El terremoto de Martinica de 1839 ocurrió en la mañana del 11 de enero con una magnitud estimada de 7,8 M s , el mayor en las Antillas Menores desde 1690. [1] A la intensidad máxima de este terremoto se le asignó IX en las escalas de intensidad de Mercalli y MSK . que dejó las ciudades de Saint-Pierre y Fort Royal casi completamente destruidas. La estimación del número de pérdidas humanas varía entre 390 y 4.000, lo que convierte a este en uno de los terremotos más mortíferos del Caribe .
La zona de subducción de las Antillas Menores marca el límite donde la Placa de América del Norte se subduce o se sumerge debajo de la Placa del Caribe a ~2 cm/año a lo largo de la interfaz de subducción. [2] La interacción entre estas dos litosferas a veces puede producir megaterremotos, aunque no ha habido megaterremotos recientes en la falla aparte de los eventos de 1839 y 1843. [3] En los últimos años se han producido terremotos moderadamente grandes cerca del megaempuje, pero ninguno en el megaempuje. Desde 1973, ha habido poco más de 30 terremotos de empuje en la zona de subducción con magnitudes de alrededor de 5,0. [4] Una explicación plausible para esto es la lenta tasa de convergencia que resulta en que el megaempuje se vuelva sísmicamente desprovisto de actividad durante cientos o miles de años antes de estallar en grandes terremotos. [5] Se observó un efecto similar antes del terremoto de Sumatra-Andamán de 2004 , y en la depresión de Nankai en Japón y en la zona de subducción de Cascadia . En la actualidad, se ha determinado que la zona de subducción de las Antillas Menores está bloqueada y tiene el potencial de generar un terremoto de M w 8,95 a 9,58. [4]
En Martinica , la intensidad IX se sintió en toda la isla. [6] En la isla de Santa Lucía y Dominica , la intensidad IX persistió, pero se debilitó a VIII en la parte sur y norte de las islas respectivamente. [7] Los niveles VIII a VI se sintieron en Guadalupe y en San Vicente y las Granadinas . Barbados fue golpeada por un temblor VII. Intensidades más débiles y menores de V se sintieron en el norte de las Antillas Menores y en Venezuela , Guyana y Surinam . Una magnitud de momento de 8,0 es más consistente con las intensidades reportadas. [6]
Se cree que el megaempuje se rompió a lo largo de 140 km y tuvo un deslizamiento promedio de 8 metros. Las estimaciones de la magnitud del terremoto varían entre 7,5 y 8,0 en las escalas M w y M s . [8] [9] Una ubicación probable del epicentro es al este de Martinica, al oeste de donde se subduce la Cordillera de Santa Lucía. Esta zona es conocida por su alta sismicidad y periódicamente se registran pequeños terremotos. En 1841 se informó de un enjambre sísmico en el Valle de la Desolación en Dominica ; una observación similar realizada en 1843 después del terremoto de Mw 8,5 en Guadalupe. Ambos terremotos probablemente aumentaron la tensión de culombio en fallas poco profundas dentro del arco de la isla, lo que provocó dos terremotos importantes en 1897. También aumentaron la tensión de extensión en varios volcanes excepto Soufrière Hills . [6]
La mañana del 11 de enero en Martinica se vio perturbada por tres sacudidas violentas que duraron entre 30 segundos y dos minutos. El terremoto se sintió en todas las Antillas Menores pero los daños más graves se produjeron en la isla de Martinica. En Fort Royal , la ciudad entera quedó casi totalmente destruida. De los 800 edificios, sólo entre 50 y 60 todavía eran seguros para ser ocupados, 600 completamente colapsados y los otros 200 parcialmente destruidos. Entre las infraestructuras destruidas se encuentran hoteles, un teatro, cuarteles de artillería, hospitales y edificios oficiales. El terremoto también dañó el acueducto que abastece de agua a la ciudad. Tras el terremoto quedaron montones de escombros de hasta tres metros de altura. La devastación fue grande debido a que la ciudad se construyó sobre marismas y no sobre una base rocosa estable. [10]
Otras ciudades sufrieron una destrucción grave, pero no tan grave como en Fort Royal. Una zona de Saint-Pierre se vio gravemente afectada y todas las casas, excepto dos o tres, quedaron en pie. [10] En otras partes de la isla, iglesias y construcciones de piedra se derrumbaron. Entre 300 y 4.000 personas murieron a causa del terremoto; el número de muertos varió porque los funcionarios no habían contado el número de esclavos asesinados para evitar solicitudes de compensación por parte de sus dueños.
Al igual que el terremoto ocurrido en 1843, no se generó ningún tsunami .