El terremoto de Sanriku de 1896 (明治三陸地震, Meiji Sanriku Jishin ) fue uno de los eventos sísmicos más destructivos en la historia de Japón. [3] El terremoto de magnitud 8,5 ocurrió a las 19:32 (hora local) el 15 de junio de 1896, aproximadamente a 166 kilómetros (103 millas) de la costa de la prefectura de Iwate , Honshu . Resultó en dos olas de tsunami que destruyeron alrededor de 9.000 hogares y causaron al menos 22.000 muertes. [4] Las olas alcanzaron una altura récord de 38,2 metros (125 pies); esta seguiría siendo la más alta registrada hasta que las olas del terremoto de Tōhoku de 2011 superaron esa altura en más de 2 metros (6 pies 7 pulgadas). [5]
De acuerdo con los registros de tsunamis, la magnitud estimada del tsunami es (M t = 8,2), [6] mucho mayor que la esperada para la magnitud sísmica estimada a partir de la intensidad sísmica observada ( M s = 7,2). [2] Este terremoto ahora se considera parte de una clase distinta de eventos sísmicos, el terremoto tsunami . [7]
El epicentro se encuentra justo al oeste de la fosa de Japón , la expresión superficial de la zona de subducción que se inclina hacia el oeste . La fosa forma parte del límite convergente entre las placas del Pacífico y Euroasiática . [2]
La inusual disparidad entre la magnitud del terremoto y el tsunami posterior puede deberse a una combinación de factores: [2]
Los científicos creen que el efecto de los sedimentos subducidos debajo de la cuña de acreción fue responsable de una velocidad de ruptura lenta. Se encontró que los efectos de una falla con una inclinación de 20° a lo largo de la parte superior de la placa de subducción coincidían tanto con la respuesta sísmica observada como con el tsunami, pero requerían un desplazamiento de 10,4 m. [2] El desplazamiento se redujo a un valor más razonable después de la elevación adicional causada por la deformación de los sedimentos en la cuña y se consideró una inclinación de falla más superficial de 10°. Este modelo de falla revisado arrojó una magnitud de M w = 8,0–8,1. Una cifra mucho más cercana a la magnitud real estimada del tsunami. [8] También se ha estimado una magnitud de 8,5 en la escala de magnitud de momento para este evento. [1]
En la tarde del 15 de junio de 1896, las comunidades a lo largo de la costa de Sanriku en el norte de Japón estaban celebrando una festividad sintoísta y el regreso de los soldados de la Primera Guerra Sino-Japonesa . Después de un pequeño terremoto, hubo poca preocupación porque fue muy débil y muchos pequeños temblores también se habían sentido en los meses anteriores. Sin embargo, 35 minutos después, la primera ola de tsunami golpeó la costa, seguida por una segunda unos minutos más tarde. [3] [9] El daño fue particularmente severo porque los tsunamis coincidieron con mareas altas. La mayoría de las muertes ocurrieron en Iwate y Miyagi, aunque también se registraron víctimas en Aomori y Hokkaido .
La fuerza del tsunami fue enorme: se encontraron numerosos heridos con cuerpos destrozados o sin miembros. [3] Como era habitual cada noche, las flotas pesqueras locales estaban todas en el mar cuando se produjo el tsunami. En aguas profundas, la ola pasó desapercibida. Sólo cuando regresaron a la mañana siguiente descubrieron los restos y los cadáveres. [10]
En Hawái también se midieron olas de hasta 9 metros de altura , que destruyeron muelles y arrastraron varias casas. [4] [11]
La palabra tsunami (de tsu "puerto" y nami "olas") fue acuñada debido a este desastre. [12]
Las medidas preventivas costeras no se implementaron hasta después de otro tsunami en 1933. Debido a los mayores niveles de concienciación sobre los tsunamis, se registraron menos víctimas después del terremoto de Sanriku de 1933. [ 3] Sin embargo, el terremoto del 11 de marzo de 2011 causó un enorme tsunami que resultó en miles de muertes en la misma región y el desastre nuclear de Fukushima .
