9,6 km y 10,4 km respectivamente. Los residentes describieron el primer sismo como "violento o explosivo" y el temblor principal duró 15 segundos. [7]
El terremoto causó graves daños en algunas zonas de Santa Rosa, afectando a muchos edificios, derribando chimeneas, haciendo que las aceras se comben y rompiendo tuberías subterráneas. La falta de víctimas y el bajo número de heridos se atribuye a que los terremotos se produjeron por la tarde, cuando había pocos peatones en las calles. [8] El grado de daño asociado a los terremotos fue mayor de lo esperado para su magnitud, y muchos edificios antiguos quedaron sin reparación. Los datos de gravedad se han utilizado para mostrar la presencia de dos cuencas sedimentarias, separadas por la cordillera de Trenton, que está asociada con la falla inversa de Trenton que se inclina hacia el noreste . El modelado del movimiento del suelo para los terremotos de 1906 y 1969 muestra un aumento de la vibración en el borde noreste de la cuenca sur, donde se encuentra Santa Rosa. [9]
Tras el nivel relativamente alto de daños causado por los terremotos de 1969, la ciudad se propuso modernizar los edificios para mejorar su resistencia a los terremotos, añadiendo, por ejemplo, arriostramientos transversales a las estructuras de mampostería no reforzadas. Los primeros edificios que se modernizaron fueron la iglesia de Santa Rosa y el salón parroquial debido a su alto nivel de ocupación y a la falta de refuerzos. Las normas de seguridad adoptadas en Santa Rosa en 1970 proporcionaron un modelo para otras ciudades de California cuando el estado introdujo requisitos de modernización. [8]
Un análisis de los efectos sobre las estructuras en Santa Rosa mostró que era necesario diseñar edificios utilizando principios dinámicos en lugar de sólo estáticos, incluso en el caso de un sismo de intensidad moderada. [10]