En 1954, el estado de Nevada fue golpeado por una serie de terremotos que comenzaron con tres eventos de magnitud 6.0+ en julio y agosto que precedieron al sismo principal de M w 7.1-7.3 y al sismo réplica de M 6.9, ambos el 12 de diciembre. Los cinco terremotos están entre los más grandes del estado, y los más grandes desde el terremoto de Cedar Mountain (M 7.2) de 1932 y el evento de Pleasant Valley (M s 7.7) en 1915. El terremoto se sintió en gran parte del oeste de los Estados Unidos .
El estado de Nevada se encuentra dentro de una provincia geológica conocida como la Cuenca y la Cordillera . La Provincia de la Cuenca y la Cordillera está delimitada por la Meseta del Colorado , la Falla de Wasatch , el Rift del Río Grande y el Cinturón Volcánico Transmexicano . Esta región en el continente norteamericano se está separando en dirección noroeste-sureste. La extensión de la corteza ha dado como resultado una topografía de cuenca y cordillera , dominada por fallas de buzamiento-deslizamiento (normales) que acomodan la extensión. [9] La inclinación del bloque de falla ha creado muchas cadenas montañosas de no más de 16 km de ancho y 130 km de largo. [9] El movimiento de la Microplaca de Sierra Nevada hacia el noroeste en comparación con el movimiento de la Placa de América del Norte hacia el suroeste crea una zona de fallas distribuidas con tendencia NS en el centro de Nevada conocida como el Cinturón Sísmico Central de Nevada (CNSB). El CNSB es una red de fallas de baja tasa de deslizamiento que han estado activas desde al menos finales del Cuaternario . [10] Esta área ha experimentado múltiples patrones de ruptura "en forma de cinturón" en los últimos 13.000 años, con equivalentes históricos mucho más recientes: el terremoto Wonder de 1903, el terremoto Pleasant Valley de 1915 , el terremoto Cedar Mountain de 1932 y los terremotos Excelsior Mountain de 1934. [10] En el oeste de Nevada, a lo largo de la frontera con California, los mecanismos de falla son predominantemente de deslizamiento a lo largo de una zona de cizallamiento conocida como Walker Lane . Estas fallas también provocan terremotos que sacuden el estado, lo que convierte a Nevada en el tercer estado con mayor actividad sísmica de los Estados Unidos, detrás de Alaska y California .
El primer terremoto de la secuencia de numerosos grandes temblores ocurrió el 6 de julio. El evento tuvo una magnitud de 6,8 y su mecanismo focal fue el deslizamiento oblicuo a lo largo de la falla de Rainbow Mountain. [11] La ruptura comenzó en la parte más al sur de la falla y se propagó hacia el noreste. [12] Se registró una ruptura superficial. [13] Una réplica de M w 6,2 golpeó solo once horas después del M 6,8. La ruptura estaba al sur de la escarpa de la falla de Rainbow Mountain desde el temblor principal y tenía un componente de deslizamiento de rumbo más grande. [12] Estaba situado en Salt Wells Marsh, junto a la autopista Austin . El temblor tuvo una intensidad máxima de IX-X, mientras que la gran réplica tuvo una intensidad máxima de VIII en la escala de intensidad de Mercalli modificada . [14]
El 24 de agosto, un terremoto de magnitud 6,6 con un mecanismo similar golpeó el norte del Refugio Nacional de Vida Silvestre Stillwater . La ruptura comenzó dentro del escarpe creado un mes y medio antes, pero se propagó hacia el norte a través de él para un nuevo desplazamiento de 20 km (12 mi). [12] La ruptura de la superficie se midió en 33,1 km. [15] La ocurrencia de tres subeventos distintos puede explicar la complejidad de determinar el método de falla dentro del evento. [12] La intensidad máxima de estos terremotos fue IX (Violento). [11] [13] [14] Dañó represas e instalaciones de irrigación alrededor de Lovelock.
El 16 de diciembre a las 3:07 a. m. PST , [16] el terremoto más grande en la secuencia, el terremoto M w 7.3 fue provocado por un desplazamiento por deslizamiento oblicuo a lo largo de las fallas Fairview Peak , West Gate y Gold King, y Louderback Mountain por una longitud total de 100 km, de los cuales 14 km intersecan la zona de ruptura del terremoto de Cedar Mountain de 1932. [17] [10] A lo largo de la falla Fairview, este evento produjo 2,9 m (9 pies 6 pulgadas) de desplazamiento de rumbo dextral (lateral derecho), así como 3,8 m (12 pies) de desplazamiento de deslizamiento vertical. [17] Las mediciones de rastrillo a lo largo de los escarpes de la falla fueron de 30° a 60°, con un rastrillo promedio más cercano a 60°. [16] Se registraron desplazamientos de rumbo de más de 1 m (3 pies 3 pulgadas) en las fallas West Gate y Louderback Mountain, mientras que se encontró menos de 1 metro de desplazamiento de falla normal a lo largo de la falla Gold King. [17] En Bell Flat, se midieron 3,6 metros de desplazamiento normal. [8] Se observaron escarpes de falla de 7 metros de altura en 102 metros en el valle. [18] Se midió una altura máxima de 23 pies para un escarpe, atribuida a procesos de alteración del escarpe, como deslizamientos de tierra que aumentan la altura aparente del escarpe. [16] La intensidad de la sacudida de este terremoto alcanzó X (extrema) en la escala de intensidad de Mercalli modificada. [11] [13] [14] Se informaron desplazamientos de falla en cuatro zonas a lo largo de un área de 96 km por 32 km. Este terremoto se sintió en un área de 518.000 km cuadrados. [19] La interrupción de los manantiales locales (disminución del caudal, aumento del caudal, etc.), deslizamientos de tierra y flujos de lodo , volcanes temporales de lodo y limo y un "mosaico" de grietas secundarias anastomosadas fueron todos resultados del terremoto. [16]
Cuatro minutos y 20 segundos después del terremoto de Fairview, un terremoto de magnitud 6,6-6,9 golpeó al oeste de Humboldt Salt Marsh a lo largo de la zona de falla de Dixie Valley. [13] Este evento rompió una falla separada por 46,7 km con un deslizamiento vertical máximo de 3,7 m (12 pies). [17] Se produjo un deslizamiento superficial de más de 1 m (3 pies 3 pulgadas) a lo largo de unos 23 km (14 millas) de la falla de Dixie Valley, y el deslizamiento promedio a lo largo de toda la ruptura fue de 1,2 m (3 pies 11 pulgadas). [17]
Tras el terremoto se produjeron numerosas réplicas , entre ellas una de magnitud 6,3 el 23 de marzo de 1959.
Se han reportado numerosos escarpes de fallas y canales de corriente desviados como resultado de rupturas superficiales . [38]
El terremoto del 6 de julio causó cierta destrucción en la ciudad de Fallon . Las estructuras de ladrillo antiguas, mal construidas y sin reforzar resultaron gravemente dañadas y muchas chimeneas se derrumbaron como resultado. Doce marineros resultaron heridos en la Estación Aérea Auxiliar Naval cuando el temblor golpeó los pesados casilleros de acero y rompió el vidrio sobre ellos; la lesión más grave fue una pierna rota. [39] En Lone Tree y Stillwater District, se reportaron algunos daños limitados, como el desplazamiento de los bancos de los canales de casi un metro y la elevación de los fondos de poco más de medio metro. [2] Los canales y sistemas de drenaje del Proyecto de Recuperación de Newlands cerca de Fallon resultaron gravemente dañados debido a la licuefacción por la falla de la presa. [15] Muchas alcantarillas estaban dañadas o se habían derrumbado. Las carreteras en las áreas de Fallon-Stillwater se agrietaron y se doblaron en algunos lugares. [2] Una carretera cayó casi un metro durante más de 300 metros. [40] El presidente Eisenhower declaró la región zona de desastre y puso a disposición 200.000 dólares de financiación para ayuda en caso de desastre. [15]
El terremoto de agosto provocó más destrozos en Fallon; hubo que derribar siete estructuras más debido a la gravedad de los daños. Se rompieron más ventanas, tuberías de agua y chimeneas. El terremoto también destruyó por completo las obras de reparación realizadas tras el terremoto de julio. [15] La presa Rogers en Lovelock sufrió daños considerables. [4]
Los temblores del 16 de diciembre asustaron a los habitantes de Fallon, muchos de ellos no se quedaron en sus casas durante la noche de invierno. En Reno, el terremoto fue sentido con fuerza por muchos. Cayeron yesos del Capitolio del Estado de Nevada en Carson . [41] Se desprendieron muebles pesados, pero los daños fueron menores en Frenchman Station. Fallon sufrió solo unas pocas chimeneas agrietadas. [5] Se abrieron fisuras de hasta 30 pulgadas de ancho en las carreteras y el paisaje. Los terremotos también provocaron desprendimientos de rocas y depositaron grandes rocas en las carreteras. [42] La US-50 experimentó algunos pandeos y grietas, y algunas carreteras cayeron más de 1,5 metros debido a fallas superficiales. [19] En Sacramento , a 322 km de distancia, el terremoto causó unos 20.000 dólares en daños a un tanque de agua perteneciente a la planta de filtración de la ciudad. [19]