Los terremotos de Guatemala de 1917 fueron una secuencia de temblores que duraron desde el 17 de noviembre de 1917 hasta el 24 de enero de 1918. Aumentaron gradualmente en intensidad hasta que destruyeron casi por completo la ciudad de Guatemala y dañaron gravemente las ruinas de la Antigua Guatemala que habían sobrevivido a los terremotos de Guatemala de 1773.
La actividad sísmica comenzó el 17 de noviembre de 1917 y arruinó varios asentamientos alrededor de Amatitlán. Los días 25 y 29 de diciembre del mismo año, y 3 y 24 de enero del siguiente, se sintieron terremotos más fuertes en el resto del país, que destruyeron varios edificios y viviendas tanto en la Ciudad de Guatemala como en Antigua Guatemala . A veces el movimiento era de arriba a abajo y luego de lado. Con cada nuevo shock, un puñado de casas se derrumbaban. [2] En la mayoría de las casas, las paredes se partieron en dos y luego los techos se derrumbaron; En las iglesias, los campanarios se derrumbaron, enterrando los edificios adyacentes y a sus ocupantes. [3]
Entre los edificios destruidos por los terremotos se encontraban muchas de las infraestructuras construidas por el general José María Reyna Barrios y el presidente Manuel Estrada Cabrera , cuyo legado ha sido olvidado por los guatemaltecos. El Diario de Centro América , un periódico semioficial propiedad en parte del presidente Estrada Cabrera, pasó más de dos meses publicando dos números al día informando sobre los daños, pero después de un tiempo comenzó a criticar al gobierno central después de la lenta e ineficiente recuperación. esfuerzos. [4]
Uno de sus artículos decía que algunas imágenes de Jesús de la ciudad se habían salvado porque habían sido retiradas de sus iglesias después del primer terremoto porque "no querían permanecer más en una ciudad donde el lujo excesivo, la impunidad y el terror estaban rampantes". ". [4] Asimismo, el periódico informó que la Asamblea Nacional estaba emitiendo leyes "excelentes", pero nadie "se ajustaba a la ley". [4] Finalmente, en su portada de mayo de 1918, decía que "todavía había escombros por toda la ciudad". [4] El propio Diario de Centro América quedó impreso entre los escombros, a pesar de lo cual pudo publicar sus dos números diarios. [5]
La revista francesa L'Illustration en su número del 12 de enero de 1918 [6] informó mediante un cable telegráfico del 31 de diciembre de 1917 que la ciudad de Guatemala había sido completamente destruida: doscientas mil personas quedaron sin hogar y hubo unas dos mil muertes. Los monumentos de la ciudad se perdieron. [6] En 1920, el príncipe Guillermo de Suecia llegó a Guatemala en un viaje por Centroamérica; [7] su viaje lo llevó a Antigua Guatemala y Ciudad de Guatemala , donde vio que los esfuerzos de recuperación aún no estaban completos y la ciudad aún estaba en ruinas. Todavía había polvo arremolinándose en espesas nubes, penetrando por todas partes: ropa, boca y nariz, ojos y poros de la piel; los visitantes enfermaban hasta que se acostumbraban al polvo; las calles no estaban pavimentadas y sólo una de cada tres casas estaba ocupada, ya que las demás aún estaban en ruinas. [2]
Los edificios públicos, las escuelas, las iglesias, el teatro y los museos se encontraban todos en el desesperado estado de desolación en que los dejó el terremoto. Trozos de techo colgaban del exterior de las paredes y la acera estaba llena de montones de adornos de estuco y cornisas rotas. Un pago de unos cientos de dólares garantizaría que una casa que había sido marcada como insegura con una cruz negra se considerara terminada con las reparaciones necesarias, lo que permitiría a los propietarios dejar las casas vacías y en ruinas. [8]
Fue en el Cementerio General de la Ciudad de Guatemala donde la devastación fue más evidente: todo fue demolido la noche del terremoto y se dijo que unos ocho mil muertos fueron sacudidos de sus tumbas, amenazando con pestilencia a la ciudad y obligando a las autoridades a quemarla. todos ellos en una gigantesca hoguera. [8] Las tumbas vacías todavía estaban abiertas en 1920 y no se había hecho ningún intento de restaurar el cementerio a su condición original. [8]
Finalmente, el Príncipe Guillermo , señaló que el mundo había enviado ayuda en forma de dinero y bienes, los cuales llegaron por barco a Puerto Barrios , pero tampoco ayudaron a la ciudad porque millones llegaron a las arcas del Presidente y sus ministros enviaron provisiones a Honduras. y los vendió allí obteniendo una buena ganancia. [3]
Los terremotos marcaron el principio del fin de la larga presidencia del abogado Manuel Estrada Cabrera , quien gobernaba el país desde 1898; La firme oposición a su régimen comenzó después de que se hizo evidente que el presidente era incapaz de liderar los esfuerzos de recuperación. Por ejemplo, en una entrevista realizada en 1970, el crítico literario alemán Günter W. Lorenz preguntó al Premio Nobel de Literatura de 1967 Miguel Ángel Asturias por qué empezó a escribir; A su pregunta, Asturias respondió: "Sí, a las 22.25 horas del 25 de diciembre de 1917, un terremoto destruyó mi ciudad. Recuerdo haber visto algo así como una nube inmensa cubriendo la luna. Estaba en un sótano, un agujero en el suelo o una cueva, o algo así, ahí mismo escribí mi primer poema, una canción de despedida a Guatemala, después me enojé mucho por las circunstancias en las que se quitaron los escombros y por la injusticia social que se hizo realmente evidente entonces. " [9] Esta experiencia impulsó a Asturias a empezar a escribir cuando tenía 18 años; Escribió un cuento llamado Los mendigos políticos , que con el tiempo se convirtió en su novela más famosa: El Señor Presidente . [10]
El obispo de Facelli, Piñol y Batres, de la familia Aycinena, comenzó a predicar contra las políticas gubernamentales en la Iglesia de San Francisco en 1919, instruido por su primo, Manuel Cobos Batres. Por primera vez, la Iglesia católica se opuso al presidente; Además, Cobos Batres pudo inflamar el sentimiento de nacionalidad de los líderes criollos conservadores José Azmitia, Tácito Molina, Eduardo Camacho, Julio Bianchi y Emilio Escamilla para que formaran un partido Unionista Centroamericano y se opusieran al fuerte régimen de Estrada Cabrera. El Partido Unionista inició sus actividades con el apoyo de varios sectores de la sociedad de la ciudad de Guatemala, entre ellos los estudiantes de la Universidad Estrada Cabrera y las asociaciones obreras, quienes bajo el liderazgo de Silverio Ortiz fundaron el Comité Patriótico del Trabajo. [11] Después de una larga lucha, Estrada Cabrera fue finalmente derrocado el 14 de abril de 1920.
portal de guatemalaReproducido parcialmente en ¡Ecce Pericles! por Rafael Arévalo Martínez
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Medios relacionados con el terremoto de Guatemala de 1917-1918 en Wikimedia Commons