El terremoto de Chillán de 1939 ocurrió en el centro-sur de Chile el 24 de enero con una magnitud de onda superficial de 8,3 [1] y una intensidad máxima de Mercalli de X ( Extrema ). Con un saldo de muertos de alrededor de 28.000 [4] , en comparación con los 2.231–6.000 (las estimaciones oficiales varían mucho) [5] [6] del Gran Terremoto de Chile de 1960, es el terremoto más mortífero en Chile.
A las 23:32 horas, la tierra comenzó a temblar fuertemente debajo de Chillán , destruyendo más de la mitad de la misma, incluidas alrededor de 3.500 viviendas y la recién construida Casa Rabié que entonces se encontraba en la ciudad. Siguieron temblores secundarios, aunque de menor intensidad, que dejaron la ciudad completamente destruida. Hasta entonces, la Catedral de Chillán había sido uno de los edificios principales de la zona, pero quedó completamente destruida. La iglesia que se construyó en su lugar fue diseñada específicamente para resistir futuros terremotos.
A las 23:35 horas, Concepción fue violentamente golpeada. Casi la totalidad de los edificios (alrededor del 95% de las casas) quedaron completamente destruidos. En el teatro se estaba realizando un espectáculo donde el gran candelabro comenzó a oscilar. Las personas que estaban adentro se asustaron, por lo que huyeron por las escaleras, pero la escalera de caracol se agrietó, provocando que muchas personas cayeran al hueco. En la intersección de la avenida O'Higgins y Aníbal Pinto se acumularon los cuerpos, que luego fueron llevados al cementerio, y enterrados en grandes franjas de tierra.
En toda la ciudad se cortó el suministro eléctrico y se reportaron decenas de incendios en diversos puntos de la ciudad. El suministro de agua potable también se vio seriamente afectado. Los daños materiales en toda la ciudad se evaluaron en más de tres mil millones de pesos. Diversos edificios emblemáticos de la ciudad fueron destruidos, como el mercado central, Correos de Chile , pero el más emblemático fue la plaza de la independencia, que resultó seriamente dañada. Sus dos torres se inclinaron peligrosamente, y debido a esto, tuvieron que ser demolidas. Otro edificio que se vio afectado fue el primer edificio de la antigua Estación Central de Concepción. En 1941, se inició la construcción de un segundo edificio de la estación.
La comuna de Chillán se sitúa en el territorio continental de Chile. La ciudad de Chillán se construyó sobre una estructura tectónica a fines del Período Terciario en la parte del Valle Longitudinal que se identifica con el nivel Central. Morfológicamente, el terreno corresponde a una llanura aluvial, en la que predominan los sedimentos fluvioglaciales , conformada durante el Cuaternario por la acción de los ríos Nuble y Cato por el norte y el río Chillán por el sur, ambos afluentes de la gran cuenca hidrográfica del Itata. El flujo natural del enclave de Chillán está confirmado por estudios geológicos posteriores, encontrados a raíz del terremoto de 1939, cuando se realizó una prospección de más de 80 metros, sin encontrar el lecho rocoso .
A principios de febrero de 1939, el mayor Caleb V. Haynes del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos comandó un "vuelo de misericordia" especial con suministros médicos de la Cruz Roja estadounidense cargados en el prototipo experimental del bombardero Boeing XB-15 . El avión despegó de Langley Field, Virginia , con destino a Santiago de Chile, y cubrió una distancia de 4.933 millas en 49 horas y 18 minutos, con solo dos paradas para reabastecerse de combustible en la Zona del Canal de Panamá y en Lima, Perú. [7] La tripulación también fue galardonada con el Trofeo Mackay de 1939 por el "vuelo más meritorio del año" realizado por miembros del Cuerpo Aéreo.
Posteriormente, el gobierno chileno creó CORFO ( Corporación de Fomento de la Producción ) para ayudar en la reconstrucción del país e industrializarlo, mecanizar la agricultura y ayudar al desarrollo de la minería. [8] [9]
