Un terremoto se produjo en China el 14 de noviembre de 2001 a las 09:26 UTC (17:26 hora local), con epicentro cerca de Kokoxili , cerca de la frontera entre Qinghai y Xinjiang en una remota región montañosa. Con una magnitud de 7,8 M w (8,0 M s ), fue el terremoto más poderoso ocurrido en China en cinco décadas. [2] No se reportaron víctimas, probablemente debido a la muy baja densidad de población y la falta de edificios de gran altura. Este terremoto estuvo asociado con la ruptura de superficie más larga jamás registrada en tierra, ~450 km. [3]
La falla Kunlun es una de las principales estructuras siniestrales de rumbo que se adaptan al movimiento hacia el este de la meseta tibetana en relación con la placa euroasiática . Este movimiento es causado por la expansión lateral de la zona de corteza engrosada asociada con la colisión entre las placas Índica y Euroasiática. [4]
La ruptura del terremoto comenzó en un segmento de falla relativamente pequeño en el extremo occidental de la falla Kunlun en la región de la montaña Buka Daban Feng. La ruptura se propagó hacia el este a través de un paso de extensión antes de seguir la cadena principal de la falla Kunlun. La región de deformación co-sísmica (es decir, la que ocurrió durante el terremoto) es inusualmente grande, observándose fallas significativas hasta a 60 km del rastro de ruptura principal. [5] Esta deformación se produce en dos franjas, ca. A 20 y 60 km del trazado de la falla principal. Los lineamientos preexistentes y las características geomorfológicas sugieren que este desplazamiento provocado por el terremoto ocurrió en fallas existentes. La ruptura de la superficie co-sísmica se extendió por más de 400 km, lo que la convierte en la zona de ruptura de la superficie co-sísmica más larga observada hasta ahora. [6]
Un análisis de la velocidad de propagación indica que la ruptura se propagó a una velocidad normal a lo largo del segmento original, pero aumentó en velocidad por encima de la velocidad de la onda S después del salto a través del paso extensible y continuó a esa velocidad hasta que se detuvo la propagación. [7] Esto hace que el terremoto de Kunlun sea el ejemplo mejor documentado de un terremoto de supercortante . Se ha sugerido que la zona inusualmente amplia de deformación cosísmica es un resultado directo de la propagación de la ruptura por supercortante. [8]
Debido a la lejanía de la región, la mayoría de los informes de daños provinieron de áreas a cientos de kilómetros del epicentro. El centro de población más cercano, la ciudad de Golmud , informó de fuertes temblores, pero ningún edificio se derrumbó. Se informaron algunos daños en el sitio de construcción del ferrocarril Qinghai-Tíbet [4] y a lo largo de la carretera Qinghai-Tíbet. [2]